Морда лица напоминала человеческую — отсюда и название, если придерживаться мифологии вопроса. Вместо носа длинный крючковатый клюв.
Крылья больше напоминали руки, локти которых гнулись и назад, и вперёд. Оперенье настолько жалкое, что сразу понятно: нелетающие. На локтях и запястьях почти такие же пальцы, как на ногах: по четыре с аналогичными когтями.
Убойный эффект обеспечивал яд в когтях и длинная шея. Царапнула добычу, яд замедлил тело, клюв рвёт глаза, чтоб обед не видел, куда драпать. Тощее гибкое почти змеиное тело помогает легко огибать частые препятствия с виде стеблей. Что ещё? Скорость и ловкость феноменальные.
— С активированным поясом яд меня сильно замедлит? — уточнила Таша, закрыв справку.
— Процентов на десять-пятнадцать, — мгновенно высчитал системник. — Так что лучше избегать контактов. С протазаном будет неудобно: слишком длинный. Так что лови.
— Кто кого будет есть? — пошутила Таша, вытащив из сумки переданное оружие.
На первый взгляд, столовый прибор: вилка с ножиком. Только своеобразные.
Двузубец. Тип: холодное оружие. Класс: элитный. Функциональность: захват живого объекта или его части и фиксация за счёт срабатывания подвижных флажков. Материал: танталовый сплав. Прочность: девять из десяти. Ограничения по уровню: 35. Бонусы: апгрейд до 55 уровня. Эффекты: +2 сила, + 2 ловкость, + 2 уклонение от атак, +3 неуязвимость. Дополнительно: подходит для всех классов. В процессе использования может заряжаться капсулами с седативными препаратами, органическими и неорганическими ядами. Не рекомендуется для использования капсул с кислотами.
— Что такое флажки? — разглядывая вилку, уточнила Таша.
— Вот эти штуки, — пощёлкала Ли язычками, сидящими внутри вилки на каждом зубе. — Ловишь шею гарпии. Она проходит между зубов, прижимая к ним флажки. А когда шея пытается вырваться обратно, цепляет их и поднимает. Её блокирует в вилке. Сюда в основание двузубца вставляешь такую штуку, — достала она самую обычную капсулу, в каких выпускают лекарства, только с перепелиное яйцо. — Не вздумай раздавить. Гарпия бьётся, флажки ранят шею…
— Яд попадает в кровь, — уразумела Таша принцип действия вилки.
— И начинает замедлять тварину. Считаешь до пяти и рубишь шею дюссаком. С одного удара.
— А смогу? — засомневалась Таша, вспомнив, как засел в богомоле топор.
— Сможешь, — хмыкнула Ли, явно припомнив то же самое. — Он слишком острый, а шея гарпии слишком тонкая. Кроме того, видишь? У него вместо рукояти с гардой такой закруглённый хвостовик. Просунешь туда руку, и его уже не выбить. Лезвие не длинное: ни за что не зацепишься. Короче, принцип понятен?
— Вилкой ловлю, ножом рублю. С виду просто. В чём подвох?
— Гарпия будет пытаться до тебя дотянуться всеми своими когтищами. Чтоб поранить. Длина рукояти двузубца рассчитана так, чтобы не дотянулась. Если держать его крепко, как бы эта курица не отплясывала. На всю длину. Если рука дрогнет, она дотянется. И охотнику кранты.
— Всё, пора, — вмешался в процесс голословного обучения системник. — Не выйдет в первый раз, вернёмся. С первого улёта уровень не снесёт. Так что, не трусь, — кивнул он щупу.
— Легко сказать, — пробурчала она под нос, просунув ладонь в хвостовик сабли.
Настоящее название уже забыла — да и Бог с ним. От перемены мест названий результат не изменится. Главное покрепче держать оружие — настраивала себя Таша на результат в первом же бою. Улетать на возрождение страшно не хотелось. Страшней, чем воевать с ядовитыми курами среди цветов. Бред собачий!
