Остальные игроки начали отступать к Кругу ада, предпочитая гореть, чем сражаться с чудовищем. Танк-паладин все-таки одолел одного из призраков. Другой призрак колол и резал всех, кто подвернется под руку, но, лишившись поддержки, погиб от пули стрелка.
Окно возможностей Дэмиена закрывалось. Как только эффект урона от огня спадет, партия возьмет числом. Он не мог воспользоваться их паникой, не покидая истинное тело, оставленное позади, на свету от ракеты. Дэмиен заскрежетал огромной челюстью инкуба, шумно выдохнул, и этот выдох, прокатившись через глотку твари, вырвался наружу рыком разъяренного льва. Сейчас тут будет жарко. Он подхватил собственное тело, прижал к груди, словно исполинский ребенок плюшевую игрушку. Повернулся к Кругу Ада, опустил голову, чтобы цели оказались ровно между его рогами, и применил Рывок.
Земля под ногами ощутимо дрогнула, когда Дэмиен скакнул, выставив перед собой макуауитль и крепко прижимая реальное тело к груди. М-да, оценка Нойджела для инкуба была не совсем точной. Враги оказались недостаточно высушенные, чтобы инкуб размолол их в порошок. Более подходящим словом было «кашица».
Дэмиен приземлился в самую гущу, ступни инкуба погрузились в корчащуюся массу, взбивая ее словно пюре, он взмахнул перед собой шипастой дубиной, пользуясь в полной мере невероятной по площади зоной поражения, и смел игроков с дебаффами, даже не почувствовав сопротивления.
Однако стрелок и паладин предусмотрительно держались в стороне от схватки. И теперь первый напряженно целился в истинное тело Дэмиена, прижатое к груди инкуба, и помешать выстрелу никто не мог.
Дэмиен швырнул тело в сторону, когда стрелок спустил курок, и в нагрудную пластину ударил заряд, проделал дыру в металле и снес четыреста пятьдесят очков здоровья разом.
Паладин выступил вперед, сжимая кулаки. Инкуб вспыхнул белым пламенем, когда сработал навык священного огня, принесший незначительный урон, поскольку билд паладина был танковым, но при этом хорошо подсветивший позицию Дэмиена. С пролета и площадки выше, где главные силы Эфириуса заняли удобную позицию, тут же открыли огонь.
Даже на таком расстоянии горящий инкуб был очевидной мишенью. Когда к нему стремительно протянулся луч алой энергии, проснулись воинские инстинкты Дэмиена. Он повернул макуауитль и прикрыл корпус плоской стороной.
Макуауитль треснул под напором магии, луч прижал оружие к груди инкуба и отбросил его назад. На последних секундах залинания луч полоснул падающего миньона по плечу. Броня оказалась слабой защитой от ошеломительной мощи Эфириуса, и плечо попросту сварилось.
Луч погас, и Дэмиен попытался подняться, но правая рука отказывалась подчиняться. Не успел он толком оценить повреждения, как сверху запустили мощный файербол, залив светом подземелье. Дэмиен снова подхватил и прижал к груди свое истинное тело, повернулся к атакующим спиной, чтобы спрятать его от возможного урона.
Стало светло как днем, файербол приближался, грозя решить исход сражения одним ударом.
У подножия площадки стояла Лиллиан, оджидая, когда развеется Круг Ада, скастованный суккубой. Но летящий файербол изменил ее планы. Она оттолкнула суккубу и прыгнула навстречу файерболу, ее лицо было исполнено спокойствия и праведного гнева. Жаль только, что под забралом этого никто не видел.
Дэмиен мог только бессильно наблюдать за происходящим. Видимо, Лиллиан решила пожертвовать собой.
Но… Она вскинула щит, вспыхнувший ослепительно белым светом, и врезала по файерболу с невероятной яростью. Белая энергия навыка «Раскаяние» заполнила огненный шар, раздув его втрое. Отраженный файербол с воем и визгом умчался обратно к двум высокоуровневым игрокам, державшимся в стороне. Ударил четко между ними и объял пламенем с ног до головы, выжигая тупое удивление с их лиц.
Теперь уровень был чист. Лиллиан приземлилась на краю платформы в почерневших и обугленных от прохода через Круг Ада доспехах. Повисла тишина, пока все осмысливали произошедшее, после чего партия Эфириуса проснулась и ответила огнем из всего, что было.
Инкуб уже не пылал, но его силуэт все еще подсвечивался огнем от угодивших под отраженный файербол игроков. Дэмиен поднял инкуба на ноги и уже собирался отменить одержимость, когда рейнджер, находившийся площадкой выше, быстро выпустил три серебристых стрелы.
