Глава 8
Как и советовал Пасгер, я отдал мысленный приказ, и артефакт активировался. Он тут же стал пульсировать синеватым светом, и мне показалось, что от него чувствовалась тепло даже сквозь слой брони.
Я хотел приказать Системе рассчитать, сколько времени ему понадобится на то, чтобы прийти в полное рабочее положение, однако перед глазами снова замерцали сплошные помехи.
Прикинув, что нужно выждать пару минут, я укрылся за бетонной плитой, которая так удачно лежала неподалёку. Правда «удача» обернулась кошмаром после того, как выяснилось, что оружие здешних солдат легко пробивает даже толстый слой бетона.
Импульс от заряда ударил мне в плечо, и меня швырнуло на землю. Это значило, что прятаться было бесполезно и нужно атаковать самому.
Я ловко вскочил на ноги, дисплей внутри шлема тут же предоставил мне всю необходимую тактическую информацию. Не став придумывать какие-то излишне мудрёные вещи, я создал вокруг себя защитный купол, который должен был продержаться какое-то время. Выстрелы тут же посыпались на него, однако пока не могли пробить. Я, меж тем, помня о прошлом опыте борьбы с этими солдатами, подготовил сразу несколько заклинаний иллюзий. Первая должна была просто сбить их с толку. Это сработало. Многие заряды теперь летели явно мимо. Вторая заставила моих врагов испытать немыслимый ужас, как это уже проворачивал Пасгер. И наконец, третья внушила им то, что каждый из их товарищей, как раз и является тем самым «злым пришельцем из другого мира».
Крича от ужаса и внушённой им боли, они принялись палить друг в друга. Я же замер, опустившись на одно колено, и на всякий случай накинул на себя заклинание невидимости. У меня это, конечно, вышло не так ловко, как у Нерри, однако, если специально не вглядываться, то меня легко можно было и не заметить.
Артефакт перестал пульсировать и теперь просто горел ярким светом. Оставалось совсем немного до того, как он сработает, и мне надо было понемногу двигаться обратно к разлому. Ещё не хватало застрять в этом чужом для меня мире…
Однако стоило мне только сделать несколько осторожных шагов, как я увидел, что к солдатам, корчащимся от боли, уже спешит подкрепление. Не став особенно разбираться, я повторил все те же заклинания и в их сторону. Однако, к моему немалому удивлению, ничего не произошло. На меня продолжал двигаться целый отряд. Более того, они будто бы даже ускорились и теперь старались меня окружить.
Что ж такое, думал я, неужели у них есть какая-то защита от воздействия на разум? Однако долго гадать не пришлось. Я, наконец, сумел просканировать их и понял, что это всего-навсего роботы. Их железные мозги просто не могут поддаться иллюзиям. Очевидно, те, кто их послал сюда, поняли, какой тип оружия я использовал.
Боевые роботы без труда сумели раскрыть всю мою маскировку и атаковали меня чем-то напоминающим лучевое оружие. Золотого цвета лазеры прорезали бетон и землю чуть ли ни на метр за один выстрел. Как бы я ни уклонялся, один такой всё же коснулся моей брони, и она оплавилась. Руке стало нестерпимо жарко. Я вскрикнул и едва не упал, лишь в последний момент, сумев удержать равновесие.
Ничего, механизмы тоже не идеальны, и их вполне можно вывезти из строя. Я ударил по ним мощным разрядом молний и два робота, выпустив снопы искр, рухнули на землю, продолжая беспомощно двигать стальными ногами.
Вот и всё. Теперь оставалось только поставить ещё один щит, понадёжнее, и готово. Я был уже почти у самого разлома. Артефакт на мгновение погас, и я решил, что он вот-вот сработает.
Нужно было прыгать в разлом. Я швырнул сферу на землю и приготовился. Однако тут случилось нечто, не входившее в мои планы. Система, наконец, сумела просканировать злосчастный артефакт и вывела перед глазами надпись:
«ВНИМАНИЕ! Зафиксирована возможность взрыва».
Эта информация дала мне всего одну секунды форы. Но именно она в конечно итоге и спасла мне жизнь. Я не успел бы добраться до разлома. Отпрыгнуть и спрятаться естественно, тоже. Оставалось только закрыть себя щитом, настолько мощным, насколько я вообще мог создать.
