— Явился поиграть! — раздался за спиной голос рыжухи. — Я тебе поиграю, сучара!
Спустя несколько поворотов прибежал к комнате с тремя стражниками. Вбегаю внутрь, прячась за стол. Солдаты подскочили, глядя на меня. Самый высокий потянулся к мечу на поясе. Повисла тишина, нарушаемая только кашлем одного из воинов. Видимо, чем-то подавился от неожиданности.
— Потерялся? — спросил высокий, глядя во все глаза.
— Там рыжая баба с ножом! — указываю на коридор.
Третий стражник, с редкими колосьями светлых волос, напялил на голову шлем, взялся за копье и осторожно вышел в коридор. Вернулся и кивнул на меня.
— Врет, сука!
Бородатый солдат прокашлялся и схватил меня за рубаху.
— А ну пошел отсюда на хуй!
— Там баба с ножом бегает! — кричу ему.
— Сука, чуть не помер из-за тебя, — ворчал бородач, вытолкнув меня из комнаты.
— Да говорю же…
Громкий смех прервал мои слова. Вздрогнул, бросив взгляд в коридор. Рыжая девка в накидке стояла, прислонившись к стене, и поигрывала кривым кинжалом. Увидев ее, бородач нахмурился и начал ругаться.
— Ная, ты что ль?! Не узнал с другими волосами.
— Я что ль, — ответила рыжая.
— Чего новичка пугаешь?
— Так уже, — ответила девка, спрятав кинжал. — Видели бы вы, как он удирал.
Бородач нахмурился еще больше.
— Пошла отсюда, а то в окно выброшу!
Рыжая на цыпочках проскакала по коридору и скрылась за углом.
Стражник покачал головой и повернулся ко мне.
— Дуй давай по своим делам, и, это, извиняй за грубость.
— Да ничего…
Вновь начал бродить по коридорам, не представляя куда идти. После безумной встречи с рыжей девицей то ли смелости прибавилось, то ли просто все достало. Начал стучаться в каждую дверь и проверять она или нет.
Несколько раз не произошло ничего, но шестая по счету дверь ушла в стену, и я увидел просторное помещение, заполненное тусклым светом от горящих ламп. В стене вырублено три высоких узких окошка, в которые даже ребенок не пролезет. Бойницы, не иначе. Посмотрел внутрь, увидел массивный стол из черного камня и пару стульев по обе его стороны.
— Тебе чего? — услышал мягкий, но недовольный мужской голос. Откуда-то слева вышел высокий человек в дорогой мантии, полностью скрывающей все тело, кроме лысой, как шар, головы. Не видно было даже обуви, а я всегда обращаю внимания на обувь. Еще с армии привычка, да и сам, как попал в игру, ходил босиком. Наверное, появился эдакий обувной пунктик.
— Я по поводу долга, — отвечаю, стоя на пороге.
— Проходи, — человек подозвал меня. Бесшумно обошел стол и уселся на свое место.
— «Ладно», — подумал я и шагнул в комнату. Дверь со скрежетом встала на место, громыхнув под конец. Легонько вздрогнул, и понадеялся, что хозяин кабинета этого не увидел.
Но он увидел.
— Ты какой-то нервный, — мужчина указал на свободный стул.
Я прошел по голому каменному полу и уселся в пол оборота, потому что стул стоял неровно.
— На меня напала девушка, — прозвучало жалко, но я сказал именно так.
Лысый закатил глаза и глянул в сторону. Взгляд мужчины задумчиво застыл.
— У тебя есть оружие? — не глядя на меня, спросил «человек».
— Есть, — не стал уточнять какое. — Но не с собой, разумеется. А вы…
— Я аман Одиан. Правитель старого города. Знаю, я должен сидеть в главном зале, по после последнего обновления мне разрешили передвигаться по дворцу. По моему дворцу, кстати.
Я не нашелся с ответом, и Одиан продолжил.
— Твой долг, как игрока первого уровня, составляет десять атм. Это немного, но я бы не советовал относиться к этому легкомысленно.
— Понял, — тут же кивнул.
Одиан строго заметил:
— Я не закончил. Так вот, сейчас ты должник, и это еще терпимо, но все может стать хуже. Если ты умрешь в этой локации снова, то воскреснешь с еще одним долгом, и так далее. Тебе кто-нибудь рассказывал, как в Крипоти работают долги?
