— Госпожа, — слегка поклонился он, проходя мимо, — красивое… ожерелье.
Черный силуэт мгновенно потерялся в тенях.
Я не придала значения этому эпизоду тогда. И не буду придавать еще год. Позже я потрачу очень много времени, чтобы вспомнить каждую деталь этой минуты. Но это будет еще очень не скоро. Так что не буду отвлекаться.
Шаман мешал что-то в котле уже знакомым блестящим половником. Да, точно, даже клеймо стоит — это половник от Тиффина. В Дайсаре у нас на кухне такой набор, очень дорогой, кстати.
— Да? — рявкнул он, не оборачиваясь от вкусно пахнущего травами варева.
— Это к тебе, — проворчал мой провожатый, а сам вышел и задернул за мной полог.
Шаман поднял голову, и челюсть его отпала, а глаза вылезли на лоб.
— Кто?! — завопил он, размахивая кухонной утварью. — Какой дебил притащил в лагерь эльфийку?! И откуда вообще?!
— Эй, полегче, — я замахала руками, — это всего лишь я. Помнишь? Черепаха в небе, синяки, Даршан?
Он посмотрел на меня, чуть прищурившись, будто разглядывал диковинное насекомое.
— Тощая! — ахнул он. — Ты что с собой сделала?!
Я улыбнулась, разводя руками и позволяя рассмотреть себя получше.
— Это не я, это драконидский бог. Случайно так вышло.
Шаман закашлялся, потом глотнул варева из половника и присел на какой-то топчан — переваривать. Портрет Гиса до сих пор лежал на столе.
— Я сейчас вдохну и выдохну пару раз, — проговорил он, — и ты объяснишь, что тут делаешь, в таком теле и в такой одежде, кстати!
Я подошла и посмотрела на портрет еще раз. Сомнения не было — это тот же орк. Герцог Гис. Да! А почему бы немного не припомнить полиагр? И как я умоляла его остановить бой Дэвлина с тем полуогром? Месть-месть! Маленькая и чисто женская. Я стрельнула глазками в шамана, мило ему улыбаясь, и подошла к столику. Пожилой орк наблюдал с некоторой опаской. Осталось только нагнуться над столиком, чуть больше показывая декольте, а потом облизнуть губы и еще раз улыбнуться.
— Вам не кажется, — медленно мягким чуть хриплым голосом поинтересовалась я, — что Янгот всегда дивно получается на портретах?
— Что?! — заорал шаман, вскакивая.
«Тише-тише! Так можно и с катушек слететь!»
Я изобразила самую соблазнительную улыбку, на какую только была способна.
— Ну, он такой суровый, вы понимаете, но, кажется, будто он сейчас улыбнется. Вот тут еще, кажется, надо дорисовать ямочку на щеке. Вот прямо тут, — я ткнула пальчиком в портрет и ласково провела по бумаге.
Шаман вырос около меня и спросил раздельно и очень тихо:
— Откуда ты знаешь герцога?
Вид у него был ошарашенный. Месть сладка!
— Оу, — я улыбнулась, — все просто, у меня, знаете ли, есть такой же. Видите, у нас с вами много общего: мы коллекционируем предметы искусства.
Я вытащила рисунок из рукава, развернула и показала орку. Даже помахала листом бумаги перед его носом.
Он тяжко вздохнул, прикладывая руку ко лбу. Кажется, он смирился с тем, что я все-таки живу на свете. Как с объективной вселенской несправедливостью, типа засухи.
— Где ты взяла его?
— У скавена по имени Шис, — перестала улыбаться я.
— Тощая, меня сейчас удар хватит!
Пожалуй, пока можно было завязывать.
— Ладно-ладно. Этот скавен. Он ранен и ищет Гиса. Почему-то через орков. Зачем — не знаю. Он разрешил мне рассказать о нем вам. Интуиция говорит мне, что это может быть важно.
Шаман задумался. Пальцы с длинными черными когтями механически принялись теребить косичку, на которой висел череп грызуна.
— Я могу тебе доверять?
Еще одна милая улыбка во все двадцать восемь зубов.
— Я пришла к вам, одна, а не привела кого-то сюда, например. Вам решать, вообще-то.
— Разумно. Где этот скавен?
— Лежит в кровати у меня дома. Он ранен, я уже говорила. Хотите навестить?
Старый орк снова долго смотрел на меня, что-то решая.
— Ты не врешь.
— Не вру.
— Это может быть важным.
— Надеюсь, что так.
— А что ты хочешь за помощь?
Я пожала плечами.
— Пока не знаю. Если из всего этого получится что-то важное, за вами должок.
— Что ты подразумеваешь под важным?
— Вам решать.
Он ухмыльнулся, немного расслабляясь.
— Идет.
Орк накинул какую-то кожаную хламиду и прицепил на пояс ножны, потом откинул полог шатра и галантно пропустил меня вперед. Когда я проходила мимо, он задержал меня, взяв за предплечье.
— Ты хоть понимаешь, как рискуешь, разгуливая в таком виде? — внезапно ухмыльнулся он мне в лицо.
