им в начале боя сила начала исчезать. Нет, три великие стихии сияли все так же ярко, но вот Свет, Тьма, Обман… Они таяли как дым. А вместе с ними Бо и Петрович лишились своих плащей и поспешили отскочить назад, под прикрытие своего хозяина.
И теперь все окончательно встало на свои места. Больше не существовало обмана, по крайней мере здесь и сейчас, никто не притворялся, каждый был только тем, кем являлся на самом деле. Слугой, хозяином, другом… И стихии рядом с нами крутились только те, которые мы по-настоящему считали своими. Троица Атона, Обман Бо, Тень Петровича, Жизнь Карика и Зашам, Кровь Охотника, Свет у меня. Проклятье, думал, что выберу Обман, но появился именно он… Кто-то из нас был сильнее, кто-то слабее, но на короткое мгновение все словно замерло в равновесии.
А потом каждый из нас нанес удар. Тот единственный, что, как нам казалось, мог принести победу.
Карик ударил по себе, чтобы снова создать двойника и получить от Грани свои собственные знания, свою собственную силу демиурга. Атон ударил по Карику, стремясь стереть с лица мироздания своего ученика – того единственного, кто, как он полагал, мог стать его соперником, мог бы покуситься на часть его силы, разрушая ее равновесие. Бо ударил по стихии Обмана – не знаю, как он смог повернуть так свою истинную стихию, но сейчас его меч пытался отсечь всех остальных от этого источника. Какой жадный. Петрович дрожал и, мне показалось, даже повизгивал от страха, но заходил за спину своему новому хозяину с жадным блеском в глазах. Интересно, а Атон учел, что Тень в этом его слуге не знает слова «верность»? Зашам ни на кого не напала, а просто встала на пути между возможными врагами и мной. Неожиданный, но очень приятный поступок, который лишь усилил мою решимость сделать следующий шаг.
Я сам напал на Зашам. Толчок через изнанку, еще один разрез пространства за спиной – это была не настоящая атака, я просто торопился, и мне некогда было объяснять. Зато теперь мы разом оказались у основания башни Грани, и я сделал свой главный ход. Полоснул косой по руке ящерицы, кровь брызнула на камни, и воздух перед ней начал закручиваться, собираясь соединиться в еще одну темную копию… Вот только я хотел большего.
«Дружок, – я позвал спрятавшегося у меня в одной из изнанок паразита. – Поделись с этой девушкой всей властью над этим миром, что у тебя осталась. Если жалко, то можешь сделать это буквально на пару секунд, а потом забирай все назад».
Паразит ничего не ответил, но через мгновение нити окружающего нас мира начали собираться под ногами Зашам. Словно она стала центром нового сердца. Удар, по земле прокатилась волна дрожи, а сила ящерицы запульсировала. Еще один удар, и взгляд Атона, в котором ярость сменилась страхом, повернулся к нам.
– Ты прав, – сказал я ему. – Карик не единственный из нас, кто мог стать демиургом. Так уж получилось, что в этой девушке, когда-то посидевшей в тюрьме твоего слуги и потом попавшей ко мне в отряд, была кровь одного бунтаря, чье имя начинается на букву «Х».
– Нет! – заревел Атон, моментально все осознав.
Вся собранная им сила, которой он до этого поливал Карика, стараясь стереть его с лица мироздания, оказалась направлена теперь на меня и ящерицу. Вот только двойник перед Зашам завершил свою трансформацию. Я еще не успел разглядеть его лицо… Лишь мелькнула какая-то тень, из черного марева поднялась рука и отбила удар Атона обратно в него же.
Старый демиург, конечно, справился со своей же атакой, а потом просто-напросто попытался сбежать. Не вышло. Мир вокруг него сомкнулся, отбрасывая в стороны Бо и Петровича и снова превращаясь в замкнутое пространство, откуда может выпустить только его создатель. Или хозяин. Тот, у кого на лбу сияет золотой обруч короны демиурга.
– Это не можешь быть ты… – голос Атона звучал жалобно.
– Могу, – сказал Хашам, и вокруг учителя Карика появился как будто еще один мир. Он сжал его облака из великих стихий, сжал его самого, в итоге оставив лишь несколько сияющих искр, которые древний демиург подтолкнул ко мне. – Держи, друг. Тут души твоих потомков и жены. Думаю, тела ты им подберешь сам.
– Друг? – уточнил я, ловя подарок и пряча его подальше.
– Друг, – Хашам все еще скрывал себя облаком тьмы. – И не забудь. Теперь, когда мы встретимся в прошлом, ты мне будешь должен. И еще… Атон не умер, у него достаточно тел и помощников, чтобы вернуться, причем практически не потеряв в силе. Будь готов!
Сейчас мы возьмем небольшую паузу в «Мире Карика», чтобы вам было проще ждать, пара сцен после титров. А то ведь до новой книги еще долго, и хотя бы на часть вопросов надо ответить))
– Основатель… – Зашам тем временем все-таки смогла справиться с охватившим ее стрессом и выжать пару слов. – А я?
– Не волнуйся, малышка, – почему-то Хашам вел себя как приличный человек. Говорил мягко и нежно, и я не чувствовал фальши в его голосе, хотя это и резко контрастировало с тем, что он по-прежнему скрывался за плотным облаком. – Ты пока еще слишком слаба, но как станешь сильнее… Приходи к Коту, он снова поможет разбудить меня, и тогда я займусь твоим образованием.
Облако с древним демиургом начало таять. А я стоял и думал. Над тем, что я вроде бы вернул семью, нашел целую кучу потомков, до свободы которых осталась буквально пара ничего не стоящих шагов, но внутри словно была одна пустота. Не было радости от того, что справился, только опустошение… Может, это из-за понимания, что еще ничего не кончено? Что Атон не оставит нас в покое, что конец света в будущем так и не предотвращен, секрет великих и истинных стихий так и не раскрыт, да и дружба с Хашамом, о которой тот так прозрачно намекнул…
– Пока ты не ушел, – рядом с великим демиургом прошлого говорить было непросто, но я смог. – Ты знаешь, почему Атон хотел, чтобы я разделил Обман и создал новую пару истинных стихий? Зачем ему столько усилий ради такой мелочи?
– Ты понял его желание, но не понял его суть, – кивнул Хашам. – На самом деле все просто. Атон планирует великую битву вроде той, в которой когда-то удалось победить мне. И для этого ему нужны помощники, настоящие, те, кто смогли раскрыть истинную пару. Другие туда просто не попадут.
Учитывая, как старательно Хашам не
