Не успел он сообщить о предпринимаемых действиях по поимке беглянки, как ему пришло сообщение от заместителя. Майерс отошел на два шага, глянул в коммуникатор, и по тому, как он сгорбился и втянул голову в плечи, Вивиан поняла: случилось что-то еще. Но что? Что может быть хуже? Она перевела взгляд на Джошуа – тот напрягся и подался вперед, видимо, тоже заподозрил неладное.
Майерс на всякий случай шагнул в сторону, подальше от Джошуа, и доложил, еще больше втянув голову в плечи:
– Серебрянский исчез.
– Что?! – прорычал Джошуа.
Вивиан не знала, кто это, но новость со всей очевидностью оглушила ее мужа. С трудом сохранив самообладание, он приказал:
– Сверните поиски Мелиссы Шефер, все силы – на Серебрянского!
Оставшись наедине с женой, Джошуа объяснил ей, кто такой Юрий Серебрянский – лидер проекта «Джеральдина», гениальный ученый-нейроинженер, ученик Йованы Савич – одной из пятерки отцов-основателей «Сноусторма».
Джошуа ругался как сапожник, пока они оставались одни, но затих, когда очередной помощник пришел с новой информацией. Спокойствие длилось недолго – инсайдер Галлахеров в «Экскоммьюникадо» сообщил, что Хинтерлист, Полковник и Хорвац собирают армию, чтобы помочь Скифу. Удар планируется нанести по всем замкам, чтобы рассеять силы обороны «Детей Кратоса».
Взбешенный Джошуа связался с лидерами топ-кланов и не сдержался, наорал на Хинтерлиста. Вивиан слышала, как ее муж требовал не вмешиваться, указывал на закон, по которому Шеппард должен пройти программу адаптации, а до тех пор он фактически собственность «Детей Кратоса»… Тщетно.
– Джош, все в рамках игрового процесса, – пожал плечами Хинтерлист. – Как только Скиф покинет зону изоляции, или ваше Стылое ущелье перестанет быть таковой… Наша святая обязанность – помочь союзнику. Все в рамках игрового процесса.
Лидер «Модуса» отключился. Лидеры «Странников» и «Экскоммьюникадо» ответили в том же духе, а Хорвац добавил, что как раз-таки, если откажет союзнику в помощи, нарушит контракт, который «Странники» заключили со Скифом под надзором Небесного арбитража.
Следующие шесть часов шла полная мобилизация всех и каждого, кто кормился со стола Галлахеров. С десяток кланов-союзников по Альянсу превентивов и три аффилированных клана не отказались помочь. А вот с наемниками вышла проблема: «Модус» и «Странники» перекупили всех.
И все же Вивиан не сомневалась, что «Дети Кратоса» выстоят. Во-первых, численный перевес был за ними. Во-вторых, противникам нужно еще прорваться под Небесный зонт – купол, накрывающий не только клановый замок, но и прилегающие земли, включая Стылое ущелье. А вот самим «детям» ничто не помешает наконец расправиться со Скифом и ликвидировать его как «угрозу».
В-третьих, помочь им обещал сам Нергал. В отсутствии того, кто занял место верховного жреца, главным стал Ларион, Первый инквизитор. Когда Джошуа с Вивиан посетили его в Даранте и попросили о помощи, он уверенно заявил:
– Лучезарный не допустит, чтобы вы, его первейшие последователи, стали жертвами мерзкого инициала Спящих. Этой ночью наш счет к Скифу стал еще больше – он убил двух моих людей.
– Простите, но Скиф и ранее успешно противостоял вам, – дерзко ответил Джошуа, но под взглядом инквизитора смутился. – Ваше преосвященство, когда ублюдок вернется, он восстановит силы!
– Девятка, Светоносная Длань Нергала, настолько сильна, что может в одиночку справиться с любой армией, – снисходительно объяснил Ларион. – Дождитесь, обряд призыва состоится на рассвете. В Даранте сегодня собрались жрецы Лучезарного со всего Дисгардиума! Нергал вас не оставит…
* * *
– Началось! – объявил Джошуа, глядя на тревожно мерцающий Небесный зонт. – Шиндлер, принимай командование обороной.
– Есть, мистер Галлахер!
