- Я вновь отказываюсь…
-Пусть так. – со вздохом принял отказ Ра. – Тогда я хочу предложить перемирие сроком на шесть дней…
***
Перемирие… Пожалуй, только сейчас мы подобрались к настоящему разговору. Перед тем, как отправиться сюда, я задавал себе два вопроса. Зачем это нужно нам? И, что не менее важно, зачем это нужно самим гоблинам? И если на первый вопрос я нашел ответ довольно быстро, то вот над вторым пришлось изрядно поломать голову.
По сути, изначально орда преследовала две цели – вырезать игроков, собрав как можно больше системных предметов и, что куда более важно, попытаться захватить храм и воскресить своего бога. Теперь принц стоял перед выбором – попробовать взять крепость, попутно положив значительную часть своей армии, либо же смириться и сосредоточиться на второй цели. Судя по тому, что я здесь, он выбрал “мирный” вариант. Однако даже так гоблины не могли отправиться дальше, оставив где-то за спиной тысячи игроков. В конце концов, мы могли набраться смелости и ударить им в спину. Или же помешать отступлению, если восьмой “священный поход” закончится поражением. Так же, как и семь предыдущих…
Значит, снять осаду принц не мог. Как и выпустить нас на территорию нежити. В конце концов, была вероятность того, что кому-то из нас удастся совершить невозможное и достичь храма. Так что требовалось проследить, чтобы мы и на этот раз не выполнили главную миссию. Запереть нас в крепости и, попутно, зачистить окрестности от одиночных игроков.
Если принц потерпит поражение, то будущие проблемы уже перестанут его волновать. Если же сумеет совершить “предначертанное”, то угроза с нашей стороны исчезнет - уйдя из этого мира через семь дней, мы никогда уже не вернемся. Соблазнительная мысль и я даже пожелал бы ему успеха, но не факт, что в новом месте, куда нас зашлет Система, будет чем-то лучше…
- Почему не семь? – задал я “глупый” вопрос. Другое дело, что меня интересовал не столько сам ответ, сколько его форма. Моим “домыслам” были нужны подтверждения…
-Через семь дней вы вновь уйдете из нашего мира. – пожал плечами принц. - Слишком длительное перемирие не нужно ни вам, ни нам. Игрокам нужен опыт, а моим воинам – добыча…
То есть им нужен шанс, чтобы попытаться захватить крепость? Откровенно говоря, в мою концепцию это укладывалось слабо. Наоборот, одним из сценариев, который должен был обеспечить нас опытом, была “последняя битва”. К концу отпущенного Системой срока, за стенами должно было собраться несколько тысяч игроков. Меньше, чем гоблинов, но вполне достаточно, чтобы дать им бой, побеждать в котором не требовалось. Достаточно было убить врага и вовремя “эвакуироваться”. Вот только гоблины могли просто отойти, оставив игрокам только два варианта – сражаться между собой или же навсегда остаться в этом мире...
- Перемирие будет действовать за пределами стен? – задал я следующий вопрос. - Игроки смогут покидать крепость?
-Конечно. – кивнул Ра. – Но руины опасны и я не могу поручиться, что до них не доберется нежить. Да и ошибки… случаются…
Иначе говоря, гарантировать, что его подданные будут соблюдать соглашение, принц тоже не может. Или скорее не хочет. Все в рамках ожиданий. Скорее всего, игроков отпустят подальше от стен, а затем перебьют. И уж точно не допустят даже попытки прорваться к храму…
- Надеюсь, “ошибки” не останутся безнаказанными?
- Если останутся свидетели, которые смогут указать на виновных. – обозначил условия принц. - Кроме того наш договор касается только вашего “Альянса”. И я не могу запретить своим воинам свободную охоту...
Значит игроки, не попавшие в крепость, не будут защищены возможным договором? Печально, но ожидаемо. Тем не менее… Соглашаться на такие условия было нерационально.
- Какой в этом смысл? Как верно замечено, нам нужен опыт, а сидя за стенами его не получить.
