— Нет, милорд.
— Нет, господин.
— Тогда за дело. И еще, Кэтрин, будьте аккуратны.
С этими словами я вышел из комнаты и направился к хозяину.
— Тревор, мне нужна информация по всем людям, занимающим важные посты в этом городе. Характер, отношение простых людей к ним и наоборот, а также состояние финансов. Все сведения передашь моему собеседнику. А это оплата за твои труды.
Я протянул ему кошелек с сотней золотых.
— Естественно, это все между нами. После того как все это закончится, получишь еще две с половиной тысячи, но все, что тут было должно быть забыто. Все ясно? — отвечать на мой вопрос хозяин не стал, лишь прикрыл глаза в знак согласия. — Вот и отлично. А мне пора.
И я быстрым шагом направился к ратуше. Около входа в здание нашелся и Стивен с сэром Бергом. Выдав инструкции первому, направился в кабинет со вторым. Дополнительная страховка в лице паладина не помешает, а то Единый знает, как могут закончиться переговоры. В кабинете Ален был уже не один. За длинным столом сидел мужчина в стальной кирасе с гербом города на левой стороне брони.
— Райн, вам не надоело ещё таскать все это железо? Такое ощущение, что не на совет пришли, а на битву за город собираетесь.
— Поверьте, господин Венд, порой битву провести проще, чем заседание в совете. — Лицо главы гарнизона посетила вымученная улыбка. — Господин бургомистр не даст соврать. Тут иногда такие страсти кипят, куда уж там до битв и баталий. Все эти денежные мешки постоянно грызутся за каждый золотой.
На этих словах Ален скривился как от зубной боли. Неприятно, видать, вспоминать все свары с советом. Так, можно сказать болтая ни о чем, мы и провели последние минуты до начала собрания. Но даже эти пустые разговоры принесли кое–какую пользу. Так, например, узнал, что Ирон Вильс совсем недавно стал главой порта. И, по не опытности, попал под полное влияние Оби. Ну да этим торговцам только дай возможность, они залезут в карман так, что никакой дихлофос не поможет. Но вот начали появляться остальные члены совета. Ирона узнать было проще всего. Он единственный из прибывших был молодым человеком. А вот купца я все же перепутал с секретарем. По привычке и со старых книг я предполагал, что это будет толстый, сальный боров. Оказалось, наоборот. Толстым оказался секретарь, а вот Оби был подтянут и плотно сбит, словно и не занимается бумажной и сидячей работой. Главой ремесленников был полноватый мужчина с широкими, сильными ладонями. На одну положит, другой прихлопнет. Это как раз про таких говорят. Помимо членов совета, у дверей кабинета застыла пара стражников с алебардами на плечах. Не понял. Это для меня, что ли их привели или тут постоянно до рукоприкладства, доходит.
— И так, господа, на повестке дня у нас две новости. Первая: это снятие осады. Вторая: лорд Венд Диал, который и снял осаду, предложил нам свою защиту и вассалитет.
Сидя в удобном кресле, я с интересом наблюдал за выражением лица присутствующих. Если Райн отнёсся к этому спокойно, то с лицами остальных было по–разному. Растерянность у Ирона постоянно посматривающего на купца. Шок у ремесленника. Но самое непонятное у Оби. По лицу купца нельзя сказать ничего. Лишь бегающий взгляд говорил о волнении. Хотя может быть он просто искал способ уйти от вассальной клятвы? Или подсчитывал убытки? Опасный тип.
— Хочу заметить, — продолжил давить Ален, глядя на купца. — что в течение двух недель мы так и не смогли снять данную осаду и я разделяю беспокойство лорда, что в будущем это может закончиться весьма плачевно как для города в целом, так и для каждого из нас в частности.
— Простите господин бургомистр, но я не уверен, что юный лорд сможет справиться с управлением такого большого города. — встав со своего места, заговорил Оби. — К тому же мы, на сколько я помню, не обращались за помощью ни к одному правителю. Так же хочу отметить, что со смертью барона и с получением статуса вольного города доход в городскую казну увеличился на порядок.
— И, что же вы предлагаете, господин Оби?
— Я предлагаю выплатить лорду, за оказанную помощь, пятьдесят тысяч золотых. В качестве премии я лично добавлю еще десять. И город остается с вольным статусом.
