— И как я не хочу втягивать в это вас, — добавила Зеро.
— Но она не знает, что мы с Линой были втянуты в это ещё до встречи с ними. Поэтому ни мое решение, ни решение Лины ничего не изменят.
— Пожалуй… — ответила Зеро, — ты обманываешь себя. Лишь твое решение может изменить все. Но ты упрям, как и в детстве.
Эванс хмуро покосился на неё, пытаясь подобрать нужные слова, но у ничего в голову не пришло, кроме банального:
— Ты поможешь нам?
— Я подумаю. Если ты не разочаруешь меня, Амери, я подумаю.
Её ответ показался ему задумчивым, мягким и одновременно холодным. Амери знал, что она их не оставит, даже если была также упряма, как и он сам.
Незаметно к ним подошла Ледяная девочка.
Он отвлекся.
— Ты…
И этого хватило, чтобы он не успел заметить, как Зеро исчезла.
— Мне казалось, ты говорил с Зеро.
Амери печально усмехнулся. Ему тоже все время казалось, что он с ней говорил, но каждый раз она исчезала перед ним, будто так и было задумано изначально. Даже в тот раз, когда она ушла из приюта ни сказав ни слова.
Амери всегда хотел понять её, но как бы ни старался — Зеро становилась все дальше и дальше, пока он окончательно не потерял с ней связь.
— Тебе показалось.
— Она загадочная личность.
— Пожалуй, — ответил он.
— Там… в рейде, — говорила Ледяная девочка, — ты можешь доверить мне свою спину. Сосредоточься на поддержке атакующего отряда. Я возьму ответственность за исцеление и за тебя тоже, — она коснулась своей груди и объяла его ледяной решимостью.
Амери распахнул глаза.
Роль целителей была очень сложна, потому что им необходимо было следить за ранеными и правильно распределять отведенное количество маны во время опасного боя с монстрами. Стоило целителям на секунду отвлечься или вовремя не восполнить ману — как весь рейд мог превратиться в кучу мертвецов.
Могла ли Ледяная девочка взять на себя ответственность ещё и за Амери? — думая об этом, Амери преисполнился самого искреннего волнения.
— Ты уверена? У нас и так мало целителей, тебе будет тяжело.
— Это все, что я могу сделать, чтобы мы победили. Ты ведь и сам знаешь, что нам все ещё недостаточно урона. Ты доверишься мне, как я доверяю тебе, Джон? Доверишься, чтобы победить, как единая команда?
Её слова пронзали его существо и били в самый корень. Амери проглотил это роковое слово: «Нет». И в этот же момент побоялся, что именно эти слова могут стоить ей жизни.
«Ты не можешь контролировать судьбу, Амери»
— Я… не заслуживаю твоей доброты и доверия, Ледяная девочка.
— Почему? Потому что ты скрываешь свое настоящее имя?
Амери растерянно усмехнулся. Она поймала его.
Ледяная девочка впервые улыбнулась и махнула ему рукой. У неё были красивые пышные ресницы, и при улыбке она казалось самой настоящей принцессой.
— Я догадывалась с самого начала. У меня ведь тоже не настоящее имя.
Череда смелости, доверия и доброты, исходящая от неё заставила Эванса почувствовать себя полностью обезоруженным.
— Понятно… — смущенно сказал Амери.
— Давай договоримся.
— О чём?
— Если мы переживем этот рейд, то расскажем свои настоящие имена друг другу.
Амери улыбнулся.
— Это…
— Проблема?
— Нет. Я с радостью.
— И ещё, это секрет, но Мэри хотела устроить праздник после победы. Ты придешь?
Бывали люди, которые становились близкими за считанные секунды. Почему так? Никто точно не знал, но Амери был уверен, что для него Ледяная девочка могла оказаться кем-то таким.
— Если только меня пригласят.
— Тогда договорились, — она очаровательно улыбнулась.
Все время, что они говорили, Фиолет время от времени взволнованно поглядывала на Амери. Иногда он замечал это, а иногда нет. Но Амери определенно волновался за неё.
— Мы разделились на отряды. Пора заходить в Лабиринт, — сказала Фиолет.
— Всем удачи! — крикнула Алая ведьма.
