— Спасибо, — искренне поблагодарил Вилл.
Многие на месте Намтика проигнорировали бы просьбу о помощи и остались со своей девушкой.
— Вы много сделали хорошего для меня, так что я не мог отказать, — тихо произнёс Натмик. — К тому же, как я понял из письма, всё очень серьёзно.
— Верно, — сказал Вилл и покрутил головой. Немногие крафтеры занимались ремеслом и вряд ли грели уши, но на всякий случай пришлось перейти практически на шёпот.
— А почему Вы согласились на такое сложное задание? — Тихие слова Намтика были едва различимы. — Король пообещал много денег?
— Да, но не в этом дело.
Вилл раскрыл окно персонажа и нашёл строчку с репутацией.
— Минус восемь тысяч с копейками. Это моя репутация. Жирный минус, и многие НИПы по-прежнему отказываются вести со мной диалог. Король сказал следующее «Я сделаю тебя почётным жителем моего королевства». Помнишь серёжки Селарин? Она получила их за квест, сгенерированный самим НИПом. Поручение Короля Анверта — такой же квест с непредсказуемой наградой. Согласившись на задание я преследую три цели. Первая — понять, что вообще представляют из себя подобные сгенерированные квесты и куда они могут завести. Вторая — отбелить своё имя. Если моя догадка верна, то найдя принцессу я как минимум выйду в ноль по репутации. Мне станут доступны многие задания, я смогу покупать у НИПов предметы, на меня, наконец, перестанут косо смотреть. Вряд ли мне ещё достанется квест, способный подарить такой шанс. Третья причина…её я пока сохраню при себе.
Немного неприятно что-то скрывать от Намтика, но сейчас не время.
— Мы пойдём на задание вдвоём? — спросил он.
Очень хотелось задействовать остальных участников Кровавого культа, но остановить выбор пришлось на одном разбойнике. Кромор вместе с Костиком были полезными боевыми единицами, но хрупкими. Брэйв окончательно ушёл в себя и перестал открывать хоть кому-то, из-за чего не удалось сообщить важные сведения. С запасами еды он продержится около недели, но вряд ли убитый горем парень откроет за это время дверь. Мория же…
— Ты — мастер-невидимка, способный скрыться от самого зоркого взгляда. У меня же есть кровавые крылья. В случае передряги мы сможем сбежать. Любой посторонний будет как в опасности сам, так и свяжет нам руки. Уверен, что тебя хватит.
Намтик сделал пару движений в воздухе, и его взгляд устремился в одну видимую ему точку.
— Но…территория королевства большая. Как мы найдём принцессу?
— У меня есть парочка идей. Малекор сообщил, что принцессу в последний раз видели в Деревне осквернённых вод. Давай оттуда и начнём.
Коротка голубая вспышка — и перед глазами показалась Деревня осквернённых вод, место, в котором они как-то давно искали маму для Лури и ещё раньше выполнили квест на очистку родника. Перед глазами вскоре показался и знакомый домик, в котором жила тёзка Мэлис. Чувствовалось, что это место для игроков не выше двадцать пятого уровня — по покрытым слякотью улочкам передвигались новички в начальных комплектах, без зачарования и прочих визуальных эффектов. Выдавали и взгляды — если более «возрастные» игроки привыкли к целителю в кровавых одеждах, то вот новичков, особенно нахватавшихся слухов, неизвестный, пропитанный кровью образ, пугал. Вилл равнодушно прошёл мимо парня и девушки, которые от удивления замерли и сделали пару шагов назад. Намтик спокойно шёл рядом.
— Из того, что мне сообщили, — негромко сказал Вилл. — Удалось узнать следующее. Принцессу похитили здесь, около восьми часов утра. Этот инцидент остался без внимания у игроков, но не увидеть этого не могли. Здесь выхода два — либо свидетель просто не придал значения разборкам НИПов, либо же свидетель не высовывается из страха за свою шкуру.
Вилл подошёл к аукционисту. Мужчина средних нет лениво сидел за вынесенным на улицу столом и делал пометки в большой книге. После активации взаимодействия с ним перед глазами вылезло большое окно с десятком кнопок и строчек.
— Но как понять, кто из игроков был здесь в то злополучное утро? Подключать игровые издания? И что в них написать — мужики, у меня квест на поиск принцессы, случайно никто не видел, куда её утащили? Меня попросили не привлекать лишнее внимание, тем более такое. Однако…открой интерфейс аукциона и посмотри предпоследний столбик.
