по имени Альма. Альма Соммер. Девушка на год старше Савы, она любила походы, особенно в горы, ездила по миру, восхищаясь его красотами, она черпала вдохновение из природы. Они познакомились, когда парню было семнадцать или восемнадцать лет. Он тогда увлёкся музыкой и хотел найти художника для своего первого альбома, а нашёл Альму. Та в первые дни даже не подозревала, что разговаривает с человеком, пусть и на год, но младше себя, видя в переписке зрелого мужчину, который прекрасно знает, чего хочет. Постепенно диалог перерастал из делового в повседневный, сближая их. Так Сава узнал, что Альма большая фанатка игр и аниме, что у неё аллергия на металлы и что даже если выкрутить громкость наушников на максимум, иногда очень сложно расслышать ещё голос. Он даже сейчас помнил её облик: аккуратное, почти кукольное личико, большие карие глаза, полные жизни и доброты, крупный нос и тонкие губы. И всё это так гармонировало, что Альма выглядела настоящим ангелом. Она казалась Саве болезненно-худой, но это лишь заставляло его желать уберечь девушку от всех бед. И несмотря на внешность тихой, неприметной девочки, Альма обладала бойким характером, карьеристские нотки которого в дальнейшем возобладали, но тогда… тогда это была лучшая девушка на свете. И именно она, устав намекать, однажды прямо предложила Саве встречаться. Пусть их и разделяли тысячи километров, оба искренне верили, что встретятся однажды. Они обменивались посылками, присылали друг другу фотографии, даже играли вместе. В одной из таких посылок Альма прислала своему парню небольшую распечатанную картину, на которой он в образе своего персонажа из игры стоял на фоне чёрной дымки. К портрету прилагалось и письмо. Наверное, самое откровенное и самое удивительное из всех, какие когда-либо получал Сава. Оно и по сей день находилось в рамке, сокрытое от посторонних глаз.
Время шло, а встретиться никак не получалось. Альма проходила онлайн-курсы по рисованию, мечтая попасть в компанию по разработке игр, а Сава учился. Объём сообщений в их диалоге падал день ото дня, пока оба не поняли, что устали. Устали находиться далеко друг от друга. Устали быть в отношениях виртуально. Устали от разницы во времени. Однако Альма устала в большей степени. Сава, порываясь приехать, всё никак этого не делал, а он, в свою очередь, не говорил ей всей правды. Тогда его состояние впервые за много лет ухудшилось, но парень, надеясь на скорое восстановление, молчал. И в очередной ссоре Альма упрекнула своего молодого человека в бездействии, сравнив с кем-то другим. И будь обстоятельства иными, Сава, может, и попытался бы объясниться. Но тогда… тогда это был ад. Очень сложно кричать на человека, который далеко от тебя, но у парня получилось. Он высказал всё, наговорил много лишнего и по своей, как в будущем горестно признает, дурости разорвал отношения. Тогда, в погоне за утешением и появился Waaghtaktic — бескомпромиссный виртуальный боец, стратег, который буквально издевался над своими оппонентами. Сперва это были попытки заглушить внутреннюю боль, рану, которую Сава сам себе нанёс. Позже кровь на ней запеклась в пламени виртуальных сражений, а сама рана зарубцевалась. Но великий и ужасный Waaghtaktic продолжил своё существование.
Годы шли. Горечь обиды понемногу проходила. И однажды они снова списались. Спустя много лет, как в первый раз. Альма изменилась, стала прекрасной художницей в большой компании, обзавелась своей квартирой и планами на будущее. И Сава искренне радовался, втайне стыдясь себя. Его изменения не вышли за рамки квартиры, в которой он в какой-то момент оказался вынужден сидеть. Несколько дней общения, а потом снова тишина. И однажды список друзей уменьшился на одного человека. Альма ушла и вычеркнула Саву из жизни. Ещё бы — дрянное расставание и жалкие попытки что-то вернуть. Нет, она начала новую жизнь.
Но потом и вовсе исчезла. Как-то раз Саве стало любопытно, как живёт та, чьё письмо он неоднократно перечитывал. Где-то аккаунт исчез. Где-то не обновлялся уже пару лет. Сава перерыл всё, но не нашёл свежих следов, лишь старые фотографии Альмы с каре, которое ей так шло. И больше ничего. Сава путешествовал от одного многопользовательского проекта к другому в поисках девушки под ником Laynara, но безуспешно, словно её никогда и не было. Единственным напоминанием парню об Альме служила та самая картина — последний её подарок в их отношениях.
Сава лежал на ковре, уставившись на самого себя в образе рыцаря. В его голове вертелись слова из письма, которое он никогда и никому не покажет. Он слышал её нежное обращение — «Мой лорд». Тихий, невесомой ленточкой скользящий по ушам голос. Он помнил его. Если бы Альма была рядом в тот день. Или хотя бы сегодня. Если бы он мог написать ей, а ещё лучше сказать всё, что так хочет, лично… не пришлось бы ничего доказывать. Не пришлось бы втягиваться во всю эту историю с гильдией, Рэем, Сун. Он, наверное, и вовсе забросил бы онлайн-проекты. Если бы она была рядом.
* * *
Закрутив крышку корпуса, мастер по ремонту подключил системный блок и нажал кнопку запуска. Даже до уставившегося в телефон Рэя дошло, что сейчас его компьютер работает гораздо тише, чем раньше, но это его интересовало в наименьшей степени. Парень вопрошающе взглянул на мастера.
— Во что играл? — вытирая руки тряпкой, улыбался мужчина.
— Что?
— Задние порты погнуты были, я исправил. Ты его как будто вырвал.
— А, да ерунда, психанул.
— Больше так не делай, а то рискуешь не диск потерять, а весь аппарат сразу. О, всё загрузилось.
— Спасибо, — Рэй протянул заранее приготовленные деньги.
— Не за что. Но SSD советую сменить, может долго не прожить, особенно после такого.
Вскоре мастер покинул дом Рэя, умчавшись на следующий заказ на стареньком «Форде». Когда-то в гараже отца парень видел подобную машину. В те времена это было чем-то большим, чем просто транспортное средство, а сейчас внушительная часть общества относилась к бензиновым автомобилям, как к главной проблеме экологии. Конечно, спустя десятилетия загрязнения планеты мусором, вырубки лесов, истребления животных ради меха и тотального заселения, цифры которого держатся в пределах девяти миллиардов, общество решило, что да — бензиновые автомобили и есть настоящий враг, а их владельцы чуть ли не эко-террористы. Рэй никогда не пользовался популярностью, чтобы ткнуть общество лицом в собственное лицемерие, хотя иногда очень этого желал. Что в