Я помотал головой. Одиан вздохнул.
— Когда ты умираешь, сила хозяина локации возрождает тебя, но ты становишься за это должен. Ты игрок первого уровня, поэтому должен десять атм. Долг означает, что любое твое пожертвование через алтарь Многоликому богу будет перенаправлено на уплату долга.
У меня тут же появилась куча вопросов, и я осторожно произнес:
— Я еще многого не знаю.
— А это уже не мои проблемы, — жестко отсек Одиан. — Я аман, а не помощник.
«Аман» — необычное слово, подумалось мне, и Одиан тут же это срисовал. Видимо, понял, что новичок может не знать его.
— Аман — это что-то вроде господина. Так называют людей высокого статуса. Есть просто маны — это граждане. Есть сурвы — это чернь и бродяги. Ты — один из таковых. А есть омиры — это хозяева мира. Каждой локацией управляет омир. Такой вот краткий экскурс.
— А почему вы аман? — тихо спросил я. — Вы же правите городом.
— Я правлю Старым Меритифом, но столицей стартовой локации считается Новый Меритиф. Там правит омир, а под его волей живут маны. Я же торчу здесь с чернью.
— Спасибо за пояснение, — произнес я с искренностью, впитывая каждой слово, черт бы его побрал.
— Да ладно, — чуть подобрел Одиан. — В последнее время в Крипоть прибывает мало игроков, так что времени у меня стало больше. Но хватит о пустяках! Твой долг нужно бы оплатить.
Я выпрямился, полностью сосредоточившись на собеседнике. Настало время разговора о важном, и не хотелось бы что-то упустить. Больше всего не люблю переспрашивать что-то у серьезных людей. Кажешься сам себе идиотом после такого.
— Ты заработал свой первый титул, — заговорил Одиан. — Не самый лучший, нужно сказать. Стража вряд ли станет с тобой работать, хотя это самый легкий способ оплатить долг. Придется дать тебе работу иного толка или, если хочешь, можешь сам заработать десять атм. Что думаешь?
— Лучше возьму работу, — неуверенно ответил я. Мне подумалось, лучше сделать дело, чем самому искать способы заработка.
Одиан немного подумал, глядя в узкую бойницу на серую полоску неба.
— Есть работа, которую стража делать не хочет, — после этих слов по моей спине пробежал холодок. Человек в мантии весь разговор смотрел в сторону, словно совсем не интересовался моим присутствием. — В городе иной раз пропадают жители. Подозрения пали на подземный культ. Это сомнительные ребята, которые поклоняются не менее сомнительным идеям. Иногда они похищают горожан, но никто не знает зачем.
— Я… должен выяснить? — уточнил, едва выговорив слова.
— Не один, — успокоил Одиан. — Это, как вы говорите, дело для группы. Я направлю тебя в одну из таких. Там уже есть два должника и один стражник, осужденный за трусость. Вчетвером, думаю, справитесь.
Открыл рот — захотелось многое уточнить. Одиан перебил:
— Иди в таверну «Исход», твои будущие товарищи должны быть там. Карта есть?
— Нет, — встаю со стула в надежде, что со мной поделятся чем-нибудь полезным.
— Поспрашиваешь у прохожих. Свободен.
Пришлось уходить ни с чем, но мне, вроде как, дали тот самый долговой квест, выполнив который смогу погасить долг. Вот только в словах Одиана прозвучало много настораживающего. Если быть точным, то настораживало все, с самых первых слов.
Спустившись в главный зал, направился к выходу. Прошел мимо стражников и оказался на улице. Никто не говорил со мной, и я направился в башню, чтобы забрать оружие. Быстро поднявшись, позвал стражника. Пухлый бородач выкатился откуда-то слева и посмотрел на меня сквозь прутья.
— Чего?
— Пришел за оружием, — говорю.
— Нет оружия, — спокойно ответил солдат.
— «Бля-я», — мысленно пронеслось в голове. — «Так, сука, и думал».
— Как нет? — спрашиваю.
— Пришла Ная и забрала, — ответил солдат. — Ты ее видел. Рыжая девка.
— Зачем ты отдал?!
Бородач пожал плечами.
— Я был ей немного должен, а тут появилась возможность отплатить за чужой счет.
Я растерянно и не без злобы смотрел на солдата.
