— Намтик, — Вилл замер. — Впереди один игрок. Я вижу силуэт.
Намтик кивнул и смочил кинжалы в склянке с ядом. На полусогнутых ногах он медленно пошёл первым, готовый в любой момент атаковать. Вилл осторожно шёл рядом, то и дело проверяя обстановку через заклинание. Один силуэт. Снова один. Внезапно он увеличился в размерах. Было видно, что он встал из-за стола. Силуэт дёрнулся, но вскоре обмяк. Окутанные кровью очертания погасли.
— Вилл? — тревожно спросил Намтик.
— Ничего не понимаю. Впереди был игрок, но его…убили? — сглотнул Вилл.
— Кто? — выдохнул Намтик.
Вилл покачал головой. Судя по всему, атакующий был за пределами работы «Кровавого зрения». Это точно дальнобойный класс, скорее всего, маг или охотник. Разум ожидал всякого, но точно не резни внутри скрытого логова Невозвращенцев. Вилл напряг слух. Ничего. Делать нечего — отступать на половине пути глупо, да и если кто-то решил убить Невозвращенцев, вполне возможно, что этот кто-то будет их другом. А может быть, у кого-то поехала крыша, и он убьёт всех, включая принцессу, или же тех, кто что-то про неё знает. Вилл дал знак Намтику и двинулся следом. Вырытый коридор вильнул вправо, влево и после вывел к круглой деревянной решётке. Вилл на всякий случай проверил обстановку и прислушался. Никого и тишина. Вилл осторожно заглянул через толстые прутья. Судя по всему, эта комната использовалась как смесь кладовой, наблюдательного пункта за скрытым проходом и места, где любой желающий мог нажраться. В углу стояли с десяток бочек. У одной из них не закрыли до конца кран, и на землю капала неизвестное спиртное. Немного правее стояла купленная у НИПов стойка, на которой разместили оружие. На вид простое — не выше семидесятого уровня, зачарование максимум на один пункт. Да уж, если бы все Невозвращенцы ходили в подобном, то подавить их удалось бы минут за десять. Посреди зала Невозвращенцы поставили длинный деревянный стол, а рядом с ним лежал полный парень, напоминающий одну из стоящих в углу бочек. Вилл пригляделся. Мёртвый. Об этом говорили и торчащие из открытых глаз две стрелы.
— Вот же чёрт… — прошептал Вилл, убрал решётку и проник в зал.
Убийца ничего не забрал у «бочки» — может быть, решил оставить на потом, а может быть, торопился. Или же он издалека заметил, что у убитого не было чем поживиться. Вилл быстро проверил надетые вещи — и правда, в сумме это тянет максимум на двести золотых.
— Впереди кто-то есть? — тихо спросил Намтик.
Вилл покачал головой.
— Странно. Очевидно, что эта пещера не заброшена. Смотри, на столе несколько грязных тарелок. Еда выглядит свежей, скорее всего, здесь ели пару часов назад. Но сейчас…никого.
Вилл осторожно подошёл к выбитым в земле ступенькам. Вскоре они нашли ещё одно тело, которое растворилось у них на глазах. Значит, с момента убийства прошло пять минут. Судя по всему, убийца пришёл с противоположной стороны, и убитый парень-бочонок был последним в логове.
Чем глубже они продвигались, тем сильнее давило чувство, что здесь что-то не так. Тел они больше не видели, зато одна из кроватей была заляпана кровью, под ногами то и дело хрустели стрелы. Судя по всему, этот охотник перерезал здесь всех. Наконец, «Кровавое зрение» заметило человека. Вилл присмотрелся к нику. Рот невольно раскрылся в удивлении. Увидеть здесь подобное сочетание шести букв он точно не рассчитывал.
— Вот же дела…
— Кто там?
Бедный Намтик. На каждую удивлённую фразу он терялся в догадках. Вилл безмолвно написал ник на земле и панически размышлял. Что же делать? Уйти? А что, если этот парень что-то знает или что-то увидел? Или он нашёл здесь полезные сведения? В конце концов, он один, а их двое, и каждый выше на несколько уровней. Если кому-то здесь и нужно бояться, так это ему.
— Уйди в невидимость, — скомандовал Вилл.