— Я вполне могу за себя постоять, — снова стрельнула я глазами.
— Ты очень изменилась.
— Да. Я знаю. А скажите, кто это сейчас от вас выходил?
Шаман мгновенно сделал лицо профессионального игрока в покер.
— Держись от него подальше, Тощая. Забудь. И не задавай вопросов. Почему тебя вечно тянет на… — но он тут же оборвал себя.
Я кивнула и забыла. Было не до того. Снаружи к нам по требованию Шамана присоединились Углук еще с каким-то парнем, и Плита доставила нас обратно в поместье. Эрик, уже почти приятельски болтавший о чем-то с Шисом, поздоровался с орками и вышел, позволяя мужчинам разных нечеловеческих рас поговорить спокойно. Впрочем, Углук и его напарник остались у входа на страже. Я оставила парню с двумя ятаганами резервный колокольчик, и сказала, как со мной связаться, когда все закончится.
Мы с рыжим вернулись в дом и плюхнулись на диване в гостиной. Я почти без сил привалилась к нему плечом, и уткнулась носом в шею. Авантюрист обнял меня и поцеловал в макушку.
— Долгий день, да? — спросил он с сочувствием.
— Еще какой!
— Ты хорошо держишься, — проговорил он, — я думал, все будет гораздо хуже.
— Это из-за тебя и Дэвлина. Все началось с того, как я решилась бежать с ним из столицы. А окончательно со мной что-то случилось после того, как я влезла в твою голову.
— Я говорил тебе, что ты выглядишь потрясающе?
— Не помню, — улыбнулась я, а он прижался губами к моему лбу, и мы так замерли.
Мне не хотелось двигаться или говорить, не хотелось тащить его в кровать, мне просто было уютно сидеть вот так, почти свернувшись в клубок, и чувствовать, как он меня обнимает. Создавало ощущение защищенности и покоя, таких редких в последнее время. Самый близкий и родной для меня психопат-убийца. Такой уютный. Еще бы забраться на диван с ногами, укрыться пледом и так заснуть… На столе стояла коробка присланных Тайей конфет. Вот! Именно то, чего и не хватало для просто идеального вечера. Но тянуться да них было так далеко… Ладно, подождем, пока подадут чай.
— Как ты думаешь, — спросила я, поднимая голову, и заглядывая ему в лицо, — это когда-нибудь закончится?
— Не-а, — отозвался он жизнерадостно, и мы оба принялись хохотать. В разгар этого в гостиную просочился Бэрри. И чая у него в руках не наблюдалось.
— О нет! — простонала я сквозь смех. — Что?!
— К вам гости, мэтресса.
— Кто?!
— Виконт Селеретто.
Я тихо застонала, закрыв лицо ладонями.
— С охраной?
— Разумеется.
— Эрик, жди меня в кабинете, ладно?
— Нет, я лучше выберусь через окно и велю оркам спрятаться в садовом домике. Твой, якобы, жених же наверняка с кучей телохранителей является. Пойдут еще не туда. Мне реально надоело прятать трупы.
— Хорошо. Я отправлю его людей на кухню, выпить чаю. На всякий пожарный.
«Кухня! Дик! Я же велела ему не выходить оттуда, пока все не закончится! Телохранители столкнутся с Тузатом, и Эрик убьет нас, когда таки найдет тела!» — завопил Лусус.
— Стоп! Бэрри, через минуту пригласите виконта сюда. И через еще три минуты отправьте его парней на кухню. Всех! Пусть матушка Марта их накормит.
— Да мэтресса.
— Удачи, — Эрик уже привычно чмокнул меня в макушку, растворил раму и неслышно, как призрак, скользнул в окно. Тень мелькнула и пропала. Вот такой он. Диверсант мертвячий.
Я кинулась на кухню через дверь из столовой, а там сидел мрачный Тузат. Он выглядел почти человеком, а черные глаза сверлили в моем лбу дыру.
— Где тебя носит, смертная? И что тут творится?! И почему ты так выглядишь?!
— Тузат! Дело в скавене, которого ты нашел! Проберись незаметно в мою лабораторию. Вино, книги, делай что хочешь, но не высовывайся. Я отделаюсь ото всех, приду и все расскажу.
— У тебя тут форменный скорбный дом!
— Я знаю, знаю. Скоро все закончится.
Демон хмыкнул, наблюдая, как я взметнув юбки порываюсь к выходу.
— Эй! — он поймал меня за рукав. — Осторожнее. Кто-то сюда идет.
Я шарахнулась обратно. Никто не должен был видеть его. С такими-то глазками.
— В окно, быстрее! — зашипела я. — Открой ставни.
Демон, немного изменившись, распахнул створки. Посмотрел на мое платье оценивающе, потом фыркнул, схватил меня на руки и одним красивым прыжком оказался снаружи. В кухне послышались чьи-то голоса, но мы успели отступить в тень. Так! Обувь! Нельзя показываться на глаза в ботинках от брони! Я пошевелила ногами.
