— London Bridge is falling down, falling down…
— Зачем тебе колыбельная?
Она замолчала и моргнула, словно забыла, где была.
— Это соединяет меня с реальностью. Напоминает о папе. Он пел это, когда я была маленькой, — слезы катились по лицу Кат-Аны. — Только это ведет меня вперед, — она всхлипнула.
Было странно видеть слезы крепкой принцессы-воина. Но я знал, что за аватаром настоящая Кейт. Я робко обвил ее рукой. Надеялся, это хоть как-то поможет.
— Почти все дети в ВС2 забыли, кто они, — сказала она, вытирая глаза. — Игра захватывает разум. Для них нет другого мира.
Мне стало не по себе от мысли, что можно затеряться в ВС навеки. Это усилило мою решимость.
— Должен быть выход.
Она вдруг снова стала Кат-Аной. Ее глаза пылали огнем.
— Мой папа был IT-консультантом. Он говорил, программисты всегда оставляют запасной ход в коде. Вход и выход. Это я и искала в замке.
— Получилось?
— Я нашла подсказку на стене в подземелье. Вряд ли это часть игры. Послание. «Меж Небом и Землей проход. Судьба возле Короны ждет». Не проверила я пока только в Цитадели, — сказала она, указав вдаль. Башни торчали из-за облаков. — Там Корона. Но на пути туда попадутся все игроки.
— Смелый победит, — ответил я, полоска жизни стала 100 %.
Вдали загудело электричество, несясь к нам.
— Пора, — Кат-Ана вскочила на ноги. — Это Стрелки.
16
Лес
Три сияющих дроида спускались по холму, их искрящиеся копья потрескивали. Они гнали нас на узкую тропу в лес. Мы едва добрались до деревьев, Стрелки резко замерли.
— Осторожно, — сказала Кат-Ана. — Игроки близко.
Мы шли по лесу, солнце сменила тьма. Мы вышли на поляну. Стояла зловещая тишина.
— Арена, — прошептала Кат-Ана. — Пройдем, пока никто не напал.
Мы были на половине пути, когда с деревьев упала тень.
Кат-Ана выхватила меч и встала против убийцы в черном. Рыжие волосы торчали над маской.
— Рыжий ниндзя! — я обрадовался другу.
Он смотрел на меня, с подозрением хмурясь.
А потом бросил сияющую звездочку.
Кат-Ана оттолкнула меня. Звездочка вонзилась в ствол дерева и взорвалась. Горящее дерево разлетелось в стороны.
— Рыжий ниндзя. Это мы! Скотт и Кейт! — закричал я, мы бежали в укрытие.
— Он нас не узнает, — крикнула Кат-Ана, ныряя за камень.
Дерево взорвалось над нашими головами.
Он бросил третью звездочку, участники выбежали на арену. Солдат напал на него сзади. Рыжий ниндзя не справлялся.
Я бросился на помощь другу, опрокинул солдата ногой. Рыжий ниндзя отблагодарил меня ударом по лицу.
— Не бей меня, — попросил я, а он обрушивал быстрые удары. Я блокировал атаки, не отвечая.
— Но в этом смысл ВС! — ответил Рыжий ниндзя, нанося удар, что отбросил меня через поляну.
Я врезался в дерево и сполз на землю. Полоска жизни показала 70 %.
Он хотел исполнить Убийственный удар, но на него напал монах-шаолинь. Рыжий ниндзя пропал в бою.
Рука схватила меня, и я обернулся, чтобы защититься.
— Идем! — заявила Кат-Ана.
— А Рыжий ниндзя?
— Мы не можем ему помочь. Он затерялся в игре, — сказала Кат-Ана, пробегая в толпе бойцов. — Мы должны добраться до Цитадели раньше, чем это случится с нами!
17
Цитадель
— Вот! — воскликнула Кат-Ана, мы вырвались из леса.
Цитадель висела в небе, прикованная к земле бесконечной каменной лестницей.
Бой в пути был кровавым и жутким. У меня осталось меньше 40 %, у Кат-Аны 50 %. Мы разделили ее последнюю аптечку, но все равно сила не была полной.
Зная, что другие бойцы недалеко, мы побежали к лестнице. На половине пути я услышал треск. Камни падали и летели на землю в сотнях метров внизу.
— ВПЕРЕД! — подгонял я.
Мы перепрыгивали по две ступеньки, лестница рушилась под нами.
Чем выше мы были, тем сложнее было взбираться.
В метрах от Цитадели камень пропал под ногами Кат-Аны. Она с криком полетела вниз.
Я схватил ее протянутую руку.
Я как-то удержался. Радуясь силе аватара, я вытащил Кат-Ану на камень.
Мы рухнули у входа в Цитадель, дрожа и тяжело дыша.
— Это было слишком близко, — охнул я, мы смотрели, как лестница восстанавливается — опасная ловушка ВС.
— Спасибо, — Кат-Ана от радости поцеловала меня.
Я уставился на нее, опешив.
Кат-Ана поняла, что сделала, и покраснела.
— Это был виртуальный поцелуй! — заявила она. — Давай, шевелись.
Кат-Ана прошла к вратам и распахнула их.
Я с улыбкой прошел за ней внутрь.
Мы попали в большой зал. Последняя арена.
Флаги на стенах, эмблема ВС пылала над троном в конце. Мраморный пол сиял перед нами, карта мира из мозаики была на его поверхности. В центре на стеклянном пьедестале лежала сияющая Корона.
— Слава и деньги, — выдохнула очарованная Кат-Ана.
— Забудь! — я схватил ее. — Нужно бежать. Помни подсказку.
Она медленно кивнула.
— Выход между небом и землей.
Я указал на неприметную деревянную дверь в дальнем углу комнаты. На полу была карта мира. Над дверью был вырезан ангел.
18
Корона
— Это настоящий задний ход, — удивилась Кат-Ана.
Я пошел туда, но меня оттащили.
— Ловушка! — предупредила она, большой изогнутый меч пролетел в дюймах от моего лица.
Шесть золотых кос летали по залу, как маятники смерти. Их острые лезвия свистели, рассекая воздух.
— Придется рассчитать время, — сказала Кат-Ана.
Глубоко вдохнув, мы шагнули на арену. Было сложно судить, когда двигаться, маятники меняли скорость и направление.
— Сзади! — крикнул я.
Кат-Ана откатилась от лезвия. Мне пришлось отскочить из-за второй косы. Прыгнув мимо еще двух, я бросился по полу. Я почти добрался до края, но понял, что Кат-Ана все еще была посреди арены.
Она двигалась к пьедесталу. К Короне.
— Брось ее! — крикнул я.
— Но это главный приз, — ответила мечтательно Кат-Ана.
Ее глаза были стеклянными. Она затерялась в игре.
«Судьба возле Короны ждет»
— Кейт, вспомни, кто ты!
Она не слушала.
— LONDON BRIDGE IS FALLING DOWN, FALLING DOWN… — запел я изо всех сил, прыгая, чтобы привлечь ее внимание.