Намтик послушно растворился в воздухе. Вилл медленно двигался вперёд. Судя по «Кровавому зрению», охотник находился в просторной комнате, которая, скорее всего, ключевая в этой пещере. Осторожно, стараясь не создавать шуму, Вилл переступал по мокрой земле. Заглянув в зал, Вилл увидел его. Это их первая личная встреча, но судьба успела свести их пару раз. Чёрно-синяя куртка, покрытая во многих местах кровью. Ей же были покрыты и аккуратные, прилизанные системой светлые волосы. В руке парень держал лук, словно сделанный из гладкого чёрного дерева. Так вот, как выглядит артефакт, который выключил Кромора. Этот же артефакт помог им во время проникновения во вторую легенадарку, отключив парня со сто семнадцатым уровнем. Вилл осторожно кашлянул, привлекая внимание. Охотник сразу обернулся. За секунду он сорвал с колчана стрелу и наложил её на тонкую, едва заметную нить.
— Дёрнешься — и прошью артефактом, — холодно произнёс Керпул.
Вилл примирительно поднял руки. Главное не порвать тонкую нить напряжения, которая незримо висела в воздухе. Керпул лук не опустил. Вилл посмотрел на лицо парня, и на секунду пробилась усмешка. Да уж. Если его называют Кровавым целителем, то Керпула можно звать Кровавым охотником — все его лицо было тёмно-красным.
Пару дней назад начали набирать популярность слухи об игроке, который с особой жестокостью вырезает себе подобных. На фоне творящих зверства Невозвращенцев такие новости никого бы не удивили, если бы не один момент. Этот игроков убивал Невозвращенцев, и только их. Даже после убийства «белых» игроков всплывали доказательства их связи с плохими ребятами. Ещё сильнее всех удивила следующая деталь — этот игрок не только был в Невозвращенцах, но и занимал там не самое последнее место. Никто не знал точно, что случилось, но все сходились на одном — месть. Вскоре всплыл окончательный кусочек мозаики — Невозвращенцы убили девушку Керпула, которая была его импульсом для перехода на сторону «Сил добра».
Вилл быстро прокручивал в голове эти слухи. Если они не врут, то им повезло. Они не относятся к «Невозвращенцам», да и с девушкой Керпула ничего не делали. Если они не атакуют, то всё должно закончиться мирно. На самый худой расклад подстрахует Намтик, и главной проблемой будет способность артефакта, выключающая игрока на двенадцать часов. В их случае прохождение квеста нежелательно затянется.
— Выходи, — жёстко потребовал Керпул.
Вилл опешил. Он и так стоит на свете факелов. Увидеть Намтика он точно не мог — даже зная, что он где-то за спиной, не удавалось почувствовать его присутствие.
— Я тут…
Закончить Вилл не успел. Керпул выстрелил. Тело инстинктивно сжалось в ожидании боли, но охотник выпустил стрелу правее. Она странным образом зависла в воздухе, а наконечник словно стёрли из пространства ластиком.
— Ай…
Поняв, что его раскрыли, Намтик вышел из невидимости. Керпул попал в бедро, и по левой ноге Намтика текла тонкая багровая нить. Вилл быстро проверил дебафы. Повезло. Керпул выстрелил обычной стрелой, а не способностью артефакта.
— Как ты увидел его? — тревожно спросил Вилл.
На их стадии игры можно ожидать всякого, даже охотника, который каким-то чудом умеет видеть ушедшего в невидимость разбойника. Керпул же наложил вторую стрелу на тетиву, продолжая держать на прицеле.
— Ты не дурак, чтобы соваться сюда в одиночку, — произнёс Керпул. — А дружка сдал висящий сзади факел. Когда парень прошёл за твоей спиной, я заметил неестественное поведение огня.
Умно. Пусть Намтик и ошибся, но даже лучшие не застрахованы от недочётов. Вилл продолжал держать руки поднятыми и сделал осторожный шаг вперёд.
— Слушай, Керпул. Мы простые игроки. Давай каждый сделает то, за чем пришёл, и мы мирно разойдёмся.
Керпул недоверчиво опустил лук. Правая рука сняла бутылёк с золотистой жидкостью. Имунка. Керпул отступил и пошарил левой рукой по одной из книжных полок. Его рука нащупала небольшую книжку с потёртой серой обложкой.
— Не это ищите? — спросил он, швыряя книжку.
Вилл наклонился и поймал её в сантиметрах от земли. Судя по всему, дневник одного из Невозвращенцев. Вилл бросил косой взгляд на Керпула — тот взял один из стульев и вальяжно уселся за него, набросив ногу на ногу. Имунку он не убрал — опасается нападения. Вилл перевернул страницу и попробовал разобрать написанное. Тяжело. Система позволяла сгладить почерк игрока, но Невозвращенец, судя по всему, писал лично. Из-за этого его слова читались с трудом — буква «у» часто напоминала «д» и наоборот. С помощью Намтика удалось разобрать пару страниц. Керпул же восседал на стуле и ждал.
