— Я знаю, о чём ты думаешь. Я, игрок тридцать третьего уровня. Они мне ничего не сделают. Ты прав. Но ты не учёл одну деталь. Кровавый полёт!
Кровавые крылья туго расправились за спиной. Вилл сделал несколько сильных взмахов, и капли крови забрызгали Скрагху лицо.
— Я могу унести тебя к небесам и забросить, скажем так, к мобам сорок девятого уровня и буду кружить, словно стервятник. Но нет. Я добрый, поэтому милосердно дам выбор. Либо ты рассказываешь всё, что видел в тот день, либо же мы полетаем. Выбирай.
Разумеется, это блеф, вот только напуганный Скрагх вряд ли сообразит, что если система запрещает применять хоть какой-то физический контроль к постороннему человеку, то она и не даст забрать его в небеса. На мгновение стало его жалко. Скрагх так трясся, что напоминал трепыхающийся на ветру листочек, отчаянно цепляющиеся за ветку тоненьким основанием.
— Л…ладно, ладно, я всё скажу! — испуганно прошептал парень.
Вилл отпустил бедолагу и спрятал крылья.
— Давайте отойдём, а то вдруг хозяева вернутся, — нервно бросил Скрагх.
Спешно, то и дело подскальзываясь на грязи, парень повёл их подальше от аукциониста и обчищенного дома. Через несколько однотипных маленьких домиков он остановился, но глаза продолжали нервно бегать вокруг. Когда мимо прошли стражи, Скрагх с невиданным интересом уставился на свои грязные сапоги.
— Я слушаю, — строго сказал Вилл. — Если я замечу в твоих словах хоть намёк на ложь, то наша сделка аннулируется.
Скрагх нервно сглотнул и начал рассказ:
— Неделю назад я познакомился с одним танком. Он сказал, что мне лучше не прокачиваться выше сорокового, чтобы не переступать порог начала ПВП-битв. На вопрос «А где же мне брать золото?» он усмехнулся и рассказал про схему с воровством. Осторожно вычищаешь дома НИПов и продаёшь награбленное нужным людям. За один день я набрал столько золота, что с лихвой хватило на всё — на еду, на хорошую комнату с удобной кроватью, и…на девочек…
— Я надеюсь, что на девочек системных? — холодно спросил Вилл.
Скрагх стыдливо отвёл глаза.
— Ну…как сказать…
— Стоп. Молчи. На этот вопрос я разрешаю не отвечать. У меня и так настроение вшивое, а если ещё узнаю что…Дальше.
— Дальше…Несколько дней назад я рылся в одном из домов деревушки, почти на самой окраине. И тут услышал крик. Женский. Девушку в красивом красном платье грубо тащили по земле и сильно били по лицу. Я осторожно подглядел из окна. Как только заметил, что трёх жителей деревни, которые попытались вступиться за принцессу, убили, то спрятался и не вылезал до тех пор, пока крики не стихли. Рассказывать, разумеется, никому и не стал. Мало ли!
Вилл ещё раз прогнал рассказ Скрагха.
— Откуда ты знаешь, что похитили именно принцессу?
Скрагх издал нервный смешок.
— Скажешь тоже. А, вы же, наверное, не так часто бываете в первом королевстве и столице. Трелорин многие знают! Она добрая, когда я был в Товире, она подошла ко мне и спросила, почему я сижу один. Я её сразу узнал, как по платью, так и по голосу.
Вилл переглянулся с Намтиком. Правда, после пробуждения НИПов он в основном был в границах второго королевства, занимаясь прокачкой и подготовкой к рейду. Саму принцессу он ни разу не видел, и о внешности знает лишь со слов Малекора и огромных портретов во дворце.
—Как выглядели похитители? Они разговаривали? Может быть, как-то обращались друг к другу?
Скрагх напряг покрытый грязью лоб. Через несколько секунд его лицо прояснилось.
— Среди похитителей был здоровяк. Шкаф с кривой башкой, словно после удара молотком осталась сильная вмятина.
