— Почему? Как?
— Это долгая история, и я…
— У меня много времени и я готов ее выслушать полностью, — посетитель поерзал на стуле, словно бы давая понять, что он устроился удобно и готов так провести хоть несколько часов.
— Хорошо, — тяжело вздохнул доктор. — Как вы знаете, благодаря тем данным, что добыл ваш подопечный, мы поняли, с чем имеем дело. Вот только ничем помочь на тот момент мы не могли.
— И вы его засунули в криокапсулу, знаю, — кивнул посетитель.
— Именно. Это позволило если и не остановить, то существенно замедлить распространение заразы.
Доктор остановился и взглянул на посетителя. Тот сидел тихо, и явно не собирался задавать вопросов.
— Когда был доставлен «объект», мы начали тестировать вакцину.
— Объект? — уточнил посетитель.
— Вы их называете кошмарами, — ответил доктор.
— А-а-а…
— Кстати, нам необходимо еще два экземпляра, чтобы…
— Простите, док, это не ко мне. Да и, насколько я знаю, тот «экземпляр», — посетитель усмехнулся, выделив это слово, — попался совершенно случайно.
— Это не была спецоперация? — удивился доктор.
— Была. Вот только спецоперация заключалась в «изъятии» экземпляра и доставке его в Северный, а затем к вам сюда. А поймал тварь обычный колонист. Лутер, если быть точным.
— Лутер? — снова удивился доктор. — Это мар?
— Ну, бывший мар, — поправил Толяныч, — а теперь уже вполне себе достойный колонист с высоким показателем «полезности».
— Еще бы! — хмыкнул доктор. — Так он что, сам умудрился поймать кошмара?
— Не знаю подробностей, док, — пожал плечами посетитель, — сам жду коменданта Северного, чтобы его расспросить. Но, похоже, что так. Причем поймали кошмара совершенно случайно. Тварь чуть не сожрала самого лутера.
— А вы не знаете, как его зовут? — поинтересовался доктор.
— Нивай, — ответил посетитель.
— Это имя такое?
— Фамилия. Позывной ‒ Нива. Имя я даже и не знаю. А что вы от него хотите, док?
— Хочу предложить ему поймать еще одного кошмара…
— Вряд ли он согласится. Хотя, почему не попробовать? Но мы отошли от темы…
— Да-да, — спохватился доктор, — так на чем я остановился?
— На тестировании вакцины.
— Да! — доктор откашлялся и тоном лектора, выступающего перед студентами, продолжил: — Мы начали тестировать вакцину и подобрали наиболее эффективный…эм-м-м…препарат, который начали вводить вашему подопечному.
— И?
— Прогресс был остановлен, однако, восстановительные процессы…
— Короче говоря, ему не стало лучше?
— Не стало, — согласился доктор, — но и не стало хуже. Мы остановили прогресс болезни. А это уже хорошо.
— Но если прогресс был остановлен, от чего он умер?
— Вот здесь и начинается самое интересное. Пациент не приходил в сознание с момента прилета в Речной.
— Что, все два месяца он не приходил в себя? — удивился посетитель.
— Четыре, если быть точным, — поправил доктор. — Еще два месяца в криокапсуле. Но это не суть важно. Главное то, что мы ни разу не зафиксировали момента, когда пациент был в сознании. Но в какой-то момент он активировал изучение баз знаний.
— Каких баз знаний?
— Без понятия, — пожал плечами доктор, — видимо, у него были в памяти чипа какие-то базы знаний, и он начал их разучивать.
— Зачем?
— Не знаю, — вновь и уже сердито ответил доктор, — может, что-то почудилось, может, это даже неосознанно было сделано. Я ведь говорю — он постоянно бредил и в нормальное, адекватное состояние не переходил.
— Хорошо-хорошо. Так что дальше?
— Он начал изучать базы знаний. Судя по времени и нагрузке на мозг, он успел изучить около тридцати. Мы думали, что его мозг не выдержит, и он умрет намного раньше. Температура тела постоянно держалась на отметке 41 градус, это максимум. Мы смогли ее сбить до 39. Да и то, ненадолго.
Посетитель кивнул, давая понять, что хочет слышать продолжение.
— Чтобы хоть как-то охладить его, мы были вынуждены держать пациента в ванне со льдом.
— Это помогло?