Рейд-лидер убежал, оставив чету владельцев клана на балконе, с которого открывался прекрасный вид: справа мерцали лазурью воды Бездонного океана, слева зеленела прекрасная Радужная долина, обнимаемая вековечным лесом и цепью высоких гор, самая высокая из которых напоминала корону.
Парамаунт, главный замок «Детей Кратоса», считался вершиной мастерства зодчих и был самым большим замком в Дисгардиуме. Даже дворцы короля Бастиана и императора Крагоша уступали ему размерами.
Когда люди из «Сноусторма» в приватном разговоре поинтересовались, какой из законсервированных инстансов Галлахеры хотели бы преобразовать в зону изоляции, Джошуа не сомневался ни секунды – Стылое ущелье, часть Парамаунта.
Сегодня, распределяя бойцов для защиты замков, Джошуа, не сомневаясь, распорядился, чтобы все силы обороняли Парамаунт. Потерять остальные замки и владения не так критично, они стандартные и ставились лишь для того, чтобы застолбить территорию. Парамаунт же был не только уникальным, в его хранилищах находились несметные сокровища «Детей Кратоса».
Выбирая место для замка, Джошуа прислушался к советам экспертов фортификации. Подобраться к замку с моря нельзя, там неприступные скалы и неукротимый прибой. Путь к замку с суши узок и извилист, защищать его легко даже малым числом. В Радужной долине же сейчас готовились к бою тысячи сильнейших бойцов четырнадцати кланов.
Помощь союзников по Альянсу превентивов пришлось покупать обещанием разделить право изгнать Скифа. «Зульдозер» и «Песнь войны», «Мизаки» и обратившиеся в нежить «Лазурные драконы», а также дерзкие новички, примкнувшие к Альянсу после исхода «Модуса», «Странников» и «Экскоммьюникадо» – все они потребовали себе по три места в рейде, который прикончит Скифа.
Дело оставалось за малым – выстоять, найти мальчишку и убить его…
Амулет связи и зеркало дальновиденья Джошуа ни на минуту не прекращали работу: просили помощи коменданты замков и управляющие ресурсными землями, такими, как виноградники, рудники, лесные угодья…
Первые запросы были осторожными и больше информативными: «Видим неприятеля…», «Купол атакован!», «Готовимся противодействовать…»
Дальше пошли крики о помощи, но Галлахерам было не до второстепенных земель, потому что с каждой минутой поступали все более тревожные новости.
Главная за день новость, опубликованная в «Вестнике Содружества», была насколько нелепой, настолько и шокирующей:
Лига гоблинов обвинила «Детей Кратоса» в укрывательстве Ядра Чумного мора!
– Что! За! Бред?! – заорал Джошуа, показав Вивиан заголовок и от возмущения топнув так, что чуть не проломил пол. – Они там совсем сбрендили?
Не успели они прийти в себя, как новости хлынули одна за другой.
«Дисгардиум Дейли» обновлял заголовок центральной полосы чуть ли не каждую минуту:
Союзники Скифа объявили войну «Детям Кратоса»!
Лига гоблинов договорилась с императором Крагошом о совместном ударе по…
Лисента, Первая среди дриад, лично возглавит поход против нежити, укрывшейся в землях «Детей Кратоса»…
Хинтерлист объявил среди игроков набор наемников от 400-го уровня…
Лига гоблинов, Империя и Содружество предупреждают о недопустимости поддержки клана, создавшего новое Ядро Чумного…
Джошуа не находил себе места. Воспользовавшись эксклюзивной услугой связи с реалом, он позвонил лично Кларку Кацу, главному редактору издания, и наорал на него:
– Что за бред вы публикуете, Кац?! Я вас засужу! На пенсию пойдете в зону диких! Какое еще укрывательство Ядра? Это дело рук Скифа!
– Мистер Галлахер, – невозмутимо ответил Кац из зеркала дальновидения, – согласно правилам программы адаптации лиц без гражданства вы, как работодатель и собственник, несете полную ответственность за все, происходящее на вашей территории.
– Чушь! Это все Скиф, не мы! Скиф притащил чертово Ядро в Стылое ущелье!
– То есть вы не отрицаете, что новое Ядро Чумного мора все-таки появилось на ваших землях? – задумчиво произнес редактор, почесывая бородку. – Признаться, мы сомневались, но заявление было сделано Верховным советом Лиги гоблинов, а потому заслуживало доверия.