- У этой проблемы тоже есть решение. – ничуть не смутился Ра. - Шанс получить опыт у твоих воинов будет. Мы можем провести поединки. Позволь мне изложить правила…
***
Правила были просты. Предлагалось устроить что-то вроде дуэлей: равные бои один на один, в которых победитель забирал жизнь и снаряжение проигравшего. Конечно, тут было и второе дно – к концу перемирия все те, кто готов сражаться, либо погибнут, либо убьют своего гоблина. И нет никаких гарантий, что они захотят оставаться в осажденной крепости сверх минимальных трех дней. Дезертирство, в конечном итоге, неизбежно - вопрос лишь в масштабах. Может оказаться, что в крепости останется лишь последняя волна игроков и сотни “пацифистов”. Возможно, именно на это гоблины и рассчитывали, ограничивая перемирие? Но даже если они не смогут удержать стены, схему можно было считать одной из вариаций естественного отбора. Впрочем, в таких вещах всегда присутствовала вариативность…
- Это… звучит разумно. – наконец кивнул я. - С этим пунктом согласен…
- Рад слышать.
Гоблин-писарь, сидящий за переносным столиком слева от “трона”, посмотрел на хозяина и, получив кивок, заскрипел пером. Похоже, наш договор будет не просто на словах.
- Вы должны прекратить имитации штурма. – выдвинул я следующее, “очевидное” условие. - Никакого тумана, никаких таранов, лестниц или подозрительных действий в зоне нашей видимости. Особенно ночью. Проход крупных сил вблизи крепости так же должен быть согласован.
- Конечно. – легко согласился принц. – Взамен вы обязуетесь не пытаться захватить алтарь на этот раз. По крайней мере сознательно и крупными силами.
Прямо вот так, в лоб? Честно говоря, не ожидал подобной открытости.
- Принято. У нас в любом случае нет подобных планов. Еще что-нибудь?
- Вы обязуетесь не поджигать и иным образом не разрушать крепость. Ее восстановление дорого нам обойдется.
Этот вариант нами рассматривался, но, учитывая перспективы, был отброшен. Если гоблины не достигнут успеха в своем походе, то потеряют большую часть своей армии, а, значит, их единственным шансом на выживание будет бегство. Причем не только из внутренних районов города, но и вообще из его окрестностей. Похоже, мои предположения ошибочны и гоблины не в полной мере представляют перспективы нашего следующего столкновения? Крепость им не удержать, а значит, она станет уже нашим аванпостом. Так зачем же ее разрушать?
- Согласен. – кивнул я. Жаль, что некоторые вопросы нерационально задавать напрямую.
- Тогда последний пункт – это обмен пленными. На текущий момент у меня есть… тридцать шесть? Нет, тридцать пять человек. И я готов принять в оплату их жизней карты. Особенно меня интересуют навыки. Обсудим цену?
- Конечно. – фальшиво улыбнулся я в ответ.
Конечно, среди них могут оказаться предатели, но отказываться было нерационально. Что мешает нам допросить и изолировать неблагонадежных? К тому же сейчас есть хорошая возможность выгодно продать мою собственную пленницу. Должен же принц заботиться о женщинах и детях? Ну а передать ее можно будет чуть позже, когда польза будет исчерпана, а дальнейшее содержание станет нерациональным.
***
Обсуждение и подписание договора, как я и ожидал, не заняло много времени и не вызвало особых споров среди лидеров Альянса. Жить в ожидании штурма никому не нравилось, а предложение гоблинов, как это ни парадоксально, устраивало обе стороны. До поры до времени.
Глава 23. Самое благородное из искусств
***
Подписание договора, выкуп пленных, прибытие третьей волны. Все это прошло как-то спокойно и даже, можно сказать, буднично. События развивались по уже накатанной колее, а преимущество старожилов в численности, неизвестность происходящего и наличие гоблинов за стенами, действовали на разрозненных новичков угнетающе. Так что большинство без особых возражений записывались в Альянс. Впрочем, около десятка новичков, узнав о перемирии, все же отказались и пожелали покинуть крепость. Никто не стал им в этом препятствовать…
Я во всем этом уже почти не участвовал, с головой погрузившись в практическую некромантию. Под “ферму нежити” пошла тюрьма, расположенная в подвале крепости. Тела помещались в отдельные камеры, связывались, в рот вкладывался кристалл маны, а нам затем оставалось только ждать. Разлитая в воздухе энергия была ограничена, поэтому не имело смысла пытаться поднять слишком много нежити разом. Большая часть тел хранились в сумках, извлекаясь по мере надобности и в каждой новой партии было всего полтора десятка экземпляров. Вполне достаточно, чтобы решить вопрос с опытом для раненых еще до завтрашнего утра…
