— Позвольте вопрос, господин. Что вы решили на счет нас?
— А что тут решать? Я ведь не работорговец какой и не некромант. Вас освободили и сами решайте, как вам жить дальше. Признаюсь, люди мне нужны, но силой принуждать вас, никто не будет. Захотите пойти под мою руку — буду рад, а нет — держать не буду.
Камнетес как–то ошарашенно посмотрел на остальных, видать не ожидал такого. Из толпы раздался вопрос.
— А вы кто сами будете?
— Меня зовут сэр Венд Диал, я преемник бывшего барона.
Услышав подобную новость, народ опять начал шептаться. Наконец определившись, толпа снова вытолкнула камнетеса вперед.
— Эм, господин Венд, мы тут, стало быть, решили и просим вас, принять под свою руку, так сказать.
— Хорошо, Сорвас, тогда приносите клятву верности и собирайтесь. Пойдете вместе с бойцами в замок. И еще задание для тебя. По пути опроси народ, кто есть кто. Потом мне все расскажешь. Ну или казначею моему, он как раз в замке.
— А что тут спрашивать–то? Вон Асилия — ей ткани сам бургомистр заказывал. Еще Гера вон, пивоварню держала. Хромой Том только у нее и покупал выпивку. А еще…
— Сорвас, довольно рекламы. Все это расскажешь Виллеру, казначею. Мне сейчас, не до этого, пока. Собирайтесь.
Камнетес мигом закрыл рот. Видимо понял, что тут только мешается и пошел организовывать народ.
Лагерь пришлось оставить, в основном из–за новых подданных. Просто многие на столько отощали, что едва ноги передвигали. Таких двужильных как камнетес, оказалось единицы. Да и мужиков набралось лишь десяток, эта отрыжка смерти мужчин клала на алтарь в первую очередь, выбирая по своим, неизвестным мне, критериям. Тот же Сорвас сильно выделялся среди остальных, своими габаритами. К тому же, хоть и сняло с Дейва воскрешение все негативные эффекты, но он до сих пор был слаб. Шутка ли, пролежать пять дней на алтаре и не сдохнуть. Это действительно можно считать чудом. Но благодаря егерю, некромант не мог использовать алтарь и все эти люди, в прямом смысле слова, обязаны жизнью мужу нашей целительницы.
Выйдя на тракт, наша маленькая армия разделилась. Пехотинцы, большая часть мечников и прелаты со спасенными отправились в замок. С собой же я взял кавалерию и последнего имеющего призыв прелата. В трех телегах разместились десяток Саймона и остальные гвардейцы. Еще сэр Берг уговорил меня взять грифонов. Касим не в счёт, он, самовольно взяв на себя обязанности телохранителя, старался всегда быть рядом. Мне кажется, что даже прикажи я ему возвращаться в замок, он все равно будет тенью следовать за мной.
Что происходит около города, я уже знал. Группа Кэтрин успела добраться и сейчас ассасины, держась за корягу, сплавлялись по реке, в надежде пробраться в порт по воде. Сама река действительно великая, в доступной для нас части разлилась километра на три, не меньше. На противоположной стороне реки, неподалеку от берега, стояла завеса новичка, обозначая край стартового гексагона. Да и город не маленький, как минимум тысяча жителей имеется. Но вот, что удручает, так это стена. На сколько я понимаю первого уровня, метра четыре в высоту, низкие, выглядящие хлипкими, башни. Про воротную башню вообще молчу, одно название. Тут и штурмовать особо не надо, чтобы прорваться внутрь города. Не уверен, что ворота выдержат даже пяток ударов тарана. И особое внимание обращает то, что нежить даже не предпринимала штурм. Стена будто новая, на воротах ни царапины. Все это я рассмотрел уже въезжая в город, а перед этим была быстрая и эффективная, я бы сказал эффектная, атака. Сотня мелкой нежити, что шаталась не далеко от ворот была снесена за два наскока кавалерии. Костяной кадавр даже дернуться не успел. Свалившиеся с неба грифоны, за один удар разобрали его на составляющие. Тут же обнаружился и новый вид костяка. Скелет–маг. Что он из себя представляет, разобраться не удалось, так как кавалерия снесла его в первый же заход. Подошедшим гвардейцам осталась лишь пара скелетов, да и те еле копошились, валяясь на земле.
