Человек вновь замолчал, словно бы собираясь с силами, словно бы говорить о дальнейших событиях ему было неимоверно тяжело.
— Люди болели и умирали. Они тухли, словно свечи. Трое-четверо суток, и человека нет. Конечно, у нас были клон-центры и мы были уверены, что эта эпидемия будет легко нами побеждена. Но случилось иначе. Те, кто умирали и оживали в клоне, были…другими. Они были апатичны, не могли сами двигаться, говорить, есть, пить. Или же наоборот, сразу после того, как покидали клон-капсулу, пытались наброситься на лаборантов, укусить их.
Человек остановился, тяжело вздохнул, схватил со стола ручку и принялся вертеть ее в руках.
— Далее мы наблюдали процесс мутации — он занимает у оживленных от нескольких часов до нескольких суток. Первыми проявляются внешние признаки — пальцы удлиняются, в ротовой полости прорезаются новые зубы, сам рот существенно увеличивается в размерах. Структура глаза также изменяется. Получившееся существо уже не является человеком. Скорее это зверь, хищник. И в качестве еды он предпочитает людей. В городе их появилось достаточно много, и они ведут охоту на выживших…
Ручка в руках ученого сломалась, и он швырнул ее на стол.
— Укушенные или поцарапанные этим существом в течение недели сами начинают мутировать, их организм перестраивается. Эта особь также не имеет ничего общего с человеком, но она совершенно не похожа на «охотника». Ее отличительной особенностью является появление наростов на месте глаз. Существо совершенно ничего не видит, зато зрение полностью компенсируется острым слухом и хорошим нюхом. Их укусы также являются опасными, в 50 % случаев приводят к летальным исходам либо к мутации в такую же тварь…
Мужчина на экране устало потер глаза и вновь заговорил:
— В ходе лабораторных исследований было выявлено, что первичные мутанты, как их стали называть «кошмары», отличаются еще и тем, что «наводятся» на своих жертв. В случае если человек испытывает стресс, испуган, нервничает, организм начинает вырабатывать адреналин и кортизол. Я не знаю как, но кошмары чувствуют это. Более того, по заверениям очевидцев не единожды замечено, что кошмары специально провоцируют человека, заставляют жертву бояться (скрежещут зубами, царапают когтями поверхности, кружат вокруг жертвы), и лишь затем нападают. Профессор Леван считает, что вышеназванные гормоны являются лакомством для этих существ. И она разработала препарат, который, по ее мнению, будет отпугивать кошмаров.
Человек на экране тяжело вздохнул:
— Моя жена…то есть профессор Леван, решила протестировать вещество на себе. Эта попытка…этот опыт, — человек закрыл лицо руками и несколько секунд сидел, мелко вздрагивая всем телом. Затем он все же убрал руки от лица, тяжело вздохнул и закончил предложение: — Этот опыт оказался неудачным. Мои коллеги, решив, что мы ничего не можем сделать, приняли решение бежать из города, отойти как можно дальше отсюда. Я остался один.
Я удивленно уставился на экран. Ну и на хрена ты тут остался?
— Мне никто не верил, но я уверен, что смог разработать вакцину. Она не действует на тех, кто уже прошел этап мутации, но для тех, кто был укушен недавно, есть шанс выжить и не превратиться в одну из этих…тварей!
Человек вновь пронзил меня своим взглядом.
— Все мои выкладки, все мои исследования хранятся на жестком диске этого терминала. Как и эта запись. Кроме того я сделал несколько копий и разместил их на чипах. Чипы хранятся в нижнем ящике стола. Последнее, что я хочу заявить: то, что здесь случилось — целиком и полностью вина «Арматех». Я прошу тех, кто найдет эту запись, передать ее ВКС. «Арматех» должна быть наказана за свои бесчеловечные эксперименты.
