Даже Аспид признавала их силу, и от этого у Амери пошли мурашки по кожи.
Но как-то же команда Мэри одолела их в прошлый раз? Ценой жизни Шиши и Несночной хилячки? Вряд ли их жизней хватило бы. Аспид неплохо справлялась с Алыми бабочками, когда напала на гильдию, а эти гладиаторы могли дать ей фору.
Гладиаторы ринулись в бой, не оставив Амери шанса на раздумья.
— Уходим! — крикнул Амери.
Выбежавший вперед гладиатор кинул в них копье. Со свистом в воздухе, оно стремительно воткнулось в созданный Амери барьер, а потом продолжило свой путь к его лицу. В следующую секунду копье сгорело в фиолетовом пламени. Аспид опустила ногу и рванула к выходу.
— Чего стоишь, сдохнуть захотел?!
— Но это же мои слова, дура.
Амери цокнул и побежал вслед за ней.
***
Они остановились в пещерах у перекрестка локаций возле входа в лабиринт. Тяжело дыша, Амери всматривался в каменные стены, за которыми прятался Минотавр. Однажды Эванс туда заходил. Воспоминания об этом заставили его кожу покрыться мурашками. Внутри лабиринта было сыро и прохладно.
Амери облокотился о каменную глыбу и скатился с неё на землю. Аспид стояла напротив него, задумчиво смотря в сторону арены Миноса.
— Ты опять сделала это, — сказал Амери.
Аспид не обращала на него внимание.
— У меня всего один вопрос: зачем ты это делаешь? Просто потому, что так хочется? Тебе совсем плевать на других?
— А тебе не плевать на меня, Джон Джонсон? — спросила она.
Амери пытался подобрать слова, звучащие менее конкретно.
— Мне не плевать на тебя, потому что ты часть рейда, с которым я собираюсь убивать Минотавра.
— А мне все-равно на вас всех плевать. Такие вы все равно мрете как мухи.
— Такие как мы? Это какие ещё? Думающие головой, а не задницей? Да ты только ногами и машешь!
— Моя сила — моя привилегия. Я могу делать то, что я хочу. А тебе приходится думать, чтобы пресмыкаться перед другими.
Амери махнул рукой.
— Например, как ты пресмыкается перед Кармином.
— Кармин надеется на вас с Фиолет, но я изначально не питала надежд. Ты казался мне интересным, но теперь, когда я увидела, какой ты на самом деле, я потеряла весь интерес.
— И какой же я?
— Ты бежишь от битвы, как трус. Прикрываешься за чужими спинами, контролируешь чужое сознание. Это пакости, а не сила.
Амери посмеялся.
— Не ожидал услышать о методах ведения битвы от тебя. С какой стороны на тебя не посмотри, ты не блещешь доблестью. Ты кликуху то свою знаешь, безумная рука Кармина? — сказал Амери, и отвернулся. Его взгляд был полон решимости и отреченности. — Моя сила позволяет мне доминировать над другими и строить свою судьбу собственными руками. Я не откажусь от неё лишь потому, что ты так решила. Либо это сделаю я, либо это сделают со мной.
Аспид покосилась на Амери, пока тот смотрел куда-то в сторону, и закрыла глаза.
— С тобой я умру со скуки.
***
Когда Амери и Аспид вернулись в палатку, их ожидали остальные. Фиолет проводила собрание на тему будущей стратегии по зачистке лабиринта.
— Как успехи?
Амери сел на лавочку и тяжело вздохнул.
«И что же мне это, действительно жаловаться на неё?», — думал он.
Аспид вышла вперед и, взяв мел, принялась рисовать какие-то силуэты. Сначала она их выровняла, а потом пририсовала им смешные рожицы, добавила квадратной брони, и в завершении пририсовала палки к рукам.
— Я напала на гладиаторов у арены.
— Что ты сделала? — удивилась Фиолет.
Мэри взволнованно сложила руки.
— В битве с ними я смогла понять, какие у части из них особенности. А еще поняла, какие у них слабые и сильные стороны. Например, вот этот, — Аспид тыкнула на парня с щитом и мечом. — Несмотря на большой щит, довольно быстрый и проворный. Бежит быстрее всех, но атаки слабые и не такие быстрые, как у братьев с кинжалами.
Все слушали её молча и с интересом. Амери наклонил голову и молча усмехнулся.