Так похоже пора вмешаться. Этот торгаш сейчас сведет все к тому, что я еще и должен буду.
— Вы хотите меня оскорбить, господин Оби? Я вам наемник, что ли, какой–то? Я лорд! И моя обязанность защищать эти земли. Земли, которые мне перешли в наследство от сэра Альфреда. И тех, кто живет на этой земле. И, видит Единый, я стараюсь это делать по мере сил! А вы мне тут предлагаете оплату услуг, как какому–то, заезжему наемнику! Хочу напомнить, что вы все живы только благодаря сэру Альфреду. Именно он приказал священникам поставить эту магическую завесу! И ее поставили! Ценой жизни десятка прелатов! А вы, вместо укрепления обороны города и оказания необходимой помощи лорду, грызетесь тут за власть и набиваете собственный карман. На что вы рассчитываете? На то, что завеса будет висеть вечно? Так я вас разочарую! Завеса продержится еще неделю! А что вы будете делать дальше? Или вы думаете, что орда разбита и никогда не вернется? Да даже не это главное! Хочу заметить, что снятие осады не избавило вас от некроманта.
— И это самое важное! Поступая к вам в вассалы, мы становимся первой целью вашего врага, господин Венд. И хочу заметить любого врага. Будь то некромант или другой лорд. А в случае с вольным городом мы можем откупиться.
— И чем же вы откупились от того же некроманта, господин Оби? Насколько я заметил некромант не убрал свои войска, а продолжал осаду. Или вы считаете, что сможете откупиться золотом от орды людоедов?
— Золото всем нужно, — пожал плечами купец. — а будет ли орда или нет — это никому не известно.
Дальше спор разгорелся с новой силой. Каждый пытался привести свои, как им казалось, убедительные аргументы о положительном статусе вольного города и в тоже время пытаясь обвинить меня во всех смертных грехах. Хорошо, что еще людоедство не приписали. Уже минут через десять у меня начала болеть голова. Вот тоже странно. Вроде и в игре нахожусь, а голова болит и тут и в реале.
— Довольно! Как я понимаю, вы отказываетесь присоединяться ко мне. Ну что же, это ваше право. Господин Ален, по окончании совета, я вас попрошу, собрать всех жителей города на главной площади. Всех, кто согласится пойти под мою руку, я уведу с собой. Если вы хотите быть вольным городом, будьте. Но я не допущу, чтобы из–за вас пострадали мирные жители.
Едва встав из–за стола и направившись к выходу, купец взвизгнул, едва не перейдя на ультразвук.
— У тебя нет права распоряжаться в этом городе! Это вольный город! У тебя здесь нет власти! Стража…
Не знаю, что на меня нашло, но меч сам, в одно мгновение, оказался у меня в руке.
— Вот мое право! — острие клинка уперлось купцу под подбородок. — И, если ты, торговая душонка, попытаешься меня остановить, клянусь Единым, я прибью тебя не задумываясь.
Стражники у дверей подобрались, готовые вступить в схватку. Сэр Берг сделал два шага вперед, вставая у них на пути. В кабинете повисло такое напряжение, что еще чуть–чуть и начнется смертельный хоровод.
— Так что мы решим, господин Оби? Вы хотите умереть героем за свободный город, или все же ваша жалкая душонка вам дороже?
Купец, весь серый от страха, медленно, едва заметно отступил на полшага и отвел взгляд. Победа. Скорее всего он и есть причастный к похищению, но пока нет доказательств, другие меня не поймут. Жаль. А теперь пора на выход. Надо поставить для Маро приоритетную цель.
— Я рад, что вы, господин Оби, выбрали правильное решение. Надеюсь господа, вы так же выберете верное решение по поводу моего предложения. У вас есть время до заката. Сэр Берг, идемте, у нас еще много дел.
С этими словами, мы на пару с паладином покинули кабинет. Стивен дожидался нас около входа в ратушу и не один. Вся гвардия была тут же.
— Это еще что? Стивен, убирай людей, быстро. Не хватало еще спугнуть… Вот что, отправь по три бойца к воротам и в порт. Они должны взять живым того, на кого покажет ассасин.