— Череп, — сразу узнал Вилл. — Вот чёрт. Мы же его поймали и бросили за решётку буквально на днях…Правильно рассуждал Магофоб…все эти заточения просто не имеют смысла…
С другой стороны, бегство Черепа и его участие в похищении сильно упростили задачу. Теперь очевидно, что здесь как минимум замешаны Невозвращенцы. Вилл попытался раскрутить цепочку дальше. Для чего они выкрали принцессу? Обменять её на золото, нет, на очень много золота, что позволит развернуть полномасштабную войну с простыми игроками? Тогда почему они не вышли на связь? Глава Невозвращенцев решил через похищение подорвать авторитет короля, сместить его и поставить во главу целого королевства другого, более лояльного человека? Нет, это перебор. Вилл попробовал подумать ещё, но каждая последующая теория была сложнее и масштабнее предыдущей. Ладно. Его задача другая — вернуть принцессу. Сосредоточиться нужно на этом.
— Разговор. Может, они случайно обронили важную фразу?
— «Доставим её в Пещеру слёз». Всё. Больше я не помню ничего.
Вилл развернул карту. Среди сотен ручных пометок и системных названий важных мест найти «Пещеру слёз» не удалось. Судя по всему, это не игровое обозначение места, а придуманное лично.
— Это всё? — строго спросил Вилл.
Скрагх испуганно помотал головой, а после интенсивно закивал.
— Да, честно! Я больше ничего не видел.
— Тогда брысь отсюда. Этого разговора, само собой, не было.
Скрагх издал странный булькающий звук и сперва побежал в сторону телепортационной площадки, а после перешёл на быстрый шаг.
— Пещера слёз. Ты знаешь, где это? — спросил Вилл у Намтика.
Разбойник виновато покачал головой.
— Первый раз слышу…
— Я тоже. И на карте этого обозначения нет. Раз так, то самое время обратиться к одному занятному человеку.
Намтик решил с ним не идти и посидеть в одиночестве. Вилл ушёл через телепортационную площадку и на маунте поехал в сторону базы. Практически в любой игре на каждую её область найдётся человек, который разбирается в ней безупречно. Занддасс относился к их числу. Он был картоведом, который создавал одну из самых совершенных игровых карт. Благодаря возможности делать на ней пометки и передавать свою карту другому, его труды обросли популярностью. Занддасс не брал денег за свою версию карты и развивал ей на голом энтузиазме. Вилл забрал новейшую версию и вернулся к Намтику.
— Забирай.
Намтик обновил свою карту и начал изучать. Прелесть карты Занддасса была ещё и в том, что она хранила в себе сленговое обозначение многих мест, которым система не дала названий. Намтик медленно вёл пальцем по воздуху, пока не наткнулся на нужную точку.
— Пещера слёз, — воскликнул он!
— Нам повезло, — кивнул Вилл. — Пару дней назад Занддасс вместе с остальными ребятами «пропатчил» карту и добавил на неё много пометок и сленговых обозначений. Среди них есть оно, то, что мы ищем.
Вилл обновил бафы себе и Намтику. В живот отправилась очередная порция мраморной говядины. Вряд ли кто-то решит напасть на них в первом королевстве, но раз они вышли на след, лучше быть наготове. Первое королевство было усеяно лесами, и скоро пришлось сойти с дороги и углубиться в лесные дебри. Шли они в тишине — разговаривать только ради разговора Вилл не любил, к тому же регулярно приходилось проверять местность через «Кровавое зрение». Принцессу могли держать где угодно и не обязательно в названной точке. Кто знает, вдруг способность специального класса выручит в самый неожиданный момент. Путь был спокойным — из-за слишком большой разницы в уровнях «Обезумевшие волки» двадцать восьмого уровня не бросались на них, а всего лишь рычали и недовольно провожали взглядом.
— Я до сих пор не могу поверить в то, что НИПы пробудились, — внезапно сказал Намтик.
Вилл оглянулся на Намтика и вытащил веточку из его тёмных волос.
— Чего это на тебя нашло? — спросил Вилл.
Намтик переступил через большое бревно.
— Я просто думал…Раньше ведь жители этого мира были именно неигровыми персонажами, а сейчас…правильно ли их так называть? У них ведь есть…
— Разум? — подсказал Вилл.
Намтик кивнул.
— Я тоже думал в таком ключе, особенно когда несколько недель занимался выполнением квеста на специальный класс. И всё-таки…разница есть. Я видел это тогда, и я понял это вчера вечером, когда мы с Морией собирали всю известную информацию по НИПам. На самом деле, чуда не случилось, и НИПы всё также остались НИПами, просто теперь они более…совершенные. Да, они похожи на обычных людей, но есть одна главная особенность. Если есть пробудившиеся НИПы, то есть и люди, которые их досконально изучили. Как же их назвать…
