— Ты что, собираешься проделывать что-то подобное каждый раз, когда я буду делать что-то не так?
— Я обдумываю такой вариант.
Нужно было подниматься. Это было крайне непросто. Я криво ухмыльнулась, а брести-то невыносимо больно. Зато теперь я знала, зачем на столе стоит самое мощное лечебное зелье.
— Обиделся на обличье инкуба? — попыталась я изобразить сарказм.
— Я расстроен тем, что завтра нужно ехать в Сэндис, а ты совершаешь действия, которые отнимают твои жизненные силы. А возможно, и магические способности. Чем подвергаешь риску всю эту затею.
Я упала в кресло, выпила «Клеверную эссенцию», и по телу мгновенно прошла теплая приятная волна. Боль постепенно ушла. Хорошая штука, и дорогая, наверное? Тут я вспомнила про причину собственного поведения.
Тему нужно было менять, к тому же у меня был вопрос. Очень важный вопрос.
— Так как ты съездил?
— Нормально.
«Спроси же конкретно, дура!»
— Есть новости?
— Да.
«О, мертвяки!» — сердце попыталось выскочить из груди, и я, наконец, смогла выпрямиться в кресле.
— Расскажешь?
— Дело в моем отце.
«Светлые боги! Да скажи уже это!»
— У барона все в порядке? — да мы круты, даже голос не дрожит.
— Мой отец хотел бы, чтобы ты приехала к нам в гости на несколько дней. Ему очень интересно, что сделал с тобой Шаггорат.
Я моргнула и вздрогнула.
— Что?..
— Это не обязательно, просто просьба.
— Что?!!
— Тебе это чем-то неприятно?
— Ну что ты! Без проблем, конечно! Но… почему вы тогда так задержались?
— Задержались? — не понял мэтр Купер. — День побыли в замке, день в Бреннон-холле у отца Эрика. Отказаться было бы крайне невежливо, мы оба и так редко туда наведываемся.
Я вскочила и забегала вокруг стола. Кажется, это выглядело безумно.
— Что с тобой все-таки происходит? — медленно спросил маг снова, следя за моими перемещениями.
— А Мэган Лорес?! — выпалила я.
Он тоже встал, сумел поймать меня, схватил за плечи и внимательно на меня посмотрел, внезапно на его лице отразилось понимание, и он снова изобразил полуулыбку.
— Невероятно. Так тебя расстроило, что я могу вернуться домой, жениться, и все эти приключения закончатся? Настолько, что ты принялась пить и баловаться прикладной демонологией? Теперь понятно. Да. Пожалуй, вполне в твоем духе. Кстати, ты знаешь что-то об этой забавной истории, чего не знаю я?
«Понятно?! Что тебе понятно, статуя ледяная?!»
— Это Морель… — я развела руками, жадно вглядываясь в его лицо, — Но разве твой отец?..
Маг покачал головой.
— Оу. Опять Морель. Ему нужно, чтобы ты осталась одна. Разумная тактика. Я бы поступил также. К счастью, он слишком мало знает о моей семье.
— В смысле.
— Понимаешь, — Дэвлин попытался снова усадить меня в кресло, но я, сама не понимая, что делаю, намертво вцепилась в его куртку, и мы остались стоять, — у моего отца есть определенные планы на будущее, как и у меня. И ему не нравится, когда кто-то пытается в эти планы вмешаться.
— Но идея с серебряными рудниками…
— Ты же была у меня дома, скажи мне честно, как ты нашла город?
Я пожала плечами.
— Немного сурово…
— Аскетично, верно?
— Д-да…
— Но ты же сама задавалась вопросами: почему мой отец считается небогатым, хотя мое оружие из рубиновой стали, я езжу на вороном крепере, а револьверы сделаны на заказ? Или ты думаешь, мой отец не знал о копях и потенциальном торговом пути в Сэндис?
— Должен был знать, уж если это известно в столице.
— Хорошо. Возможно, ни я, ни мой отец не обладаем организаторскими способностями, чтобы провернуть это?
— Ерунда, идея с курортом и тренировочным лагерем — твои. И ты отдал мне их просто так.
— Что это в сумме означает?
Я попыталась собрать мысли в кучу.
— Барон просто не хочет ни строить рудники, ни делать город центральным перевалочным пунктом на торговом пути на север?
— Да. Почему? — продолжал допытываться он.
— Да откуда я знаю? — возмутилась я, потому что в его голос снова вернулись треклятые нотки «а сейчас, девочка, я преподаю тебе очередной урок на сообразительность».
— Не разочаровывай меня. Вот почему ты не кинулась покупать особняки в столице, когда у тебя появились на это средства?
