И был еще один бесполезный день. Говорят, для хорошего настроения нужно обнять восемь человек. Или дать одному по физиономии. Обнимать мне было некого, кроме того, второй путь позволял еще и разрабатывать заживающую руку. Один из прихвостней, тот самый, которого когда-то на моих глазах выкинули из бара, взяв тренировочную палку, лениво гонял меня по спортивной площадке за домом. Явись сейчас Морель, я бы просто не приняла его, не ощутив при этом ничего. Просто механически выполняла движения. Впрочем, когда тебя бьют по ребрам, хоть и не очень сильно, времени на размышления не остается, и это было хорошо. Я надеялась сегодня загонять себя до смерти, потом наесться до отвала и вырубиться без снов. Нехитрое лекарство. Повторять, пока не поможет. Если не помогает, пойти к Тузату. Если его нет, вызвать Савинэля. Так и живем. Можно, конечно, пойти к мистику или попить успокоительного, но это же не так интересно, верно? Моего домашнего демона так и не было, поэтому я не смогла поинтересоваться, сколько жизненных сил ночной гость у меня забрал на самом деле, и когда меня снова «накроет».
Рана затянулась полностью, остался только белый шрам, завтра мы должны были отправляться в Сэндис, а от мужчин так и не было ни весточки. Я подумала, не связаться ли с кем-нибудь из них? Но потом пожала плечами и не стала этого делать.
Когда Бэрри, сказал, что у меня гость, я только попросила проводить визитера к столику в саду. Встречать кого-то в мокрой от пота одежде не хотелось. Поэтому я разделась, опрокинула на себя кувшин теплой воды, не задумываясь, накинула поверх ставшую уже привычной рубаху, только чистую, из шкафа и снова влезла в мужские штаны. А вот интересно, зачем я столько лет издевалась над собой, таская мантию и неудобные платья? Корячась на дамском седле опять же? Кому это было нужно? Я же — маг. Что хочу, то ворочу. А приличия могут катиться к…
Ткань липла к мокрому телу. Мне было все равно.
В саду за столиком обнаружился такой родной Дэвлин. Настоящий Дэвлин. Ослепительно-алый ворот рубашки выглядывал из короткой темно-красной кожаной куртки, со шнуровкой по бокам. Лента, стягивающая хвост была такого же алого цвета. По запыленным сапогам и кобуре подмышкой можно было сделать вывод, что он только с дороги, и еще не заезжал домой. Я, решившая почему-то, что в ближайшее время его больше не увижу, снова чуть не разревелась. Он изобразил полуулыбку.
— Привет. Что с тобой?
А во мне ожили и заметались странные чувства: меньше суток назад я была с ним. Но не с ним. «Не он» сжимал меня в объятиях, обжигал губами, ласкал кожу сильными пальцами. Я бестолково, отчаянно искала в его лице что-то, что могло подтвердить, что все это — действительно было. Взгляд, жест, улыбку. Искала и не находила. Мне хотелось сейчас только одного — застрелиться, я совершенно запуталась, что же из всего этого — реально. Почему же я постоянно творю такую ерунду-то?
— Привет, — сказала я, пытаясь собрать мозги в нечто работоспособное, — просто устала, я только с тренировочной площадки. Твои мелкие демоны — звери, кажется, они хотят меня убить. Как поездка?
Кажется, маг не купился.
— Н-да? Ты похожа на зомби. Несвежего.
— Да ничего. Тут еще Морель заходил, я немного расстроена.
Он посмотрел на меня очень внимательно и как-то неодобрительно.
— Мне почему-то кажется, что это далеко не все.
— В смысле?
Он поморщился немного.
— От тебя просто несет низшим демоном.
— Ну… — я посмотрела на висящее на ветке яблоко так, будто никогда не видела этих фруктов, и они меня внезапно ужасно заинтересовали.
— «Ну»?
— Мне было очень не по себе из-за всего происходящего. Я хотела успокоиться и вызвала инкуба.
Дэвлин выпрямился в кресле, и посмотрел так, будто не верит своим ушам.
— Замечательно. У меня просто нет слов. А теперь ты едва шевелишься.
— Вовсе нет! — вскинулась я. — Это из-за тренировки! Ты вытащил меня с тренировочной площадки.
— Рука зажила?
— Полностью.
— Да? — что-то в его голосе мне совсем не понравилось. — Ну что ж, тогда не стоит прерываться. Пойдем.
— Э-э-э…
— Бери мечи, — он скинул куртку, кобуру, перевязь, повесив это все на спинку кресла.
Потом, порывшись, достал из заплечной сумки какой-то флакон с ярко-зеленой чуть святящейся жидкостью и поставил его на стол. Я изумилась — это была «Клеверная эссенция» — самое мощное лечебное зелье, которое существовало в обжитой Ойкумене. Ну и да, жизненные силы оно восстанавливало тоже.