Встречали нас славно и шумно. И шумно, еще слабо сказано. Вопли радости начались ещё от ворот и если там стражники, еще кое–как, сдерживали людей, то стоило проехать пол квартала, как образовалась давка, что люди просто не давали проехать. Цветы, монеты, что только не бросал в нас народ. Даже пара гнилых яблок досталась из толпы. Это какое–то безумие. Нежить ведь даже не пыталась штурмовать город. Тогда из–за чего такая радость? И пока сэр Берг с Освальдом пытались пробить нам дорогу, я предавался не самым веселым мыслям. Почему жители так рады? Тут на вскидку два варианта. Первый: власть имущие просто запугали народ. Запугали чуть ли не до икоты и под этим делом подняли налоги, вроде как на оборону города.
Второй вариант — это городской магистрат договорился с некромантом и выдавали ему оброк людьми взамен на неприкасаемость города. Сомнительно, но возможно. Горожане ведь не дураки и, устроить бунт, им раз плюнуть. Если только власти сразу не убирали смутьянов и главарей.
Что еще? Какой еще вариант я не учел? Ворота целые, даже царапин нет. В таком городе наверняка есть и развитые теневые гильдии. И должны быть тайные ходы как за стены, так и в порту. Используя эти ходы можно легко проникнуть в город и захватить основные точки. Значит теневые гильдии тут не причем. Во всяком случае, прямого контакта с нежитью, мастера не имеют. Опять же предположительно.
Кстати, а на сколько выросла репутация, раз такая встреча? Открыв логи, присвистнул. Плюс 85 к репутации с жителями свободного города! И ведь тоже странно, учитывая какая тут толпа, должно было все сто дать. А тут только 85 баллов. И вывод один. Кто–то меня тут не любит.
Сэру Бергу все же надоело уговаривать народ, и он отдал команду. Гвардейцы с рыцарями, выстроившись клином, выставили щиты и начали продавливать толпу. Наконец–то наш отряд, хоть и медленно, но начал продвигаться вперед.
На главной площади бойцы принялись разбивать лагерь, но ко мне подскочил десятник из стражи.
— Господин Венд, не стоит. Наши казармы всегда открыты для вас. Не извольте беспокоиться, разместим всех в лучшем виде.
— Уверен? Ведь за подобное своеволие могут и из стражи выгнать?
— Так и так половину стражи распустили, господин Венд. Если оставшихся выгонят, то кто за порядком смотреть будет? А выгонят, то и плевать, уже вторую неделю на половинном окладе сидим. И если вы не против, мои ребята к вам пойдут с радостью.
— Ну что же, хорошо. Подожди пару минут, отдам распоряжения и отведешь моих ребят в казармы. Пусть отдохнут.
И повернулся к отряду, чтобы найти Освальда, но как оказалось зря. И сэр Берг, и Освальд были уже рядом. Как будто знали, что понадобятся.
— Сэр Берг, выделите мне пару гвардейцев в сопровождение. Да и сами будьте рядом. — паладин лишь кивнул и отправился готовить бойцов, а я переключился на рыцаря. — Освальд, берешь всех остальных и идете в казармы. И самое главное, особо не расслабляйтесь и рот на замке держите. Мало ли что.
Только что расслабленный, рыцарь, мгновенно подобрался и внимательно осмотрел площадь. Вот что значит выучка и доверие. Без лишних вопросов Освальд готов уже устроить резню в городе, где его только что встречали как героя. Да и воспоминание о бунтовщиках из памяти еще не выветрилось.
— Не паникуй, Освальд, просто будьте на стороже. Если что, я подам сигнал через магию. Да и еще. Постарайтесь никого не убивать, только в крайнем случае. И будет хорошо, если разговорите стражников. Может, что и всплывет, интересное.
Освальд немного расслабился и, с дружеской улыбкой, направился к стражнику. Пара гвардейцев и сам Берг были уже рядом, и мы направились в сторону ратуши.
Бургомистр нашелся в своем кабинете. Длинные, черные с едва появившейся сединой волосы, были перехвачены тонким деревянным обручем. Карие глаза внимательно осмотрели и меня и сэра Берга. Нос слегка с горбинкой. Волевой подбородок. В давние времена такое лицо назвали бы аристократическим. Но вот глаза. Глаза выдавали не только ум этого человека, но и явную усталость. Было видно, что человек уже который день недосыпал.
