— Гений, из-за тебя мы потеряли кучу времени, и если ты не заметил, то вот-вот наступят сумерки. Предлагаешь дожидаться ночи? Кроме того, ты уже показал, чего стоишь, так что обойдёмся без твоих советов.
Стоило признать, отчасти Стриж оказался прав. Полагаясь на Всевидящие глаза и бессонницу, я давно не следил за временем суток. Даже с потерей Демонического Ока, мало что поменялось. Да, ночью насыщенные краски мира тускнели, уступая место многообразию всех оттенков серого, но не более того. Остальным сражаться во тьме будет куда сложнее.
— …и да, не воспринимай мои слова как заботу, — парень всё сильнее распалялся, но в один момент резко успокоился. — В общем, не грузи. Стоишь здесь и ждёшь.
Пускать на самотёк ситуацию не собирался, но и спорить было бесполезно. Стриж тем временем, не получив ответа и сделав определённые выводы, переключился на компаньонов.
— Лия, заканчивай этот маскарад — мы на территории врага, так что давай без своих сантиментов, — к спутнице парень обратился куда мягче, но с нажимом.
Девушка, бросив на меня мимолётный взгляд, с явной неохотой сменила одежду. Система не успела избавиться от всех игровых костылей, по крайней мере, на данный момент, так что Лия потратила меньше секунды на замену экипировки.
Общая гамма осталась прежней: сочетание тёмно-коричневого и оливкового цветов, но всё остальное изменилось. Новое платье было из грубой ткани и куда короче, едва доходя до колен, да и то, пара глубоких разрезов по бокам открывала бёдра девушки. Верх так же стал куда откровенней: декольте, обнажённые плечи.
К элементам полноценной брони с трудом можно было отнести разве что металлические наплечники и защиту для голени. Девушка явно делала акцент на скорости, правда, на этом фоне в глаза бросалось отсутствие обуви.
Помимо ранее замеченного ожерелья из клыков, Лия носила схожий по дизайну пояс. Весьма необычное украшение для девушки, но оно неплохо сочеталось с другим элементом одежды — накидкой из волчьей шкуры. Причем вместо капюшона у той была волчья голова.
Общая гармоничность всех вещей наводила на мысли о полноценном сете. Инородно выглядела разве что маска, но ту девушка явно получила к заданию. Если экипировка действительно из комплекта, то Лия — опасный соперник. Правда, в глазах девушки эти вещи имели серьезный недостаток.
Едва повседневная одежда сменилась боевой экипировкой, Лия принялась кутаться в попытке прикрыть полуобнажённое тело. Задача довольно сложная, учитывая весьма скромный объёмный одежды.
В итоге Вечная покинула портальный круг, опередив остальных компаньонов. Впрочем, её опасения были напрасными. Зная потенциальный возраст Лии, я смотрел на неё как на ребёнка.
Фиолетовокожий обошёлся без подобных метаморфоз. Собственно, Молчун никак не изменился, а ведь сквозь серый потрёпанный плащ не мелькало никакой брони. Не исключено, что Трёхпалый — аскет, но я не спешил с выводами. Нет никаких гарантий, что под невзрачной накидкой скрывается ходячее хранилище боевых артефактов.
— Постарайся не сдохнуть, пока нас не будет. Пусть живых здесь сейчас и нет, всё может резко измениться после начала боя, — в руках парня появилась сфера, которую секундой позже он бросил мне.
Ничего не объясняя, Стриж активировал скрытность, причем на этот раз та затронула и Лию с Молчуном, после чего вся троица ретировалась.
Брошенный предмет оказался защитным артефактом, способным создавать купол-барьер вокруг хозяина. Весьма ценная игрушка, учитывая тот факт, что любая тварь ниже сотого уровня навряд ли сумеет через неё пробиться менее чем за полчаса. Естественно это правило не распространялось на боссов.
Столь щедрый жест удивил. Вопреки всем нападкам, Стриж решил позаботиться о моей безопасности.
В глазах группы я не представлял никакой угрозы. Потёртый плащ не только не привлекал к себе внимания, но при этом отлично скрывал Хвост, Щупальца Аризавия и левую лапу, сила Распада которой искажала само пространство.
