«Интересно», — думал Вилл. Картина начала обретать ясность. Судя по всему, Невозвращенцы выждали момент, когда принцесса будет в одной из самых отдалённых от столицы деревень, которая к тому же не славилась умелой стражей. Пещеру слёз использовали как перевалочный пункт, в котором принцессу держали первые сутки. Следом её увели в другое место. Вилл перевернул страницу. Высокий Гриб. Скорее всего, очередное сленговое название.
— Судя по всему, вы пришли за принцессой? — произнёс Керпул.
Видимо, он уже прочитал дневник. Раз так, то нет смысла придумывать легенду и врать.
— Да, — коротко ответил Вилл.
Керпул задумчиво почесал заляпанную кровью щёку.
— Что мы имеем. Парень, который, по слухам, не может взять более чем половину квестов, внезапно бегает за похищенной принцессой. Здесь и сыщиком быть не надо, чтобы предположить, что ты преследуешь какую-то выгоду. Что же? Хотя не говори. Деньги и отмыв репутации по выданному квесту? Так?
Вилл не стал отпираться, тем более Керпул сказал правильно. Однако, он угадал не все пункты. Охотник же продолжал разглядывать их. Недоверие сменилось интересом.
— Занятно. Я пришёл сюда раньше вас, так что как изучил дневник, так и…скажем так, пообщался с несколькими здешними обитателями, — спокойно сказал он, словно не перерезал всё логово, а сходил за продуктами. — Ладно.
Керпул встал, пряча имунку и возвращая стрелу на тетиву. Вилл напрягся. Намтик тоже как бы невзначай сжал покрепче кинжалы. Керпул же спокойно сделал два шага вперёд.
— Ты прав — мне нет смысла сражаться с вами. Однако.
По спине пробежал холодок. Керпул поднял лук и направил наконечник стрелы точно ему в лицо.
— Слушай, Кровавый Вилл. У тебя два выбора. Первый — вы берёте меня с собой на поиски принцессы. Я уверен, что этот квест выходит за рамки системного, следовательно, награду легко можно попилить на троих.
— А второй? — спросил Вилл, зная, каким будет ответ.
— Второй — я выключаю тебя на двенадцать часов при помощи артефакта. Будь уверен, я успею выстрелить, и даже твой сынулька не остановит меня. Возможно, следом он меня убьёт. Возможно, рандом ему не улыбнётся, и я останусь цел, а так как за эти дни я отточил и без того высокие ПВП-навыки, то моя победа — вопрос времени. Выбирай.
Вилл мысленно выругался. Ситуация и правда дрянная. С одной стороны, тащить Керпула с собой не хотелось. Плевать на возможный раздел награды — это интересовало в последнюю очередь. Третье лицо, привлекающее внимание. Сам факт, что он был в Невозвращенцах и тревожные слухи, витающие вокруг его персоны. В конце концов, кто знает, что ему ударит в голову. Вдруг он решит просто воспользоваться ими, чтобы чужими руками освободить принцессу и забрать всё плюшки себе. С другой, Керпул много времени провёл среди Невозвращенцев и прекрасно знает все слабые точки. Охотник девяносто девятого уровня в топовых на свой уровень вещах может стать хорошей боевой единицей. В конце концов, кто знает, как Керпул отреагирует на отказ. В лучшем случае он сделает вид, что поверил, но проследит за ними, в худшем — нападёт сейчас или потом. Делать нечего. Из двух зол лучше выбрать меньшее.
— Хорошо. Я выбираю первый вариант. Награду поделим на троих.
Судя по всему, подобный ответ устроил Керпула. Охотник медленно опустил лук и расслабил плечи. Вилл сделал пару движений в воздухе и отправил приглашение в группу. Керпул принял. Что же, это вселяло некую уверенность. Теперь для нападения ему как минимум придётся выйти из группы, что подарит две-три секунды на реакцию.
Вилл вернулся к дневнику. На информации, что принцессу забрали в Высокий Гриб, записи закончились.
— Высокий Гриб. Ты знаешь, где это? — спросил Вилл у Керпула.
Охотник кивнул.
— Разумеется. Странно, что ты не в курсе.
— Странно или нет, но даже на карте этого обозначения нет, — недоверчиво ответил Вилл.
Керпул развернул свою версию карты.