Я закрыл глаза, хоть в этом и не было ровным счётом никакого смысла, и тут грянул взрыв. Защита шлема не справилась с такой мощной звуковой волной, и меня оглушило. Мощнейший удар пришёлся на всё тело разом. Меня подхватило, словно пушинку и бросило куда-то вдаль. Нестерпимый жар, от которого обугливалась кожа. Боль от ломаемых костей. И наконец, пустота и тишина, которую даровала потеря сознания…
* * *
Не знаю, сколько прошло времени. Мне казалось, что оно остановилось вовсе. Стоило только слегка прийти в себя, как волна боли обрушивала меня обратно, в забытье. И это было хорошо. Ни к чему сейчас так страдать.
Среди вспышек света и странных гулких шумов мне снова виделся тот странный силуэт, который был затерян среди многих миров. Он не двигался и будто бы наблюдал за мной, хотя сказать такое наверняка было невозможно.
— Вот к чему тебя привела дорога, которую выбрали боги, — сказал он тихим, и как показалось, печальным голосом. — Магистры предали тебя. Им не нужно было твоё возвращение. Ведь в прямом бою с тобой у них не так много шансов… Однако теперь пролом закрыт. Хотя это ненадолго, ведь я намереваюсь открыть его снова. Однако за то время, что уйдёт на всё это, магистры захватят твой дом и убьют всех его обитателей…
— Нет! — беззвучно закричал я.
Боль накатила снова, но на этот раз я не стал убегать от неё, а напротив, встретил с готовностью. Силуэт незнакомца исчез, растворившись без следа, и я пришёл в сознание.
Вокруг бушевало пламя, а дым ел глаза. Я закашлялся, выплюнув кровь на землю, и только тогда понял, что мой шлем разбит, и в нём зияет огромная дыра. Я стянул его, не слушающимися руками, которые были обожжены, как и всё тело.
Осмотрев себя, я понял, что обычный человек бы умер на месте, даже несмотря на всю защиту моего костюма. Ожоги и раны были слишком сильны, но ускоренная регенерация делала своё дело.
Я с трудом перевернулся на живот и пополз. Нужно было срочно убираться отсюда. И не только из-за ревущего огня. Такой мощный взрыв должен быть слышен на территории целого города. Так что, теперь сюда наверняка уже мчится вся здешняя армия…
Глава 9
Было не просто уйти с места взрыва незамеченным. Огонь и дым, хоть и серьёзно вредили, но и помогли тоже. Прячась за их плотной завесой, я сумел выбраться из зоны оцепления. Мне очень повезло, что тогда на моём пути не встретился отряд солдат. В том состоянии я бы наверняка не справился даже с одним.
Регенерация стремительно излечивала меня, и я чувствовал, как внутри возвращаются на место и срастаются сломанные рёбра. Не самое приятное ощущение, должен сказать. Однако с каждой минутой, идти становилось всё легче, и боль отступала. Ожоги тоже понемногу исцелялись, и нараставшая на плоти кожа сильно чесалась.
Я затаился, когда надо мной один за другим пронеслись три боевых летающих робота. Они очевидно, двигались слишком быстро, что бы заметить грязное и обгоревшее создание на темном фоне. Но я не стал испытывать судьбу, и как только звуки их двигателей стихли вдали, тут же бросился прочь со всей доступной мне скоростью.
Сознание порой подводило меня, и обрывки длительностью по несколько секунд каждый, то и дело выпадали из памяти. Я помню, как двигался, сцепив зубы, и чувствуя кровь на обгоревших губах. Мне нужно было вернуться обратно, в свой мир, чтобы помочь близким мне людям. Пожалуй, только это и смогло придать мне достаточно сил, чтобы просто не упасть на землю и не отключиться снова.
В какой-то момент я понял, что бреду по узкой и тёмной улочке, которая больше походила на пыльный коридор какого-то древнего замка. Она была слишком длинной и открытой, так что, я шмыгнул в ближайший поворот, однако тут же запнулся о какой-то хлам, лежащий прямо под ногами, и повалился на землю.
