Я вздохнул, понимая, что пришло время принять окончательное решение. Впрочем, к чему обманываться, если уже давно все решил? Не зря же я оставил в крепости большую часть своего имущества?
- Леон! Возвращайся и передай, что я отправился на переговоры. Добровольно…
- Хорошо. – кивнул Хаш. – Тогда часть моих сопровождающих отправятся с вашим воином, в качестве заложников. Восемь хобгоблинов, не ниже пятого уровня, как и обещалось…
- Заложники не требуется. – прервал я. - Я доверяю слову вашего принца.
Точнее, мне приходится доверять. Хотя на первый взгляд заложники могли бы обеспечить дополнительную безопасность, тут было слишком много факторов. Прежде всего, я не мог гарантировать, что они действительно ценны для врагов, а не какие-нибудь “враги королевской семьи”. К тому же не только заложники своей жизнью гарантируют мою, но и наоборот. Могу ли я гарантировать, что в крепости с “гостями” не произойдет “несчастного случая”? И не важно, чья тут будет вина – соблазнившихся опытом игроков или кто-то из хобов сам спрыгнет со стены, у гоблинов появится повод прикончить уже меня. Не говоря уже о том, что заложники могут быть лишь средством доставки в крепость какой-нибудь магии. И уж точно будут шпионами…
-Тогда не настаиваю и благодарю за доверие. – слегка поклонился старик. Кажется, в его голосе прозвучало облегчение. – Ты готов?
- Всегда готов. – мрачно отозвался я. – Надеюсь, вы не откажитесь по пути ответить на некоторые вопросы?
- Если они не нарушат интересов моего господина. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?
***
Путь занял около получаса. Хотя Хаш отвечал далеко не на все вопросы, но поведал немало интересного. Хабгоблин был одним из последних героев, заставших “день, когда исчезли звезды”. Или, иначе говоря, когда Великий Ы пал и, перед гибелью, накрыл мир защитным барьером. Затем последовали десятилетия “тьмы”, когда гоблины сражались с оказавшимися в ловушке врагами и вот, недавно, настал “день, когда звезды вернулись”. Пока еще их было совсем немного, но это означало, что в барьере появились трещины. Через которые в их мир стали проникать “стервятники”…
В качестве лагеря гоблины использовали более-менее сохранившийся жилой квартал и теперь усиленно окапывались, возводя по периметру земляные насыпи, роя рвы, закладывая окна и перегораживая проезды телегами. Причем делалось это со знанием дела, уходить в ближайшее время они явно не собирались…
- Мы почти на месте. – бросил Хаш, когда мы миновали первый пост. - Молчи. Здесь говорить нельзя.
Я кивнул, не слишком-то понимая, с чем вообще была связана его откровенность. С тем, что мне хватило паранойи отказаться от заложников? В любом случае, моя поездка уже окупилась… Главное вернуться обратно. Всадники конвоя окружили меня, прикрывая со всех сторон, но, тем не менее, регулярно раздавались удивленные, насмешливые, угрожающие или просто оскорбительные крики. Никакого уважения к моему “шпионскому” статусу…
Я невесело улыбнулся. Завязывать мне глаза никто не стал, так что, лишившись полезных разговоров, я мог компенсировать это попыткой запомнить как можно больше: дорогу, численность, снаряжение и уровни воинов, расположение постов и баррикад. Вряд ли пригодится, но это занятие помогало бороться со страхом. Как ни убеждай себя в том, что гоблинам нет смысла нарушать свое слово, мысль, что моя жизнь зависла от их “доброй воли” действовала угнетающе…
***
Внимание! Сгенерирован квест “Святотатство”. Существо перед вами присвоило имя одного из основных богов вашего мира. Убейте его или решите проблему иным способом и, возможно, Великий Сет (Египетский пантеон) обратит на вас благосклонный взор!
Как вовремя… Возможности отказаться не было, поэтому я просто мысленно отмахнулся, заставив сообщение исчезнуть. Чихать я сейчас хотел на весь египетский пантеон разом, и “благосклонный взор” Великого Сета в частности…
Я стоял в импровизированном “тронном зале”, под взглядами многих десятков высокоуровневых “гобов” и смотрел на сидящего в центре принца – причину гнева Системы.
