— Мёртв. Тело… у меня. Привязки у артефактов нет.
— Тогда нужно определиться с тем, что здесь произошло. Думаю, все согласятся, что наш товарищ погиб от рук подлых предателей. — высказался Зулу. — Террористов, открывших путь ордам внешних богов. И ударивших нам в спину…
— Смерть принца не будет забыта. — согласился с озвученной версией Цинь Лун.
Ожидаемо. Нет смысла выносить грязное бельё за пределы Круга. Не так много людей было в курсе ситуации, а значит, как мы скажем, так оно и будет. И если все согласятся, то предательство будет забыто, а принц войдет в историю как один из защитников человечества. Герой, в традиционном смысле этого слова…
— Это будет… правильно? — уточнил Рюу. Всё же парень был ещё молод.
— Так будет лучше. — положил ему руку на плечо Мечник. И дождался кивка…
— Согласен. — высказался я. — Но нам нужно единогласное решение. Девушки?
— Тоже согласна. — кивнула Дива.
— Почему бы и нет? — подтвердила Лиза.
Я покосился на сидящего под самой крышей ворона, который передал мне своё согласие, в обмен на кристалл. Возможно, не стоило вообще выпускать его из сумки? Мысленно продемонстрировав ему фигу, я вернулся к разговору…
— Тогда стоит обсудить ещё один вопрос. — вздохнул Мечник. — США и СА — давние союзники. Я думаю самолично доставить тело принца и личные вещи на родину, а также выразить соболезнования. Возможно, президент посмертно его наградит. Подобное не должно было случиться…
Толстый намёк на то, что вряд ли Сауд действовал без внутренней поддержки. И этот вопрос тоже нужно будет решить…
— Я друг семьи. — улыбнулся Зулу. — Будет лучше, если вы оставите это мне.
Ну вот и началось — похоже, у меня пытаются технично «отжать» трофеи? Своего рода «проверка на прочность». И гибкость — просто так отказать в притязаниях тоже будет неправильно. Всё же ликвидация предателя — групповая операция. По крайней мере, пока убийство — заслуга, а не преступление. Принц был одним из многих сотен членов королевской семьи, но его смерть не останется незамеченной. И труп с раной от копья в спине и весьма специфическими повреждениями от раскола может навести кого-нибудь на опасные мысли. О мести убийце, например.
— Нет смысла спорить о невозможном. — поднял руку я. — Ведь вы правы. Сауд был настоящим героем. Он самолично уничтожил вражеский портал, а всё его имущество погибло при взрыве…
Тот факт, что эта версия расходится с прошлой, никого не смутил. Глупцов среди нас не имелось, так что такого рода намёки все улавливали на лету.
— Не слишком ли? — хмыкнул Мечник. — Думаешь, в подобные объяснения кто-то поверит?
— Думаю, у «кого-то» не будет выбора. — пожал я плечами. — Да и это не тот вопрос, который должен волновать нас всех до захвата храма. Верно?
— Утеряны действительно всё артефакты? — уточнил Цинь Лун. — Тогда мы не можем достоверно утверждать, что он не воскреснет.
— Уверен, этого не произойдёт. — парировал я. — И уверен, Великий Сет подтвердит гибель своего адепта…
— Да, никаких сомнений. — кивнул Зулу.
— Думаю, будет достаточно просто образцов ДНК. — кивнул Цинь Лун. — Возможно, под развалинами получится найти пару пальцев? Или даже голову? Зулу, твои люди умеют копать? После чужаков могло остаться немало интересного…
— Мои львы умеют делать всё, что я им прикажу.
* * *
Само собой, к раскопкам присоединились и отряды других фракций, включая мою полусотню телохранителей. Впрочем, основная работа легла на плечи игроков. Благодаря тому, что в лагере присутствовали сотни обладателей различных способностей, даже без техники вопрос разбора завалов не слишком затянулся. Трупов оказалось немало: непосредственно предатели, телохранители принца и наши люди, погибшие при их ликвидации. Плюс кто-то оказался недостаточно быстр, а парочке прилетело обломками…
Осталось игроков: 576713000
Изменения счётчика с каждым разом вызывали всё меньше эмоций. По сути, мы ликвидировали гнойный нарыв, обойдясь сравнительно малой кровью. Найденные под завалами тела выкладывали в ряд, а кристаллы сразу извлекались, чтобы никто не обратился раньше времени в нежить. Впрочем, отказываться от возможности лёгкой прокачки никто не собирался, просто для этого можно было использовать менее ценные камни. И позже, сейчас лидеров куда больше интересовало содержимое подвала…
— Уверен, это отсюда.