Первые две прошли мимо цели, но третья вонзилась четко в дыру в нагруднике над сердцем. Дэмиен упал и вернулся в собственное тело, все еще оставаясь под плотным огнем. Он укрылся за телом инкуба, когда тот начал пропадать, оставляя вместо себя лишь пустую броню и необратимо поврежденный макуауитль. Теперь, коснувшись пола, Дэмиен получал повреждения от собственного Круга Ада. Но черное пламя хотя бы не выдавало его позиции, правда, это не слишком утешало в сложившейся ситуации.
У Дэмиена остались только суккуба и три импа. Очередь магических ракет от Эфириуса прикончила сккубу, словно не было на ней стальной брони. Лишенные преимущества наносить удары из темноты, его миньоны стали легкой добычей.
Доспехи Лиллиан ослабли после дебаффа Круга Ада, и теперь стрелы втыкались в ее обычно непробиваемую броню. Поэтому она не стала удерживать позицию и бросилась прочь, на нижние уровни, выписывая зигзаги. Черное пламя осталось позади, но она уже получила тяжелый урон, а доспехи были не так легки, чтобы долго удерживать такой темп и уворачиваться от стрел.
Дэмиен заполз под нагрудник инкуба, пока Прилив сосредоточился на Лиллиан, и вызвал трех импов, чтобы попробовать уйти отсюда, применив Демонические Врата. Однако Прилив ожидал подобной тактики. Стоило импам появиться над краем площадки, как все внимание переключили на них. Телепортируйся Дэмиен на их место, его бы тут же уничтожили.
Нойджел протянул дольше остальных, петляя и смещаясь во всех направлениях, но очередной залп Магических Ракет перечеркнул все его героические усилия.
У Дэмиена ничего не осталось. Он застрял посреди площадки. Единственное, что его спасало — навык «Обитатель Теней», не дававший игрокам увидеть, куда он спрятался. Если выползти из-под укрытия на свет, ему конец. Но попробовать все же стоило.
Он начал отсчет до рывка, когда свист стрел и гул ракет внезапно заглушили крики сверху. На занятую игроками Эфириуса площадку прибыло подкрепление. Последний гвоздь в гроб Дэмиена. Дальше будет только хуже.
Надо двигаться, и двигаться сейчас же.
Дэмиен выполз из-под нагрудника, заметил Лиллиан и побежал к ней как можно быстрее, ожидая, что в любую секунду ему ударят в спину заклинанием. Но удара почему-то не последовало. Что удивляло еще больше — Лиллиан не двигалась, а таращилась на площадку выше, опустив щит. Дэмиен проследил за ее взглядом и замер в изумлении.
Прилив атаковали.
Площадку освещал огонек маны, под которым разыгралась битва. Игроки Прилива развернулись в противоположную сторону, собрав все силы на лестнице, но, несмотря на все старания, атакующие сверху неизвестные игроки все равно их теснили.
Все они выглядели одинаково. В одинаковой броне, с одинаковыми мечами, классом и похожими лицами. Партия воинов в пятьдесят человек. Все — с вариациями одного и того же ника. Скорпиус.
Вот это было зрелище. Атакующие были низкого уровня, но того, чего не хватало в характеристиках, они наверстывали числом и рвением. На глазах Дэмиена один из клонов с ником Скорпенис сумел подобраться к рейнджеру на краю площадки и всадить широкий меч ему в живот, после чего оба сверзились в темноту.
Рейнджер истошно вопил, но Скорпенис был в ударе, громко выкрикнув явно заготовленную заранее фразу удивительно веселым — с учетом неминуемой гибели — голосом:
— МАМА ЖДЕТ МЕНЯ К УЖИНУ ЧЕРЕЗ ДЕС….
Они пролетели мимо, и гравитация завершила начатое.
Однако Скорпенис преуспел больше других. Очень немногие игроки прорвались на площадку, да и тех, кому это удалось, быстро вырезали, лишив атаку элемента неожиданности.
Дэмиен все еще не мог оторвать глаз от зрелища, когда Лиллиан схватила его за руку и потащила по лестнице вниз, пока короткая и заведомо проигрышная, но жестокая схватка отвлекала противника. Похоже, команда имени Скорпиуса просто развлекалась, но все же они помогли ему с Лилиан остаться в живых. Лучше того — Прилив не получил подкрепления. Те самые пятьдесят игроков, о которых говорил Бартоломью, были поддержкой Дэмиена. Внезапно он осознал, что не все потеряно. Возможно, у них появился шанс?
