Я закончил работу, проверил индикаторы и спустился вниз. Первая башня к подрыву готова.
Едва я вышел на улицу, как увидел мелькнувшую возле «Проходца» тень.
Моментально выхватил энеркопистоль и навел его на противника.
Пистолет в руке привычно завибрировал.
Кошмар явно не ожидал от меня такой прыти и повалился в снег. Готов.
Вот ведь, тварь! Он что, от самого города за мной гнался?
Хреново… Надо заканчивать со второй башней и топить отсюда. Чем дальше, тем лучше!
Это нападение кардинально изменило мое настроение, и соваться в город перехотелось даже в составе своей группы. Во всяком случае сейчас.
Уж лучше вернемся в Речной, покумекаем, как лучше действовать, вооружимся и забронируемся. Вот тогда можно будет соваться сюда еще раз.
Я впрыгнул в «Проходец» и дал полный вперед. Машина взревела, разбросала вокруг себя снег и понеслась над белой поверхностью.
До второй башни добираться пришлось минуты три, не больше. Вот что значит современная техника. Интересно, сколько бы я плелся на своих двоих?
Едва я открыл дверь и ступил на белый снег, как что-то схватило меня за ногу, дернуло, и я рухнул лицом в снег.
Падение несколько оглушило меня, но все же я достаточно быстро перевернулся на спину, и еще толком ничего не поняв, двинул свободной ногой во что-то черное, торчащее из под «Проходца». Удар сам по себе оказался не слабым, а еще усиленный экзоскелетом наверняка легко смог бы проломать кирпичную стену.
Я почувствовал, что моя вторая нога освободилась из захвата. Я оттолкнулся от корпуса «Проходца», перекувыркнулся через голову и снова оказался пузом на снегу. Вот только в этот раз я лежал головой к противнику, держа энергопистоль в руке.
Кошмар, придавленный «Проходцем», отвратительно зашипел, распахнул свою здоровенную пасть, показывая все свои зубы, а затем дернулся и таки смог выбраться на свободу. За счет одного гигантского прыжка он умудрился оказаться рядом со мной.
Он взмахнул лапой, ударив по энергопистолю, но в этот же момент я выстрелил.
Башка твари тут же стала похожей на бублик (дырка прожглась прямо рекордных размеров), и уже дохлый кошмар дергался на снегу.
Так-то!
Я облегченно вздохнул. Вот ведь, сволочь, и как только спрятаться успел? Тут меня осенило! Не прятался он! Прицепился к «Проходцу» еще там, возле первой башни. И просто долетел сюда вместе со мной. Одного только скотина не рассчитала — сидя под днищем «Проходца», важно вовремя отцепиться, иначе окажешься придавленным этой тяжеленной махиной.
Но, видимо, тварь осознала это слишком поздно и не успела выскочить вовремя, поэтому оказалась частично придавлена тушей металлического монстра. Тем не менее, смогла-таки высвободиться и почти достала меня!
Я облегченно выдохнул и разлегся на снегу.
Отдышался, влез в салон и лишь затем заметил уведомление.
«Обнаружена рана. Опасность: незначительно».
Так, стоп! Какая рана? Я вывел интерфейс перед глазами и рассмотрел картинку, представлявшую собой схематично изображенного человека. Красным мигала правая кисть, рука, в которой я держал энергопистоль, и по которой меня ударила тварь.
Я поднес руку в к лицу и принялся внимательно ее рассматривать.
Вот ведь, черт!
Небольшая царапинка на костяшке указательного пальца.
Черт! Черт! Черт!
В любой другой ситуации я бы просто посмеялся над подобным «ранением». В любой другой, но не сейчас. Эта ранка вполне могла появиться благодаря когтям кошмара. А если так…
Я схватил перчатку и внимательно ее осмотрел: все очень плохо!