— Хммм… По аналогии, да? Например, потому что он не хочет лишнего внимания к себе? Потому что это не такая большая выгода, по сравнению с той, которую он собирается получить. Однако, это самое внимание, может помешать последнему. Стой! В ваших горах что-то есть? Что-то такое, особенное? Или в городе?
— Не спрашивай, это не моя тайна.
— Твой отец отказался? — выдохнула я.
— Разумеется, неужели, ты всю эту цепочку не могла пройти сама? Крис, сколько раз говорить тебе — думай, всегда думай и делай выводы.
Но мне было наплевать на выводы.
Камень свалился с моей души с ужасным грохотом, покатился по склонам гор, вызывая лавины, оползни и наводнения в низинах, тучи в небе разошлись, и сверху на всю картину жутких разрушений последних дней посмотрело сияющее солнце. Это было так… Так… Я неожиданно для самой себя, так и не отпуская ворот его темно-красной куртки, встала на цыпочки и поцеловала. Губы у него были сухими, обветренными и жесткими. А я… Я бы душу отдала за то, чтобы в этот момент время навсегда остановилось.
Маг осторожно, будто боясь помять крылышки, отстранил меня через несколько секунд.
— Сравниваешь с копией? — холодно спросил он безо всякого выражения.
«Ах ты, жестокая, бесчувственная скотина!» — с нежностью проговорил Лусус, и я с ним горячо согласилась.
— Да уж. Копия меня, по крайней мере, не била!
— Догадываюсь.
Я отвернулась, чувствуя, как щеки предательски заполыхали алым.
— Прости. Я веду себя иногда по-дурацки.
— Теперь тебе надо отдохнуть, завтра утром мы должны выезжать, ты помнишь?
— Да.
— Ты сможешь ехать?
— Конечно, смогу!
— Не делай так больше, хорошо?
Я кивнула. Я сейчас могла пообещать все, что угодно. Хоть Пиллз в коробочке на день рождения.
— А! Я совсем забыла! Я узнала, кто хотел меня утопить.
Дэвлин ждал продолжения.
— Это бывшая невеста Леонарда.
— Почему я не удивлен? Что ты собираешься с ней делать?
— Ничего. Она в ужасе от собственного поступка. Мы поговорили и помирились. Эта тема закрыта.
Мэтр Купер снова посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул, будто целитель, собирающийся сообщить пациенту неприятные новости.
— Крис, я никогда не лезу в твои личные дела, но сейчас я настаиваю на том, чтобы ты как-то навела порядок в своих взаимоотношениях с окружающими людьми и нелюдями. Из тех, кто приходит по твою душу, мне бы хотелось исключить хотя бы обитателей Инферно, закадычных подруг и ревнивых мужчин. Понимаешь?
— Да я пытаюсь! Пытаюсь избегать проблем. Но, кажется, я им нравлюсь, — хорошее настроение портило все попытки выглядеть смущенной и предательски заставляло раздвигаться губы в улыбке.
— Это прискорбно.
— Ага, саму не радует.
— И мне все больше хочется сажать тебя под замок каждый раз, когда я уезжаю из города. Отбирать все книги и ставить охрану.
Он, как и в прошлый раз, проводил меня до комнаты и заставил лечь и уехал. А я уснула с ощущением вкуса его губ, который желала запомнить навсегда. Кстати, разница между Дэвлином и изображающим его инкубом была огромная. Забавно, но я бы даже не задумалась об этом, если бы действительно не сравнила. В маге чувствовалась какая-то… цельность? Внутренний стержень. Воля. Он всегда точно знает, что делает. Не боится, не нервничает. Все мои чувства говорили, что оригинал чем-то сильнее своей копии. Я чувствовала себя рядом с ним очень маленькой и хрупкой. Как бабочка. И это ощущение не было ни навязчивым, ни неприятным. Я сама не заметила, как задремала. Проспала остаток дня и всю ночь. И в мои сны снова впервые за несколько ночей вернулось море.
Эрик ухохатывался, слушая мой рассказ о последних двух днях, пока мы ехали до нужного трактира. Он немного издевательски прочитал лекцию о пользе логики и вреде доверия всяким прохвостам. Потом о женской дружбе. Потом об умении отдельно взятых виконтов выбирать себе женщин. Потом переключился на Дэвлина и не состоявшуюся помолвку. И внешность инкуба. Очень натурально посочувствовал, пока маг холодно не попросил его заткнуться. Раз уж мы не на прогулке, все-таки.
Я заметила, что в жизни не поверю, будто у Эрика никогда не бывало проблем из-за его неразберихи с женщинами.
— Дуэли были, — усмехнулся рыжий, — проблем — не было. Хотя, один раз меня чуть не отравили.
— Расскажи!
— Одна милая дама попыталась меня приворожить. Налила в вино какой-то самопальной дряни. А я в тот день был после кое-каких противоядий. Только вернулся из Стигии.