«Ладно, на этот раз я промолчу»
И так Аспид перечислила особенности пяти гладиаторов, после чего резким ударом мелка о доску обозначила шестого гладиатора без какого-либо оружия.
— Вот этот парень оказался самым проблемным. Я практически не смогла достать его своими атаками. Скорость у него небольшая, но он, казалось, легко предсказывал мои удары. Ни разу меня не атаковал. Такое чувство, что у него другая задача.
— Усиление, — предположила Ледяная девочка. — Мэри, ты сражалась с этими гладиаторами ранее. Как вы их победили?
Амери удивленно захлопал глазами.
«Но разве… Ледяная девочка не сражалась вместе с Мэри?»
Мэри задумчиво опустила голову. В её взгляде таилось странное беспокойство.
— Разве вы не сражались вместе, Ледяная девочка?
Ледяная девочка медленно кивнула, как будто что-то вспоминала.
— В каком-то смысле… Сначала мы вышли на арену. Нас было десять. На другом конце арены появилось также десять гладиаторов. Каждый из них обладал выдающимися способностями… Стыдно признавать, но мы не долго продержались в битве с ними. Им хватило не больше пяти минут, чтобы оттеснить нас к краям арены.
Благодаря отчаянным усилиям Шиши, Алой ведьмы и Несносной хилячки мы смогли вырваться их из кольца, и убежать из арены. Но… дальше я не знаю, что произошло. Помню только, как они втроем остались защищать выход из арены Миноса, чтобы остальные могли убежать. Потом… произошел сильный грохот и пространство разрезал дикий вопль как будто какой-то твари.
Алая ведьма нахмурилась, подняла взгляд на Мэри. Мэри все еще молчала.
— Что тогда произошло, Мэри? — спросила Фиолет.
— Это…
— Это не ваше дело, — ответила Алая ведьма, закрыв Мэри грудью.
— Что значит это не наше дело? — спросила Аспид, толкая Алую ведьму в плечо.
Яркая вспышка огня заставила Аспид тут же отскочить назад. Каждый находящийся в палатке напрягся. Ледяная девочка приготовилась заморозить обоих. Амери молча сидел в стороне. Ему было намного спокойнее, чем остальным, потому что он уже привык к подобным замашкам. А ещё он знал, что Лина спокойно спала в другой палатке. По утрам она редко вставала.
— Успокойтесь! — крикнула Мэри.
— Мэри, все же это было ошибкой оставлять эту девушку с нами, — сказала Алая ведьма.
— Меня этот зоопарк уже начинает бесить, — сказала Аспид.
— Что ты скрываешь, Мэри? — спросила Фиолет. — это как-то связано с твоими силами? Мы сохраним твой секрет, если ты расскажешь нам способ победы над гладиаторами.
— Способ есть, — ответила Мэри, — но он связан со мной. Я смогла их остановить.
— Ты? — Аспид удивленно выгнула бровь, — ты дохлячка, которых можно только сыскать. Я могу прибить тебя одной аурой.
— Следи за языком, Аспид, — рыкнула Алая ведьма.
Амери начал вспоминать рейтинг Стюарта. В свое время он считал его тир-лист полной глупостью, но после того, как Эванс узнал его силы, то все встало на свои места. До сих пор Амери забыл уточнить у Стюарта один вопрос.
«Почему Мэри так сильна?»
— Мэри, твой секрет как-то связан с силой, которую ты прячешь? — спросил Амери.
— Все так.
— Но зачем ты это делаешь?
— Я обещала Минерве.
Амери опустил глаза.
— Понятно.
— Короче, пусть эта соплячка сама идет сражаться с гладиаторами. А к нам в команду на убийство Минотавра пусть идет другой, — сказала Аспид, — она меня уже реально достала.
— Нет! — крикнула Мэри.
Все были удивлены, кроме Алой ведьмы.
— Мэри, мне кажется, что тебе лучше рассказать им. Они все-равно рано или поздно узнают.
— Я не нарушу обещание, данное Минерве.
— Это обещание важнее наших жизней? — спросила Ледяная девочка, глядя Мэри в глаза.
Мэри отвернулась.
— Это древняя сила, которую я получила от своего отца перед его исчезновением ещё в детстве. Для её использования мне нужно потратить большое количество маны. Когда я это делаю, на свет появляется могущественный монстр.