— Какое-то время помогало. Но вот сегодня…
— Сегодня он умер, — мрачно кивнул посетитель, — поэтому я здесь. Так вы считаете, что пытаться оживить его в клон-центре бесполезно? Что болезнь зашла слишком далеко?
— Мы не знаем, — развел руками доктор. — Единственное, что я хочу заметить, что с момента, как он начал изучать базы данных, активность мозга существенно возросла…
— Естественно, — хмыкнул посетитель.
— Не в том дело, — отмахнулся врач. ‒ Мы зафиксировали изменения. Они идентичны тем, что указаны в записях.
— В каких записях?
— Которые добыл пациент из города «Арматех», — уже раздраженно ответил врач. Похоже, ему надоело разжевывать каждую деталь.
— А! Извините, понял, — кивнул посетитель, — так какие ваши рекомендации?
— Я бы предложил оживить его и узнать, помогло лечение или нет.
— Вы думаете, что сможете это узнать? А если он опять начнет изучать базы? Вы его снова в ванну со льдом положите?
— Естественно, — спокойно ответил доктор, — но его интерфейс и чип не позволят сразу после оживления начать изучение новых баз. Нужно время…
— Сколько?
— Как минимум несколько часов.
— Вы надеетесь, что он придет в сознание?
— Либо придет, либо будет в том состоянии, которое описано в документации.
— Это какое?
— Скажем так: состояние, предшествующее окончательному превращению в, как вы их называете, слепня.
— Ясно… — кивнул посетитель и ненадолго задумался. — Ну, что я вам могу сказать? Начинайте! В любом случае, вне зависимости от ваших рекомендаций, мы бы попытались его оживить.
* * *
Твою же мать! Они меня оживили!
Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел перед собой, в который уже раз, серую внутреннюю крышку клон-капсулы.
Они что, не догадались обыскать меня? Не нашли чип? Не стали смотреть, что на нем? Не удосужились прочесть мой отчет, мои заметки, которые я оставил на чипе?
Почему же все так дерьмово…
Хотя нет. Я еще мыслю. А значит, не превратился в монстра. И в ближайшее время не превращусь. Или превращусь?
Капсула открылась, и я увидел перед собой человека.
— Толяныч!
— Привет, Мик…
Несколько секунд сохранялось молчание, а затем я взорвался.
— Какого хрена? Почему вы меня грохнули? Вы что, не про…
— Прошло четыре месяца с момента, как тебя сюда доставили, — спокойно сказал Толяныч, а я захлопнул рот, очередная порция ругательств застряла в горле.
— Сколько? — просипел я.
— Четыре месяца, — повторил Толяныч, — и, судя по тому, что ты можешь говорить, превращение в слепня тебе не грозит. Во всяком случае, доктор сказал так.
Я облегченно вздохнул.
— Вот это кайф! — наконец заявил я. — Ты не представляешь, какой это кайф…А где…
— Вся группа сейчас в окрестностях города «Арматеха», — предугадал мой вопрос Толяныч, — у них задание. Очень скоро они вернутся, и уже мы все туда отправимся снова.
— Все? Ты тоже?
Толяныч кивнул.
Мне стало интересно, а что произошло за эти четыре месяца? И чего это Толяныч решил сам идти в…
— ВКС прибыл? — выпалил я.
— Нет. И, скорее всего, не прибудет.
— Что? Почему? Серж ведь говорил…
— Серж много чего говорил, Мик. За то время, что ты провалялся в отключке, ловя глюки, на Хруст прибыло уже два корабля — разведчик и транспортник «Гарден».
— И…
— И Серж запретил передавать любые данные, причем как колонистам, так и контрактникам. Экипажи кораблей на планету не спускались. Как ты считаешь, что это значит? — поинтересовался Толяныч и продолжил: —Транспортник привез стройматериалы для фортов и орудия для турелей. Серж готовится к обороне. Он не будет вызывать ВКС, он решил захапать все себе…
— Но он ведь…
— Раньше он собирался действовать иначе. Возможно. Но после того, как нашли тебя, прочитали твой отчет и поняли, что найти центр связи ты не смог, зато уничтожил киборга, все и началось…Серж понял, что ни ВКС, ни Роботэкс не в курсе, что происходит на планете. Поэтому он решил рискнуть — добыть все, что было у Арматеха.
