«Так вам и надо, ублюдки!» — злорадствовал Алекс.
Он бы и сам добавил мохнатым уродцам от души, но рядом крутилось слишком много врагов — на помощь торпедам прибыли мелкие осы и несуны.
Схватка помогла скрыть вход в пещере лучше, чем все его усилия. Это натолкнуло Алекс на идею, и для пущего эффекта он загнал мину под землю в районе бывшей вышки. Осы не сразу, но почувствовали халявную энергию и бросились на поиски. В результате разрыхлили и раскидали землю так, что сложно было понять, что тут работало двуногое существо.
Мысленно поблагодарив добровольных помощников, разведчик трусцой направился ко второму из пяти убежищ. Путь занял десять часов.
Это было то самое сооружение напротив огромной пещеры с подземной рекой. Алекса тянуло посмотреть, что там находиться, но он передумал.
«Сейчас не время. Схожу потом», — решил он и ускорил шаг.
Еще четыре дня понадобилось, чтобы закончить работу. Дальше встал вопрос — куда направиться? Пятое и последнее убежище расположилось как раз на границе земель Улья. Осы исчезли пару десятков километров назад, а других пришлых тут практически не было. В самом начале Алекс видел только одиночных летающих тварей, да и те скрылись, когда ос стало много. Видимо, появятся, при отступлении летающих насекомых за границу Бури. Правда, случались и интересные моменты — два дня назад ему удалось поглазеть на схватку между колонией насекомых и хитрым, наглым монстром…
В небе парил длинный змей. Но в отличие от других летунов он игнорировал Улей, легко убегая даже от быстрых торпед. Просто кружился на одном месте, рядом с большой аномалией и выхватывал добычу из-под носа разозленных торпед. Но рой нашел управу на наглеца. Алекс увидел, как к аномалии деловито подлетел несун с особой осой — в два раза больше обычных и без крыльев. Мелкий монстр сидел на спине большого собрата, а как прибыл на место, с огромной скоростью рванул к цели — как снаряд из пушки.
«Какая скорость! — оценил Алекс. — Видимо сжигает всю энергию за один полет, раз сам летать не может. Но я был прав — Улей умеет модифицировать ос под задачу».
Змей дернулся, но не успел скрыться. Получил дозу отравы, замешкался и тут его настигла расправа в виде медленных, но многочисленных мелких ос. На землю он свалился парализованным, где его заботливо упаковали и унесли куда-то в колонию, для рождения новых членов роя.
Больше происшествий не было. Разведчик передвигался осторожно и постоянно контролировал позицию врагов. Он прикинул, что вышел из лагеря восемнадцать дней назад, но кроме паразитов ни с кем не схлестнулся. Были, кончено, осы рядом с лагерем, но это не считается — они мало что дали. Однако этого хватило, чтобы аспекты Структура и Мозг добрались до максимума. На очереди стояло Тело. Пора решить, что делать дальше.
— Убежища разрушены. Возьму несколько дней на охоту, пока не Тело не эволюционирует. Потом вернусь, — определился Алекс. — Статус!
[Уровень: 4
Энергия: 1225/1225 ед
Трансформация: Тело: 84,2 % / Структура: 100,0 % / Мозг: 100,0%
Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Быстрое мышление** (85 %)
Редкие: Барьер пустоты* (52 %), Объемное восприятие* (60 %), Воронка* (57 %), Лезвия пустоты (макс), Базис (5 %), Плоть-как-Огонь (29 %), Сфера энергии* (56 %)
Уникальные: Изолированное пространство* (67 %), Лабиринт** (90 %)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Хранилище: Осколок]
Последние дни после встречи с паразитами все его усилия сосредоточились на лечебной способности. Благодаря низкому уровню навык развивался даже при фоновом использовании и вырос на двадцать четыре процента.
Алекс подумал, что имеет хороший шанс через пару недель добить Плоть-как-Огонь до усиления. Кивнул своим мыслям, он целеустремленно направился на новую территорию.