Намтик зашевелился и развернул аукционный интерфейс.
— Продано в…
— Именно. Можно посмотреть не только время, в которое был куплен предмет, но и где конкретно. Всё, что нам остаётся — настроить фильтр, скажем от…семи утра до девяти. Этой выборки должно хватить.
Вилл нажал на «Применить». Сотни строчек истории сократились всего лишь до четырёх. Всего лишь четыре человека. С одной стороны, негусто, с другой, опрашивать придётся меньшее количество людей.
— Ладно. Поступим так. Двум, которых я не знаю, отправим письмо. Третий состоит в «Одном проценте». Про четвёртого что-то рассказывал Алард. Давай…
— Вилл! — позвал Намтик. — Смотрите!
Вилл обернулся. Внимание Намтика привлёк парень, вылезающий из окна соседнего дома. Не все игроки зарабатывали игровые деньги честным путём. Кто-то шёл по скользкой дорожке воровства — вычищал жилища НИПов, а после продавал или переплавлял награбленное. После обновления с «пробуждением» НИПов воришек стало поменьше — многие испугались возможной кары от виртуальной стражи. Самые отчаянные продолжали рисковать. Вилл пригляделся. Намётанный глаз определил уровень без помощи системы — не выше сорокового. Слишком простая охотничья куртка, которая в некоторых местах была порвана. Куртка, которую этот парень купил четыре дня назад. Вилл пригляделся к нику. Скрагх.
— Надо же, какая удача, — негромко сказал Вилл и крикнул парню. — Эй, ворюга!
Парень испугался так сильно, что подскочил и ударился затылком об оконную раму. Пышные светлые волосы должны были смягчить удар. Кое-как вывалившись наружу, Скрагх испуганно посмотрел на них большими глазами.
— Стойте, я…А. Вы. Зачем пугаете так?
Видимо, Скрагх испугался, что его заметила игровая стража. Обычные игроки мало волновали воришек. Тридцать третий уровень. Новичкам сейчас приходилось хуже всего — система инфляции с каждым днём поднимала необходимое количество золота для комфортного существования, но вот доход с квестов и прочих активностей не изменился. Новички с трудом сводили концы с концами, и приходилось искать спасение у друзей или гильдии. Самые отчаянные просили помощи у Совета, но они с большой неохотой расставались с золотом. Вилл присмотрелся. Нет, вроде парень в гильдии не состоит. Если Скрагх занялся воровством ради того, чтобы прокормить себя, то это далеко не самое осудительное, на что может пойти игрок.
— Дело есть, — строго сказал Вилл.
Судя по всему, кровавый комплект и разница в уровнях сильно давили на Скрагха. Его заметно трясло, а взгляд карих глаз то и дело склонялся в сторону.
— Ну? — нервно спросил он.
— Четыре дня назад ты был здесь утром.
— Не было меня здесь!
Голос парня держался, но широкое лицо выдавало страх.
— Не делай мне мозги. Ты купил здесь «Улучшенную охотничью куртку» в семь часов три минуты. И она сейчас на тебе!
В этот раз Скрагх отпираться не стал.
— Чудно, — продолжил Вилл. — Если ты был здесь в то утро, то должен был видеть, как группа преступников похитила девушку. Я хочу знать всё, что ты видел, и дальше больше.
— Не видел я ничего! Не знаю я, кто похитил принцессу!
Вилл мысленно вздохнул. Этот парень, может быть, ловок и в чём-то смел, но невероятно глуп. Вилл сделал резкий шаг вперёд и взял парня за грудки. Система угрожающе предупредила о том, что дальнейшие действия будут пресечены.
— А кто сказал, что речь идёт о принцессе? О её похищении ещё не знает никто. Ты сам себя сдал. Знаешь, как зовут этого парня? — Вилл кивнул на Намтика. — Тихоня. А знаешь почему? Нет, дружок, не из-за скромного внешнего вида. Он способен убить человека так, что тот не издаст ни звука.
Намтик подыграл блестяще — он с невозмутимым лицом провёл лезвием по своему горлу. Система защитила от урона, но выглядело эффектно. Губы парня затряслись. Вилл же продолжал давить.