Впереди всех вышла Аспид, разминающая кулаки. Вслед за ней пошла Лина, она в какой-то момент повернулась к Амери и, улыбаясь, помахала ему рукой. Он махнул ей в ответ, улыбнувшись.
И вот врата рейда начали раскрываться.
Его улыбка померкла. Он волновался.
Волновался за всех, кто шел с ним. Эта гильдия и эти люди…
Пусть не все… Он покосился на Адама, Лиама и остальных, идущих в одном строю.
Но он сильно волновался. И почему же Фиолет, идя впереди, так смотрела на него до этого? Так, будто была обречена.
Мрачное свечение начало поглощать их, затмевая все радостные эмоции.
Впереди их ждало смертельное испытание.
Но Амери пообещал себе, что не позволит им умереть, во что бы то ни стало.
И Минерва будет отомщена.
Обязательно.
***
Наконец рейд разделился на две команды. Пожелав удачи друг другу, они пошли своими путями.
Встав у входа в Лабиринт Минотавра, Амери поднял взгляд к его золотистой раме, обрамляющей вход в лабиринт. В самом верху по центру рамы располагалась выкованная из золота голова Минотавра, грозно смотрящего ему в глаза, слово бросая вызов.
И будто спрашивая: «Вновь сбежишь, Амери Эванс…?»
«Не сбегу», — подумал он.
Вспоминая свой уход с Зеро и смерть Минервы, Амери гневно сжал кулак.
«Я отомщу за тебя, Минерва. И за всех остальных»
В его руке появился золотистый клубок. Его конец он привязал к выходу и пошел вперед. Остальные пошли вслед за ним.
Справа от него шла Фиолет. Она, казалось, хотелось что-то сказать, но никак не решалась.
Амери вздохнул.
— Ну что тебя беспокоит? Ты в последнее время сама не своя. Это из-за того поцелуя?
Фиолет отвернулась и, чуть убрав кулачок за плащ, сжала его. Амери был готов поклясться, что увидел её красный румянец, но всего секунду спустя она повернулась к нему совершенно бледная.
— Нашел, о чем говорить в такой момент, — ответила она.
— И все же?
— Ты бестактный идиот.
Амери завернул за угол, почесал затылок. Его мучили сомнения. В частности потому, что их поцелуй с Фиолет вышел спонтанно.
— Я буду честен с тобой, я не хочу забивать голову подобными вещами сейчас. То что было…
— Не держи меня за дуру. Я и так знаю, что это не та тема, которую следует обсуждать сейчас.
— И все же…
— Меня она волнует, очень сильно, — печально добавила она.
***
Наконец Амери наступил на горячий песок, освещаемый жарким солнцем. Они вышли на арену. Он и вся его команда.
Вдалеке, у самого конца арены, согнувшись, сидела огромная груда мышц, облаченная в доспехи. Огромная коричнево-черная спина Минотавра вздымалась вверх-вниз.
Завидев его, многие заволновались. И Минотавр учуял их страх.
Огромная рогатая морда повернулась в их сторону, блеснув налитыми кровью глазами. Медленно встав на копыта, Минотавр взял стоявший у стены гигантский топор с серебристыми черепами.
Вот он, огромный мифический зверь, согласно легендам забравший множество невинных жизней.
Как только Амери увидел Минотавра, его охватила безудержная волна гнева. И ему показалось, что Минотавр ему улыбнулся, как если бы издевался над ним.
Мэри вышла вперед и приказала всем распределиться по местам. Группы авангардов и гвардейцев вышли вперед. Танки встали впереди всех. Целители и маги позади.
Амери стоял в центре, готовый к любой ситуации, но он не на секунду не отрывался от Минотавра, словно старался прожечь в нем дыру.
Взревев и неуклюже ударив топором по песку, Минотавр породил песчаный всплеск. Его рев сотрясал стены. Мэри и остальные вздрогнули. Только Амери, ощущая бегущие мурашки по коже, сгорал от неудержимого гнева. Ударив копытом по земле, чудище рвануло прямо на них.
«Беги сюда, тварь»
— Держать позиции и готовиться к удару! — крикнула Мэри.
Минотавр занес удар и обрушил топор на щит первого танка, чуть ли не вбивая его в землю одним мощным ударом. Волна усилений накрыла танка, но Минотавр продолжал движение.