— И почему ты так странно на меня смотришь? — спросил маг по дороге.
«Лучше признайся, — посоветовал Лусус, — хотя бы не унижайся до неуклюжей лжи».
— Инкубы принимают сами определенный вид, ты знаешь? — начала я издалека, обгоняя его, чтобы не смотреть в глаза.
— Да.
— Вчерашний выглядел точь в точь как ты, — я почувствовала, что мои щеки розовеют.
Мэтр Купер замер и резко развернул меня за плечи лицом к себе.
— Что? — неестественно спокойным голосом переспросил он. — Низший демон принял мой вид?
Кажется, даже мой «поход» к оркам он не воспринял, как настолько откровенную глупость. Щеки уже просто пылали.
— Ну да… Но он сам! Я тут ни при чем!
— Ну, разумеется, и теперь ты смотришь на меня и не понимаешь, что из всего происходящего было на самом деле.
— Да, — сдалась я, опустив голову.
— Типичная проблема.
Я молчала, покаянно глядя в песок.
— И что, было очень похоже? — совершенно безжалостно продолжил эту пытку мэтр Купер.
— Если бы у тебя были рога и крылья — был бы точной копией, — выдавила я из себя, подняв, наконец, на него взгляд.
Маг смотрел на меня с каким-то новым, непонятным выражением. Казалось, он хочет, сказать что-то, но сдерживается. А его пальцы впились в мои плечи, почти как когти вчерашнего гостя.
— Ладно, — он покачал головой, — я обещал тебе тренировку. Пошли.
Мы переместились на площадку, Дэвлин разогнал прихвостней одним взглядом, да так, что духу их не осталось, и взял специальный меч, сделанный из дерева и обмотанный кожей и каким-то пружинящим материалом. Несколько таких притащил мне Эрик, «чтобы не покалечилась». Я с таким же «оружием» встала в стойку. Мы остались совершенно одни. Мэтр Купер привычно отсалютовал мне, обозначив начало. Я ответила, с трудом сдерживая желание попятиться. Выражение его лица было ледяным, а мне внезапно стало страшно. Страшнее, чем когда мое горло сжимала клешня Тузата. Аж ладони вспотели. И ни ветерка. Будто даже деревья и облака замерли, опасаясь двинуться и привлечь к себе внимание.
И вот тут я поняла, насколько он щадит меня обычно. А может, ему просто никогда до того не хотелось меня побить.
Удар, снова удар, боль в плече, бедре или ребрах, выбитый из руки меч, подсечка, падение на песок. И так далеко не один раз. Я закусывала губу и упрямо вставала. Кажется, впервые мэтр Купер настолько явно демонстрировал свои чувства по отношению ко мне или моим поступкам. Я пришла в ярость и попыталась увеличить скорость движений, когда он заговорил. Одно слово — одно движение. Говорил он, надо сказать — вовсе не медленно. Так же как во время обычной беседы.
— Мне (его «оружие» поймало мой «меч» и свело удар в сторону).
— Не нравится (удар по запястью чуть не выбивает рукоять из моих пальцев).
— Что (удар кулаком под дых, и во вспыхнувших нестерпимой болью легких не остается воздуха).
— Ты (он за одно движение оказывается за моей спиной, и удар сапогом под колени сбивает меня с ног и швыряет на песок животом вниз).
— Спишь (мягкая подошва тяжело наступает на мое запястье, пальцы сводит судорога, и они окончательно выпускают рукоять).
— С низшими (меч ногой выбивают из моей руки, и он улетает за край площадки).
— Демонами (в ребра приходится болезненный пинок, заставляющий закричать).
— Тебе понятно?
— Да, — хриплю я, стараясь, хоть немного восстановить дыхание и сдержать слезы.
Какое ему, к мертвякам, дело вообще?!
— Хорошо. На сегодня — все.
Он положил тренировочный меч на специальную стойку и аккуратно поправил рубаху.
— Как ты думаешь, — попыталась я приподнять голову, — что именно ты мне сломал?
Более похожим на ледяную статую мэтра Купера я не видела никогда.
— Думаю, ничего. Это тренировка, а не поединок.
— О! Правда? А мне кажется, ты только что пытался меня убить…
Он не ответил, не помог мне подняться, просто ждал у тропинки в сад.
— Я понял, что обращаться к твоему разуму — бессмысленно. Может, хоть так будет результат?
— Ты что, собираешься проделывать что-то подобное каждый раз, когда я буду делать что-то не так?
— Я обдумываю такой вариант.
Нужно было подниматься. Это было крайне непросто. Я криво ухмыльнулась, а брести-то невыносимо больно. Зато теперь я знала, зачем на столе стоит самое мощное лечебное зелье.
