— Или у кого пушка длиннее, — ухмыльнулся Алекс.
— Так и есть. Ты думаешь в правильном направлении. Поэтому нам нужны мастера и ремесленники. Я планирую попросить всех бойцов взять вторую специальность. Кто хочет, конечно.
— Люди справятся?
— Должны. Сюда только талантливые личности попали. К тому же это поспособствует гармоничному развитию. А то у большинства перекос в тело. К тому же это интересно и добавляет разнообразие — здесь мало развлечений. Многие и сами ко мне подходили с этой идей, но тогда пыльцы не хватало.
— Что изменилось сейчас?
— У нас больше накопителей стало… И меньше людей. Накопитель может энергию из окружающей среды брать. Пусть медленно, но если их много, то этого хватит для тренировки.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— А ты как думаешь?
— Ждешь от меня идей и советов?
— Конечно. Не такой я тиран, как обо мне говорят, — рассмеялся Рауль. — Прислушиваюсь к людям иногда. Раньше ты был никем. Что тебя спрашивать? Но потом доказал, что способности у тебя есть. Поэтому, если будут идеи — заходи. Обсудим.
— Договорились.
Мужчины пожали руки, и Алекс отправился в каморку Сисара. Завхоз пережил вторжение, был ранен, но быстро поправился.
— Надолго уходишь?
— Не знаю, — признался разведчик. — Как минимум на три недели. Это при хорошем раскладе. Нужно кучу мест обойти, а навигаторов тут, сам понимаешь, нет. Хорошо, что ориентиры ясные дали. Но чувствую, что придется повозиться.
— Рауль сказал тебя по полной упаковать. Можешь брать все кроме винтовок.
— Обойдусь без них.
— Мне бы твою уверенность. Но у меня есть сюрприз. Специально для тебя сделали…
Сисар достал со стеллажа кожаную куртку.
— Примерь.
— Что это?
— Сначала примерь.
Куртка села как влитая. Алекс попрыгал, помахал руками, присел — ничего не болталась и не жало.
— Шикарная вещь! Кто сделал?
— Есть у нас одна мастерица — Ксения. Она с кожей работает. Четвертый уровень, но девчонка — молодец. За три дня управилась при помощи Онура. Ты первый клиент. Кожа — с Защитника.
— А почему такая тонкая и мягкая? Мне казалось, она дубовая должна быть.
— Понятия не имею, — пожал плечами интердант. — Но за прочность не переживай. Удар хорошо держит. Гораздо лучше твоей куртки, мы уже испытали на обрезках кожи. Сейчас всю шкуру с этого гаденыша на обмундирование пустим. Жаль, штаны не сделали.
— Все равно спасибо.
— Не меня благодари. А свою куртку давай сюда. Найдется кому донашивать… Хотя сейчас много вещей свободных появилось.
Алекс отдал старую и заметно потертую куртку, на которой виднелись прорехи и ушел. Оставшиеся сборы он закончил за два часа: попрощался со всеми, посидел на дорожку с Евой и двинулся к барьеру.
* * *
Земля. Другая Сторона. Торн.
— Торн. Что думаешь? Сколько нам еще этой херней заниматься? — Хенс огляделся и сплюнул.
— Сколько нужно, — сквозь зубы ответил песьеголовый. — Делай свою работу.
Хенс молча прикопал небольшой металлический стержень под землю. Знакомая процедура, которую они проделали не меньше двух десятков раз за последние дни. Основная сложность заключалась в точности расположения стержней. А с учетом того, что между лунками было огромное расстояние, операция требовала внимательности. Оружейник намекнул, что если отклонения будут слишком большие, то ничего не выйдет.
— Да что мы делаем?!
— Я уже объяснял. Мы строим поисковую сеть. Как будет готова, она засечет поблизости крупные группы существ. Так мы найдем пленников, — неуверенно ответил Торн.
— А если их тут нет?
— Перейдем в другое место.
— Да зачем нам все это? Я и так могу любую цель выследить.
— Не строй из себя болвана. Сколько ты будешь бегать? Люди не идиоты, — скривился Торн. — Они знают о наших возможностях. Залягут в одном месте, и тогда мы их никогда не найдем. Скажи спасибо, что оружейник эти датчики придумал.
— Что же мы их раньше не использовали?
— Долго и затраты металла большие. Да и кто бы этим занимался? Сейчас весь отряд припахали, а раньше мы осколки добывали. Кроме того, люди тогда постоянно попадались.