Зулу положил оторванную руку рядом с горой мяса и костей. Несмотря на божественную защиту, взрывы в замкнутом помещении превратили наших врагов в фарш. И даже если кто-то потом воскрес, то его раздавило упавшими глыбами…
— Всегда любил конструкторы. — меланхолично заметил Цинь Лун. — Полагаю, мы нашли… двоих архонтов. Уверен, что их было трое?
— Минимум. Кто-то мог выбраться из портала и позже.
— Ну, кто-то точно выбрался, тут два разных «пазла». — вмешался Мечник.
Обезьяньи Короли… Я видел лишь золотого, чей труп оставался относительно цел, а вот его морозного собрата можно было опознать только по цвету шкуры.
— Паучиха… даже затрудняюсь сказать, как много их тут было. Много…
Судя по тому, что я помнил, у арханида была сумка. Вероятно — четвёртого уровня. Результат уничтожения пространственного артефакта зависел от тяжести повреждений. Если они были значительны и нанесены разом, то вещи оставались в подпространстве, а вот если нет, то их могло выкинуть в обычное пространство. И хорошо, если не по частям. В данном случае «десант» частично уцелел, но «счастливчиков» раздавило рухнувшим потолком. Количество паучьих трупов, разной степени целостности, исчислялось десятками…
— Знаете, а ведь последнего архонта могло закинуть обратно в портал. — предположила Лиза. — Чисто теоретически…
— Могло. — кивнул я. — Или он мог сбежать.
— Нужно обыскать окрестности, если он ранен, то не сможет далеко уйти. Как будем делить трофеи?
Несмотря на состояние тел, у них было немало системных вещей, включая четыре пространственных кольца. Тоже отнюдь не пустых. Броня у пауков оказалась обычной и годилась только в качестве музейных экспонатов, а вот оружие — системным, пусть даже самого низкого качества и местами поврежденное. Не самое дешёвое удовольствие и явный признак элитной группы. Правда, судя по отсутствию пространственных артефактов, вряд ли они являлись игроками, максимум — героями…
* * *
— Пока всё спокойно. — сообщил Зулу. — Никого не обнаружено.
— Принято… — отозвался я.
Нет ничего хуже — ждать и догонять. И сейчас мы занимались именно первым, готовясь перейти ко второму. Наша попытка поймать могущественного врага большой группой по сути являлась типовой охотой на живца. Суть которой — провокация. Тот, кто найдёт «жертву» первым — скорее всего умрёт, но за счёт постоянной связи его исчезновение будет быстро замечено, а значит и местоположение противника — локализовано. Жестоко, но прагматично…
Само собой, при таком подходе «ударные группы», во главе которых стояли лидеры, держались в тылу. Даже я сам не мог гарантировать, что неожиданная атака не приведёт к моей гибели. Я видел врагов только мельком, а по изуродованным трупам сложно делать однозначные выводы, однако логично предположить, что сбежал сильнейший. Двадцать пятый уровень. Архонт находится на ступень выше человека в «эволюционной цепочке», а значит не только имеет более высокие изначальные параметры, но и за каждый левел получает не два очка, а целых три. И границы у него гораздо больше, а значит есть теоретическая возможность изучить высокоранговые навыки.
Несколько таких смертей, и враг окажется в окружении, а затем, с высокой долей вероятности, будет ликвидирован. Или прорвётся и сбежит, провоцируя погоню. Впрочем, если у гипотетического беглеца имеются маскировочные навыки и немного мозгов, то он попытается уйти тихо. Сейчас нет даже уверенности, не охотимся ли мы за призраком — его ведь действительно могло забросить взрывом в портал. Так что… Где-то, не так уж далеко, раздался взрыв. Кажется, охота вступила в заключительную стадию?