— Ну да, я же забыл, что вы, обычные игроки, постоянно плетётесь где-то в хвосте. Высокий Гриб — одно из основных убежищ Невозвращенцев до прохождения первой легендарки.
Вилл позволил Керпулу сделать пометку на своей карте. Алая точка горела в левой части, практически на самой границе королевства, за которой тянулись неизведанные, закрытые земли. Край мира, как его называли НИПы.
— Когда игроки начали массово проходить первую легендарку, то с этого места логично съехали, — Керпул продолжил рассказ. — Судя по всему, принцессу решили перевезти туда, подальше от столицы и любых глаз.
— Вы правда сделали убежище внутри гриба? — спросил Намтик. Хотя система растворила попавшую в бедро стрелу, парень продолжал морщиться от боли.
— Разумеется нет. Это дерево, но со стороны очень похоже на гриб. Так как система не дала дереву названия, то его дал кто-то из наших. Так и прилепилось, — пояснил Керпул. — Внутри оно полое, что позволило воспользоваться этим для создания сети связанных друг с другом комнат. Скорее всего, принцессу, словно героиню из сказки, держат на самом верху.
Вилл призадумался. Если есть запертая в башне принцесса, то есть и стерегущий её дракон.
— Ты думаешь, мы справимся втроём?
Охотник равнодушно пожал плечами.
— Не вижу проблем. Я был пару раз в этом Грибе, поэтому знаю, как он устроен. У нас есть невидимка, который владеет кинжалами под названием «Хана балансу». И есть ты, способный летать и проглядывать сквозь стены. Наконец, есть восхитительный я. Отличное трио.
«Да уж, быстро распространилась инфа про мои абилки», — мрачно подумал Вилл. Ладно. Керпул — парень непростой, поэтому обычные игроки ещё какое-то время будут в неведении.
— Хорошо, — Вилл принял окончательное решение. — Идём к Грибу.
Им повезло — так как Деревня осквернённых вод уже была на западе, то путь до Гриба не занял столь много времени, как если бы две точки находились на разных концах королевства. Керпул наотрез отказался заходить в безопасную зону и использовать телепорт — Вилл даже не стал копаться в тысяче и одной причине подобной предусмотрительности. Правило «если ездового питомца нет хотя бы у одного — его нет у всех» сработало безупречно. Вилл не стал вызывать свою лошадку. Керпул упорно шёл вперёд, Вилл вместе с Намтиком вышагивал следом.
— Пришли, — Керпул нарушил тишину.
Вилл сделал шаг в сторону и отодвинул спадающую ветку. Да. Вот оно. Керпул был прав — издалека расположившееся впереди дерево и правда напоминало гриб-переросток. Точную оценку дать сложно, но в высоту дерево достигало метров восьмидесяти, если не выше. Тёмно-зелёный ствол напоминал косичку — десяток древесных нитей причудливо сплетались друг с другом и стремились ввысь, теряясь в кроне, сотканной из множества алых листьев. Крона раскинулась аккуратным полукругом, из-за чего правда походила на шляпку гриба.
Вилл проверил обстановку через «Кровавое зрение». Ожидаемо пусто. До Дерева больше ста метров, поэтому засевшие внутри неприятели остались за радиусом действия заклинания. Зато удалось увидеть кое-что интересное — тянущуюся под землёй нить.
— Здесь есть тайный проход? — спросил Вилл.
Керпул с интересом на него посмотрел.
— Есть. Откуда знаешь?
— Перешли воспоминания от дальнего кровавого родственника.
Охотник прищурил голубые глаза, но ничего не ответил.
— Ты прав, проход действительно есть, но существует одно «Но». Ещё в те времена этот проход сделали по принципу «Есть выход, но нет входа». По нему протянули сеть из десятка ловушек, связанных друг с другом как посредством магии, так и простой механики. В другом конце, в том, в который мы должны попасть, есть отключающий этот механизм рычаг.
— Стоп, но если ловушки установили давно, то они, скорее всего, наносят мало урона? — предположил Вилл.
— Ага. Только ты не думал, что их могли обновить? Наконец, одна из ловушек триггерит обвал, причём с двух сторон. Ты будешь лежать в руинах до тех пор, пока не помрёшь с голоду. Итог — по этому проходу мы не пролезем.
