– Не вижу проблем, – сказала Вивиан. – Он из достойной семьи, у него отличный послужной список.
– Хинтерлист о нем отзывался нелестно, – заметил Джошуа.
– Подтверждаю, – кивнул Шиндлер. – Ярый считал его балластом. Но обсудить его прием в клан мы можем позже. Сейчас нужно поспешить, пока Скиф, Полидевк и легаты Чумного мора заперты в Стылом ущелье.
– Тогда зачем спешить, Тимо? – не поняла Вивиан. – Они же заперты!
– Легаты слишком сильны для нас, – пояснил рейд-лидер. – Если захотят прорваться к порталу из зоны, нам их не сдержать. Кто знает, какие артефакты они могут принести Скифу? Если уже не доставили…
– Думаешь, Ядрышко добыли они? – поинтересовался Джошуа и кивнул. – По Дрисколлу – добро. Как он нас приведет к Скифу?
– Он повесил метку своего бога-покровителя Иблиса на одного из легатов.
– Разве легаты не лишились всех навыков, связанных с Чумным мором?
Шиндлер пожал плечами:
– Это, думаю, лучше спросить у самого Дрисколла. Может быть, у него осталось что-то за достижения, связанные с Иблисом? Как бы там ни было, мистер Галлахер, нужно спешить! Под Стылым ущельем лабиринт подземелий, но, к счастью, Лиам обещал, что наши портальные маги смогут привести нас прямо к легатам!
– Прямо к ним не нужно, – покачал головой Джошуа. – Попадем под раздачу.
– Есть возможность прыгнуть в точку в пределах пятидесяти метров от цели, – ответил Шиндлер. – Надо выступать!
Вивиан знала мужа. Он не любил поспешности, а когда его торопили, умышленно затягивал с решением вопроса, чтобы обдумать последствия, а попутно дать понять, что подталкивать его бесполезно. Но сейчас женским чутьем она полагала, что Тимо прав, нужно спешить, пока Скиф не ускользнул.
– Джошуа, милый, подумай, – заговорила она. – Скиф точно что-то задумал, раз активировал артефакт Чумного мора! Вспомни, что говорила мне Хлоя! Он отказался от ее заманчивых предложений, лишь бы не делать и этого, а сейчас вдруг отдал Ядрышко другу? Вернул Чумной мор, с которым так боролся?
– Это позволило им призвать легатов… – задумчиво проговорил Джошуа. – Но даже легаты не вытащат их, игровая механика не даст. Это значит, что они пошли вниз фармить опыт. Но выше полусотни уровней не возьмут, не на ком.
– Отродье Бездны! – изо всех силах стараясь сохранять хладнокровие, выпалил Шиндлер. – Босс, которого мы даже не стали пробовать одолеть, оставив до лучших времен!
Джошуа будто его не услышал, продолжая размышлять вслух:
– Остается вопрос… Как Ядрышко Чумного мора попало к Скифу? Не думаю, что через легатов… – Переглянувшись с женой и Шиндлером, он стукнул кулаком по столу: – Шефер!
– Твою мать… – выругался Тимо, забыв, как строго наказывается подобная речь в «Детях Кратоса». – Мелисса!
– Но как? – Вивиан растерялась. – Джошуа, ты же говорил…
Муж бросил на нее красноречивый взгляд, глазами показав на Тимо, который не знал о проекте «Джеральдина», и женщина прикусила язык. Видимо, что-то с клоном пошло не так. Когда муж рассказал ей о деталях проекта, Вивиан была в шоке, и не столько из-за того, что проделанное считалось невозможным, сколько из-за страха потерять все. Манипуляции с переносом сознания запрещались настолько строго, что даже за мысли о подобных экспериментах люди теряли гражданство. Меняя тела, можно обрести вечную жизнь, с прогрессом технологии станет возможно подделать личность, захватить чужое тело… Общество тряхнет так, что рухнут все устои, основанные на неотделимости сознания от физической оболочки.
– Не знаю! – рявкнул Джошуа, глядя в комм.
Вивиан поняла, что мужу не терпится связаться с людьми, ведущими проект «Джеральдина», и высказать им все, что он думает. Но, зная его, она была уверена, что он так не поступит. Нет доказательств, что Мелисса Шефер причастна к тому, что Ядрышко оказалось у Шеппарда. Джошуа не станет ничего делать, не выяснив все подробности. Вопрос с Шефер подождет.