Оскал и Крылья я до сих пор не призвал. А мелькавшая у них перед глазами остальная экипировка — защита ног, отставала на пару десятков уровней от моего собственного. Да и качество оставляло желать лучшего.
Конечно, я прекрасно понимал, что парень печётся о выполнении миссии, но и это было неплохо. Во всяком случае, это лучше, нежели ожидать подлянку от союзников на каждом шаге. Впрочем, последующие несколько минут я пристально изучал артефакт, на предмет скрытого механизма, вроде бомбы. Обошлось без сюрпризов.
К этому моменту Охотники за Головами смогли уйти на приличное расстояние, так что я выпустил на волю Искателей и призвал Серого Ворона. Пернатый, вне узких коридоров шахт, чувствовал себя куда лучше и довольно прокаркав, взмыл в небо. Ну а Искатели действовали в привычной им манере, растекаясь волной по округе.
Тандем из двух видов разведчиков, полностью провалившийся в испытании под землёй, на открытом пространстве раскрылся в полную силу. Ворон, набрав приличную высоту, позволял охватить огромный участок территории, но упускал многие детали. В то время как орды Искателей быстро изучали и заполняли возникшие пробелы, следуя в нужном направлении.
Пользуясь моментом, решил опробовать и Сродство — способность видеть мир глазами Ворона. В отличие от мозаичного зрения Копа, Пернатый выдавал более привычную картинку. Правда, и тут не обошлось без особенностей.
Фокусировка взгляда на любой точке — звучит интересно, но лишь до того момента, пока не испробуешь её на собственной шкуре, да ещё и во время полёта. Эффект оказался весьма далёк от обычного бинокля.
Способность являлась врождённой и не имела кнопки активации, а включалась самостоятельно, едва мозг получал нужный сигнал. В моём случае триггером служил сосредоточенный взгляд на любой точке.
Разобравшись в чём дело, я как мог, пытался контролировать процесс, но то и дело сбивался. Сказывалось отсутствие опыта и банальная привычка подмечать детали. В такие моменты предмет, на котором сфокусировалось зрение, в разы увеличивался, а весь остальной мир обращался в изогнутый и размытый фон.
Ощущение свободного полёта в сложившихся условиях сильно мешало и отвлекало. Слишком непривычно ощущать пустоту вместо твёрдой почвы под ногами.
Благо, после активации Сродства я мог не брать Пернатого под полный контроль и выступал скорее в роли запасного пилота или даже пассажира. В противном случае, Серый погиб уже спустя пару минут. Тем не менее, объединение разумов явно мешало Ворону, что сказывалось на общей скорости.
Благо, отыскать нужное место не составило труда. Нужный холм разительно отличался от своих собратьев. Пусть вокруг и чувствовалось веяние смены сезонов, но трава везде только начинала чахнуть, в то время как территория кладбища выглядела безжизненной.
Грязь, мёртвые растения и редкие скрюченные деревья. Впрочем, всё это терялось на фоне частокола из гробов чуть выше по склону. Обилие налипшей грязи, ветхий вид и ворох разрытых могил хорошо давали понять, как и откуда появилась эта ограда.
Гробовщика искать не пришлось. Зомби мерно покачивался в центре кладбища — на вершине холма.
Рослый, выше двух метров ростом Зомби, очень походил на изображение в Бестиарии, но имелись и отличия. Тёмно-серую кожу, чем-то походившую на сухой могильный камень, покрывала вязь оккультных узоров.
Благодаря фокусирующемуся зрению Пернатого, мне удалось разглядеть каждую деталь рисунка, но даже с помощью Живого Ритуала, получилось распознать лишь несколько отдельных рун.
Остановка времени. Отрицание тления. Снятие ограничений. Удалось разгадать лишь названия рун, для более тонкого анализа требовалось время, но даже так, было над чем подумать.
В отличие от артефактов, чьи названия могли несколько приукрашать возможности оружия или экипировки, с рунами дела обстояли иначе. Имя являлось отражением руны, её сутью. Даже через глаза Ворона я чувствовал силу каждого отдельного узора, что уж говорить о полноценном руническом слове.