Хобгоблин Ра*. Уровень 15. Герой.
Прочая информация была скрыта, но, глядя только на уровень, я бы, пожалуй, не рискнул проверить, кто из нас сильнее в бою. Да и зачем? Вряд ли “гоб” даже подозревал о том, что одним своим существованием оскорбляет чувства верующих. Статья 148 УК РФ, если память не изменяет…
К слову, я мог бы закрыть квест, добавив к его имени какую-нибудь букву, я не собирался делать подобной глупости. Как я догадывался, способность “именования” была завязана на мой титул Восьмого и большинство простых игроков ею не обладали. По сути, это был мой козырь, который давал надежду сохранить жизнь, если все пойдет совсем уж не по плану. Не будут же гоблины резать того, кто может клепать им героев в промышленных масштабах?
Так что лучше им пока об этом не знать. Вспомнился нареченный мной гоблин, которого я отпустил, но он знал меня под именем “Каина”, так что особой опасности не представлял. К тому же я ведь не могу вернуться в прошлое и убить его, так? Нет смысла сожалеть.
- Принц Ра. – слегка кивнул я. Вообще-то, Хаш настоятельно рекомендовал упасть на колени, но это было попросту невозможно. Не столько даже из гордости, сколько из “политических соображений”.
Хобгоблин смотрел на меня холодными и равнодушными глазами, и я ответил таким же “прямым” взглядом, изучая стену у него за плечом. Старый трюк, но работает. Молчание затянулось, и напряжение тоже потихоньку нарастало. К черту….
Активировать “Холодный разум”?
ДаНет
Да. На меня опустилось спокойствие. Я все так же понимал опасность ситуации, но при этом ничуть не боялся, методически просчитывая и отсекая варианты. Нападение? Нерационально. Бегство? Нерационально. Попытка убить лидера гоблинов? Глупо. В конечном итоге я просто продолжил изучать стену. Развилки были пройдены. Здесь и сейчас рациональным выбором было и дальше плыть по течению.
- Итак, один из восьми лидеров все же пришел. Или лучше говорить о семи лидерах? - нарушил молчание Ра. – Я слышал о тебе, Василий…
- Ничего хорошего, я полагаю? – предположил я, окончательно определившись с “образом”.
- Разное. – слегка улыбнулся “хоб”. - Ты неплохо проявил себя. Полагаю, ты не удивишься, если я скажу, что один из моих приближенных советовал казнить тебя?
Наверное, в обычных обстоятельствах подобное заявление не оставило меня равнодушным, но сейчас я лишь оценил угрозу и счел ее исполнение маловероятным. Нерационально. Провокация, всего лишь провокация…
- Я лишь один из многих. – спокойно отозвался я. – Если я умру, то это лишь послужит предостережением остальным и докажет, что гоблинам нельзя верить.
- Ты прав. – медленно кивнул принц. - Это был плохой совет, а мне не нужны глупые слуги. Стража - отрубите голову шестому советнику…
Немолодой хобгоблин, до этого стоящий у стены и сверливший меня злобным взглядом, закричал, попытался было метнулся к принцу, но его перехватила охрана. Вскоре “преступник” уже стоял на коленях, а за его спиной пристроился “палач” с обнаженным мечом. Не системным, насколько могу судить. И приводить приговор в исполнение он не торопился.
- Первый советник...
Стоящий по правую руку от принца хобгоблин достал из своей сумки шкатулку и, открыв её, извлек кинжал. Затем, подойдя к “шестому советнику”, ударил им его в грудь и тут же отпустил рукоять, шагнув назад. Мелькнул меч и голова “шестого советника” покатилась по полу, остановившись у моих ног. На его лице застыли неверие и страх. Наверное… Я не приглядывался, осторожно толкнув “мяч” ногой обратно к палачам…
Похоже, гоблины тоже умели “консервировать опыт”. Советник, не снимая перчатки, вырвал кинжал из трупа и аккуратно вернул в шкатулку. Кровь на клинке, похоже, никого не смущала. Выскочившие откуда-то из-за спин слуги забрали голову и утащили труп, оставив на полу кровавые лишь разводы.