– Где Тисса? В Стылом ущелье? – поинтересовался Джошуа у Шиндлера.
– Ее смена закончена, она офлайн, – ответил тот.
– Взять под стражу Мелиссу Шефер, – приказал муж, связавшись с Майерсом, начальником службы безопасности. Потом обратился к жене: – Вивиан, прихвати Ярость Нергала как оружие последнего шанса.
– Против легатов? – спросила она.
– Против Скифа. Прикончим, вытащим его из-под крыла легатов и закроем там, куда им доступа нет. Теперь пытками он не отделается. Этот ублюдок пожалеет, что родился на свет.
Джошуа поднялся из-за стола и, глядя в лицо Тимо, кивнул:
– Собирай основной статик, мы выдвигаемся.
* * *
Смерть от рук Отродья Бездны была кошмарной. Тварь словно наслаждалась ее болью и умышленно затянула смерть. Вивиан не прекращала орать, даже когда воскресла на кладбище Стылого ущелья.
Большая часть рейда уже была здесь, а Шиндлер, погибший первым, раздавал команды:
– Всем собраться! Проверьте экипировку, если что-то выпало, замените!
Вивиан стояла с Джошуа, а тот молчал. Злился за то, что она зря потратила Ярость Нергала и посадила его на месячный откат.
– Скифа там все равно не было, – сказала Вивиан, глядя перед собой.
– Был! – рявкнул Джошуа. – Те албанские оницо, которых привлек Дефайлер, чтобы они контролировали рабочих, были свидетелями того, как Скиф о чем-то договорился с бесом чернокнижника! Вполне возможно, тот одарил его способностью становиться невидимым или чем-то в таком духе! Мы бы его нашли!
– Интересно как? – язвительно поинтересовалась Вивиан. – Забыл, что, пока легаты дрались с боссом, наши люди исследовали всю пещеру с Факелами Истинного пламени?
Тем временем Шиндлер собрал всех, проверил на комплектность экипировки и подошел к Галлахерам, чтобы доложить:
– Рейд собран, мистер и миссис Галлахер. Маг откроет портал туда же.
– Какой в этом смысл? – недовольно спросила Вивиан.
Возвращаться к Отродью Бездны ей жутко не хотелось. Низ живота все еще отзывался острыми фантомными болями, после того как босс проткнул ее, но куда больший ужас начался, когда она угодила в брюхо. Кожу жгло до сих пор.
– Вивиан права, им не прикончить босса, – сказал Джошуа. – Подождем у кладбища. Вижу, ты уже распорядился, молодец.
Вивиан посмотрела туда: инженеры клана окружали погост мощными турелями, а охотники и следопыты минировали само кладбище.
– Мистер Галлахер, зная Шеппарда, я не исключаю, что ему удастся одолеть босса, – нехотя признал Шиндлер. – Портал можно оставить открытым и оперативно вернуться, если люди доложат, что здесь воскресают легаты. Нам же следует встретить противника у выхода из логова Отродья на случай, если…
Он не договорил. Ударил гром, черная трещина пробежала по небу, разрывая его напополам и обнажая великое ничто. В тот же миг перед Вивиан развернулось глобальное уведомление:
Внимание! Подземелье «Стылое ущелье» становится частью Дисгардиума.
В связи с этим оно закрывается на перегенерацию на 6 часов.
Рекомендуется покинуть подземелье, в противном случае вы будете принудительно выведены из Дисгардиума через: 14:59… 14:58… 14:57…
– Сволочи! Они убили босса… – ошеломленно прошептал Джошуа. – Но как?
– Я же говорил… – сказал Шиндлер. – Задача по поимке Скифа усложняется, мистер Галлахер…
«Дети» вернулись в большой Дисгардиум. Шиндлер остался готовить клан к теплой встрече Скифа, а Галлахеры вышли в реал.
Первым делом Джошуа вызвал к себе Майерса и запросил информацию по Мелиссе Шефер. Начальник службы безопасности, пуча глаза, сообщил, что она покинула базу на клановом флаере. Ее путь удалось отследить до Москвы, но там девушка затерялась в метро. В русском дистрикте с распространением флаеров от подземки не отказались – воздушные пробки стали там настоящим бедствием, народ предпочитал передвигаться по старинке, под землей.
– Бросили все силы на поиски! – заверил Майерс.