— Все равно мы херней страдаем. Это твоя сеть еще неизвестно, что покажет, а время уходит. Надоело, — снова взялся за свое Хенс.
— Что ты от меня хочешь?! — взъярился Торн. — Сколько скажут, столько и будем работать. Я тоже хочу отсюда убраться, но у нас приказ. Если есть желание его обсудить — обратись к вожаку. Я думаю он выделит время для тебя, в своем плотном графике… Чего молчишь? Мы с тобой через многое прошли. Не ной как щенок.
— Парни ворчат, — вдруг серьезным голосом произнес Хенс.
Торн замер.
— О чем ты говоришь? — мягко спросил он.
— О том, что Керх зарвался! Вот о чем. Он, конечно, вожак сильный, но не стоило так с нанимателем поступать. Теперь все с нуля придется начинать — искать новый мир, новое место для жилья, новую работу… Ребята устали. Нафига все это было нужно?
— А как же месть и спасение Храна? — решил прощупать почву Торн.
— Хран мертв. Даже самые тупоголовые это понимают. Фанатиков среди нас не так много осталось, как ты думаешь, — угрюмо ответил Хенс.
— По тонкому льду ходишь.
— Не считай меня идиотом. Я осторожно спрашивал. Смотрел реакцию.
— И какая она?
— Народ заколебался. Даже если мы вернемся и продадим осколки… что дальше? Керх придумает еще что-нибудь. Денег мы не увидим, а без них навсегда останемся на прежнем уровне. Лучше взять добычу и осесть где-нибудь. Все вместе… без Керха. Его надо заменить.
— Есть варианты?
— Конечно, есть. Не выделывайся! — рассердился Хенс. — Твоя кандидатура — лучшая и единственная. Ты ветеран и один из старейших воинов.
Торн нахмурился, но мысленно согласился. Не с тем, что должен стать новым вожаком. Лидер беженцев мертвого мира — сомнительное достижение. Но так можно спасти остатки их рода.
— Кто еще так думает?
— Половина ребят.
— А вторая половина?
— Пока колеблется. Есть несколько идиотов, которые за Керхом до конца пойдут. Я к ним не подходил. Их не переубедить. Что скажешь?
— Это открытый бунт…
— Плевать! Я устал. И не только я. Многие. Лучше ответь, какое твое решение?
— Я подумаю. А пока действуем по плану. Чем больше недовольства — тем лучше.
— Так ты согласен?
— Я сказал — подумаю…
Воины побежали к следующей точке, но на бегу Торн думал о словах давнего товарища, с которым они через многое прошли. Напряжение возрастало долгие годы и, наконец, прорвалось. Вожак наделал слишком много ошибок, которые даже признавать не хотел…
Глава 23: Вылазка
Во время путешествия Алекс хотел выполнить массу дел: стереть следы человеческого присутствия, поохотиться на монстров, проверить новые возможности, исследовать улей… Пожалуй, самой важной была проверка способностей. Нужно было хоть как-то освоить багаж накопившихся умений. Хорошо когда в последний момент приходит спасительная идея, но это говорит лишь о наплевательском отношении к подготовке и неважно, что времени не хватило — врагам этого не объяснишь.
«Начну с ос и проверки кармана, раз уж все так удачно сложилось. Убью двух зайцев… или сотню ос. Как получиться», — решил разведчик, подходя к барьеру.
Он приблизился к границе и двинулся вдоль нее, не выходя наружу. Прошел несколько километров и остановился.
— Странно. Где все? Куда подевались эти назойливые твари?
Многочисленные патрули исчезли. Еще неделю назад они стаями перемещались вдоль Муравейника, а сейчас лишь несколько быстрых торпед промелькнули и скрылись вдали.
— Может, вымерли или мигрировали? — недоуменно проворчал разведчик.
Что-то изменилось и непонятно что именно.
Рядом никого не было, но это было ожидаемо. Алекс знал, что осы не любят марь. Видят, чувствуют, но предпочитают не приближаться. У него была теория, что отряды улья попали несколько раз под Бурю и теперь опасаются, что любая трясина может резко дернуться и сожрать их. Так или иначе, для проверки навыка ему нужны осы и желательно поближе к барьеру, чтобы в случае опасности марь скрыла его. А еще лучше — если не придется выходить наружу. Но улей не спешил выполнить желание одинокого исследователя. Снаружи было пусто.