Кто ему встретиться разведчик не знал. Под небом без солнца обитали самые разнообразные твари, многих из них люди никогда не встречали. Пусть Другая Сторона подавляет их энергетическую систему, но отсутствие дистанционных способностей противники компенсировали неожиданными умениями и хитрой тактикой, а если вспомнить Муравейник, то и отсутствие дальнобойных атак — под вопросом. Враги адаптировались, и чем больше времени проходит, тем сильнее. В конце концов, подавление — не приговор. Там, где разумные выходят из положения с помощью специальных устройств, монстры могут справиться высокой численностью и работой в резонансе.
Алекс подробно расспрашивал Мараха и Зару, что твари умеют, но двое пришлых большую часть жизни прожили в мирах, где монстров контролировали, а из Червя не лезли все новые и новые беглецы. Когда-нибудь и люди дойдут до этого, но пока Другая Сторона напоминала фронтовую зону, где смешивались самые разнообразные виды и типы существ.
«Кто тут только не бегает, ползает и летает! Буду выбирать одиночные цели, даже если придется подождать», — решил разведчик и напряг зрение.
Времени после бури прошло достаточно, чтобы основная волна тварей схлынула, особенно медленно перемещающихся. Горизонт был чист и пуст. Даже если кто-то и выжил, то прятался или караулил малочисленную добычу где-то между холмами. Но, скорее всего, большая часть монстров переместилась ближе к границе. Разве что немногочисленные летающие твари еще могли бороздить небо. Особенно невидимые, таким здесь выжить проще всего, даже осы их не сразу достанут.
Алекс вновь почувствовал беспокойство, но опомнился.
«Хватит себя пугать! — подумал он и вспомнил древнее правило. — Лезешь не бойся, боишься — не лезь!»
Откинув глупые мысли, и со спокойным сердцем он побежал вперед.
* * *
Тридцать километров пролетели незаметно. Монстров словно вымерли. Для облегчения задачи Алекс забрался повыше и долго вглядывался вперед. Бегать по пустой местности было откровенной глупостью. Чем дальше он уходит, тем дольше будет добираться до лагеря.
С высоты в десяток метров он заметил две точки.
«То, что нужно! Хорошо бы, чтобы это оказались какие-нибудь жирные и медленные тварюги», — подумал он довольно, спустился и быстро помчался вперед, пока монстры не скрылись.
Через пятнадцать минут разведчик добрался до нужной точки. Где-то здесь, скрытая холмами, бродит его добыча и будущий новый уровень.
Предвкушая хорошую охоту, Алекс забежал на холм, осмотрелся и тут же присел. Его целью оказались хранцы, а не монстры! Два существа копались в земле возле озера.
«Что они тут делают?! Охотятся или ищут осколки… или людей? А вдруг они уже знают о лагере. А если уже нашли?» — пронеслась паническая мысль.
Спокойствие и уверенность в собственных силах исчезли. Алекс ругал себя последними словами, что решил задержаться. Сердце сжимало тревога. Только через минуту он успокоился.
«Хватит паниковать. Вряд ли хранцы шарились бы здесь, если знали, где лагерь. А не заберись я сюда, то и не обнаружил бы ублюдков. Нужно проследить за ними, понять, что они делают и предупредить остальных».
Алекс сидел в кармане и наблюдал. Хранцы чего-то ждали. Через двадцать минут к месту сбора прибыла еще двойка и четверо наемников принялись что-то горячо обсуждать, даже ругаться. Враги стояли в трехстах метрах и разговаривали громко, но до лазутчика долетали лишь обрывки фраз. Правда, пришлые болтали на своем лающем языке, и разобрать слова было решительно невозможно, даже если бы он находился у них за спиной.
Один из хранцев указал рукой вперед, потом развернулся и вместе с напарником умчался обратно. А вот двое оставшихся побежали в сторону недавно разрушенного убежища.
Алекс нахмурился. Поведение врагов ему не понравилось и он последовал за ними, но на большом расстоянии, стараясь, чтобы их разделяли холмы.
Деревья тут практически не росли, и укрыться было сложно.