Экран потух, а я продолжал глядеть в уже черный экран. М-да…карма все-таки есть, и она догнала чинуш из «Арматеха». Колонисты Хруста отомщены. Вот только легче ли им от этого? Вряд ли…
Я выдвинул нижний ящик стола и без труда нашел чипы. Один я тут же бросил себе в карман, второй воткнул в приемник на терминале. Вряд ли я разберусь с этим всем, но почему бы не попробовать…
* * *
Два часа я лазал по каталогам и изучал документы. К сожалению, мне мало что удалось понять во всех этих таблицах и формулах, но к определенным выводам я пришел. Получается, вакцину можно создать. Но для этого нужна свежая кровь кошмара. Не дохлого, а именно живого.
М-да…та еще задачка. Как этих тварей ловить-то? Лично я этим не хотел бы заниматься. И да, у меня уже есть подозрение, что наш доблестный комендант попытается подрядить мою группу на это дело, но нет — шиш ему большой! В гробу видал я такие приключения…
С другой стороны, если малейший порез или царапина приведут к необратимому процессу мутации в одну из этих тварей… И ведь, что самое мерзкое — оживление в клон-центре после смерти никак не исправит проблему. Те изменения в мозге, которые вызывает патоген, чипом воспринимаются как обычные. И к слову. Опять же странно, что ии напрочь все это игнорирует — колонисты дохнут, колонисты превращаются в монстров и нападают на других людей. А что ии? А ничего. Даже сейчас, сегодня он не трогал тварей, пока они не попытались ворваться в центр.
Ой как много у меня накопилось вопросов…Получить бы на них ответы.
Короче говоря, возвращаясь к нашим баранам, чтобы не стать тварью, нужно самому все контролировать. Увидел царапину — либо пускай себе сразу пулю в башку, либо отрубай конечность, на которой эта царапина появилась. В первом случае больше всего шансов очнуться нормальным. Во втором шансов намного меньше, но они тоже есть. Ну, а если не сделаешь ни того ни другого — как я понял, есть часов 12, прежде чем болезнь доберется до мозга и начнет его перестраивать под свои стандарты. После этого все: отруби себе хоть все выступающие части тела, убей себя — это не поможет, в клон-капсуле ты очнешься овощем, который через несколько дней или даже часов превратится в слепня…
Великолепные перспективы. Ладно, я узнал массу нового и полезного, пора и честь знать…
Я выскочил из разгромленной лаборатории, так и не узнав, что здесь произошло и по какой причине велся бой, бросился дальше по коридору. Спустя всего несколько метров на полу вновь появилась яркая линия, которая должна была привести меня в гараж.
* * *
Мое путешествие в гараж несколько затянулось. А причиной тому стало мое желание пообщаться с ии.
Наша беседа началась в одном из бесчисленных коридоров центра. Я попросту позвал ии и передо мной тут же появилась голограмма старика.
Вот только наш разговор, мягко говоря, не задался.
Причиной тому стало то, что ИИ напрочь отказывался принимать тот факт, что все колонисты умерли. Он считал, что они как раз таки живы. Вот только не выполняют своих обязанностей. И всем, вот уже на протяжении нескольких месяцев, а точнее даже в течение последних пары годов лепил минуса в полезность, ну или как этот параметр зовется а Арматеха?
Как бы я не пытался, ИИ отказывался соглашаться с тем, что в городе бушевала болезнь, выкосившая всех его жителей. По мнению глупой железяки, болезнь была, однако 90 % колонистов смогли выжить. Да, часть из них была поднята в клон — центрах. Но какая разница? Колонист есть? Есть. Он жив? Судя по данным с чипа — жив. Какие еще могут быть претензии?
Я настоял на том, что ИИ должен провести полную медицинскую проверку любого из колонистов. Пусть хоть трупы проверит, что лежат на входе в центр и сам убедится в том, что я прав.
— Нет отклонений, — упрямо бубнил ИИ.
— Да проверь их глаза! Там же наросты! Это же не естественно.
— Указанное отклонение подтверждаю.
— И?
— Оно не является критическим.
— ни фига себе, колонист слеп как крот. У него глаза отсутствуют. И это не критично?
— Колонист не жаловался на проблемы с глазами.
— Потому что это не человек!
— Согласно данным чипа — колонист 2–717 был полностью здоров.
— Тогда почему ты его убил? — решил схитрить я.