Как раз таки правая перчатка была порвана. Аккуратно разрезана, словно ножом. Блин! Ведь специально надел обычные перчатки, чтобы работать было удобнее — в перчатках от экзокостюма проводить подобные работы было не просто тяжело — практически невозможно. И вот я решил схитрить на свою голову…
Конечно, я не хотел в это верить, но неоспоримые факты указывали на то, что мое предположение верно — меня поцарапал кошмар. А раз так, напрашивался еще один вывод, от которого мне даже резко стало плохо: есть шанс того, что я могу очень скоро превратиться в одну из безмозглых тварей, которых сам же недавно и расстреливал…
На негнущихся ногах я добрел до башни, поднялся наверх и принялся минировать. Руки сами все делали, а вот разум был далеко. Я лихорадочно искал объяснение разрезанной перчатке и царапине на руке. Я отказывался принимать тот факт, что получил, как ни смешно это звучит, страшную рану, нанесенную кошмаром.
Спустившись вниз и покинув башню, я настолько задумался, что даже не подумал оглядеться по сторонам. Будь здесь кошмары, меня можно было бы брать голыми руками или лапами, в их случае.
Но никого на улице не было. Я преспокойно добрел до «Проходца», влез внутрь, запустил машину и выставил ей маршрут. Долететь до «лагеря» моей группы.
Полет туда не займет много времени, но что делать сейчас мне?
Для начала, пора уже подорвать обе башни. Я достал пульт, отщелкнул защитные крышки и утопил обе кнопки. Даже внутри «Проходца» я услышал два, прозвучавших практически синхронно, взрыва.
И практически сразу получил запрос от ИИ Арматеха.
«Башни, подлежащие ремонту, перешли в режим оффлайн»
Ну да, я ж их взорвал!
«Доложите текущее состояние башен. Доложите приблизительные сроки до конца ремонта»
Ага, щас.
Я нисколько не переживал о последствиях. Что мне сделает ИИ? Влепит минус в «лояльность», как делает это уже два года монстрам? Ну — ну…
Так, дело сделано: проход в город есть. Что делать теперь со своей проблемой?
А ничего!
Решение проблемы пришло легко и просто. Сколько там мне надо, чтобы добраться до лагеря? Час? Может, полтора? Около того. Погода отличная, видимость прекрасная, «Проходец» мчит на всех парах.
Значит, что делаем? Прилетаем в лагерь, вкратце рассказываем о своих путешествиях и просим кого-нибудь меня пристрелить.
А почему нет? Группа возвращается обратно в Речной, привозит «меня» в своих чипах, и оживляет.
А что? Гениальное ведь решение. И причина, почему мы вернулись, есть: поднять меня, лучше вооружиться и экипироваться. Претензий со стороны коменданта быть не может: что я мог, то и выяснил, да и важные данные добыл, а их требовалось как можно быстрее доставить в Речной. Это я и о применении биологического оружия, и о методах лечения укусов кошмаров, и о киборге, и о резервном центре связи.
Так что все просто отлично.
Найденное решение настолько подняло мне настроение, что я даже насвистывать начал какую-то мелодию. И сам того не заметил, как отключился.
В чувство я пришел спустя час — «Проходец» резко остановился, и от этого я и проснулся.
Странно… Как-то не замечал за собой ранее подобной сонливости. Да еще и вкус во рту после сна такой неприятный…как будто кошки нагадили. Потом все, что нагадили, съели, и опять нагадили…Я заболел? Устал? Или быть может это просто моя мнительность? Я сам себя накрутил и придумал себе болезнь? Или же это последствия царапины. Нет, так быстро болезнь не должна развиться, тем более рана обработана практически сразу и самым тщательным образом. Так что уже почувствовать последствия заражения я не мог. Да и в записях говорилось о нескольких днях, вроде.
Итак. Ближе к делу. Мы уже на месте? Похоже на то.
Я выглянул в окно и опешил: никакого лагеря вокруг не было. Я даже проверил карту, сверяясь с координатами — может, я ошибочно указал не то место. Да нет, все правильно.
И я вновь выглянул в окно. Лагеря нет. Нет «юрты», что мы ставили, нет моих друзей и их «Проходца». Зато есть огромная проплешина на месте, где стояла «юрта», и куча трупов, лежащих вокруг. Слепни? Откуда они тут взялись? И что за след гигантского костра? Кому они развели такой костер? Сигнализировали мне? Да вряд ли…
Твою же мать! И куда делся мой отряд, когда он так нужен? И главный вопрос: мне теперь что делать? Пустить себе пулю в лоб самому прямо здесь? Надеяться, что мое тельце найдут? А что если они сами попали в переделку.