— Продвигаемся медленно. Спина к спине, — продолжал втолковывать системник, пока они подходили к цветочному лесу. — Не вздумай отойти. Гарпия будет выманивать: подпрыгивать, отпрыгивать. Не покупайся. Лови момент, когда подпрыгнет.
Не охота, а полный мрак.
— Нам обязательно с ними драться? — уныло поинтересовалась Таша, волоча ноги вслед за решительно настроенными соратниками. — Нельзя их как-то обойти?
— Нельзя, — отрезал корд. — Нам нужно добраться до тоннеля в глубине леса. Вот по нему и обойдём.
— Что?
— Задницу, которую тебе до сотого уровня никогда не пройти.
Издалека казалось, что цветы растут частым гребнем. Когда внедрились в заросли, Ташу удивило, насколько далеко друг от друга стебли. Впрочем, при таких цветках иначе быть не могло — просто у страха глаза велики и близоруки.
Она тщательно следила за тем, чтобы локоть товарища не уплывал слишком далеко. Слишком старалась и чуть не пропустила свою первую гарпию. Тишину в телепатическом поле нарушило еле слышное попискивание. Его источник оказался почти перед самым носом.
Тунгус за спиной уже орудовал своей вилкой. Ли тихонько нудила:
— Кис-кис-кис. Ну, давай, давай. Иди, моя цыпочка.
Таша медленными шажками семенила боком в их спаянном треугольнике. И следила за счётчиком расстояния до моба: десять метров, девять, восемь. Невидимка подкрадывалась на цыпках: ни слова, ни вздоха — мы будем с тобой молчаливы. Курица явно знала, что за инструменты в руках другой с виду зазевавшейся курицы.
Четыре, три — Таша резко ударила щекой по плечу. Струя распылённой краски очертила контур нелепого тела — башка с ногами так и остались невидимками. Треугольник остановился. Гарпия зашипела и кинулась. Таша сомневалась: как поймать тонкую шею узкой вилкой? Оказалось, что ловкость не зря качают. Длинная шея, покрытая мелкими редкими пёрышками, вошла в неё, как шар в лузу.
Тотчас дёрнулась назад: гарпия резко затормозила — землю прочертили невидимые когти. Гадина забила уродливыми крыльями, пытаясь вырваться. Таша вцепилась в вилку обеими руками, считая: раз, два, три… Гарпия так же резко бросилась на неё — ловкость не дала рукам по инерции согнуться, подпуская тварь.
— Пять! — и сама прошипела она, выхватив сабельку.
Отпрянуть гарпия не успела. Как-никак щуп поднаторел в рубке и колке мобов. Как Ли и обещала, шею перерубила с первого удара. Невидимая голова шмякнулась на сырую землю. Подкатилась под ноги, теряя эффект мимикрии и бешено вращая круглыми куриными глазами. Голенастые ноги разъехались, сжимая и разжимая в агонии голые пальцы. Заляпанное синей краской тулово осело, освободив двузубец.
Таша пнула клювастую пернатую башку, чтоб не путалась под ногами. И… катастрофически оплошала! Рефлекторно шагнула вперёд: собирать лут стало автоматической привычкой. Задавленный прокаченным молчанием твари сигнал «пип» буквально ударил в лицо. Она ещё успела пульнуть в неё краской, когда по лицу прошлись когти.
— Чёрт! — выругался Тунгус, которому пришёл сигнал о смертельном ранении щупа. — Уходим!
Он врубил телепорт, и они беспардонно возникли в кругу совещавшихся бесов. Всё в той же бильярдной. Таша с ужасом следила за стремительно пустеющей полоской жизни.
— Реген! — крикнула Ли командирским голосом.
Варежка подлетела в кресле, и Таше в рот вкатилась капсула. Целительница отняла ладошку от её рта и всмотрелась в глаза бездарно проигравшей растыки. Секунд через пять девушка спокойно констатировала:
— Успели.
Полоска жизни медленно
