Мы преодолели первый пролет, и орки остановились за углом.
— Оборона! Слышь, Тощая, сможешь обрушить лестницу?
Хороший вопрос, я нервно облизнула губы.
— Огнем. Попытаюсь.
Я попробовала высунуть нос за угол — две стрелы прошли чуть выше моей головы, одна задела руку, но имперская броня спасла. По лестнице уже поднимались солдаты.
— Там люди! — зашипела я.
Орк расхохотался.
— Мы прикроем! Жги!
Так.
Так-так-так.
Или я сейчас стеной пламени сжигаю заживо несколько ничего мне не сделавших человек, или они поднимаются и убивают нас. Все просто.
«Тебе стоит прямо сейчас очень быстро ответить себе на вопрос, — появился Шепот, — насколько сильно ты хочешь жить?»
Я очень хотела.
— На счет — три! — велел Углук, и четверо орков со взведенными арбалетами приготовились.
— Раз!
Ты не осознаешь, что происходит до последнего момента. Разум как бы отстраняется. Просто все вокруг готовятся, и ты готовишься. Создаешь плетение, которому тебя учили, будто по книге в аудитории на занятиях, и очень боишься. Боишься, но все делаешь.
— Два!
Понимаешь, что нужно сделать в первую очередь — ударить. Потому что так надо, потому что надо выжить. И в голове становится совсем пусто. Ждать последние секунды — вот самое паскудное! И я еще жалела, что женщина не может стать боевым магом?! Какая же я все-таки дура. Дура-дура-дура… — отзывалось в опустевшей голове эхо.
— Три!
Я высовываюсь и выпускаю реку пламени. В живых людей. Гарь, вопли, визг, какое-то отвратительное чавканье и треск. Все. Черта перейдена, больше терять нечего. Как во сне я добавляю сил так, чтобы раскрошился камень. Треск, жар, слезящиеся глаза, вонь горелого мяса и обрушивающиеся вниз ступени.
— Молодец! — хлопает меня по плечу Углук, а парни перезаряжают арбалеты.
Они стреляли? Я просто не заметила? А в нас? Да, вон двое наших хрипят на полу. Машинально лезу в сумку — «Клеверная эссенция», я забыла ее выложить. Делю один пузырек между двумя ранеными и возвращаю пустую тару обратно.
Кто-то, что-то говорит, рычит, но я чувствую себя как-то заторможено. Кто-то тащит меня за собой. Вверх и вверх. Задыхаюсь, в носу щиплет и нещадно мутит.
«А вот интересно, — звучит в голове голос Шепота, — что именно мы сейчас делаем? И как это назовут в учебниках по истории?»
— Быстрее! Надо добраться до своих!
Мы вываливаемся на какую-то площадку с одной стороны, а с другой подхватываются новые солдаты — к счастью, видимо только часовые. Мы для них — полная неожиданность, зато позади них, кажется целый полк, и, судя их по виду, готовится к какому-то штурму?
— Закройте глаза! — рявкаю я на орков и вызываю самую сильную вспышку, на какую способна.
Снова вопли, «Маг!», проклятия, мат.
Углук за шиворот тащит меня вбок, мимо упавших людей, вверх по еще какой-то лестнице и барабанит в здоровенные обшитые металлом двери, вопя что-то на собственном гортанном наречии.
Створки чуть раздвигаются, мы просачиваемся внутрь, позади снова начинают стрелять. Падает убитым кто-то из нашего отряда. Даже не один. Грохот дверей. Упавшие засовы, и вот я уже ошарашенно смотрю, как створки проворно оплетают какие-то темно-зеленые шипастые растения.
Остается только сползти по каменной стене на пол и оглядеться.
Что же я ту делаю-то?..
Комната, не очень большая, судя по всему какое-то караульное помещение. У дальней стены проход и еще один дверной проем. Два узких окна в стенах, когда-то на них были решетки. Мебель свалена в две кучи напротив входной двери. Внутри люди, человек двадцать, но форма другая, не как у напавших на нас, и орки. О! А вот и мой знакомый Шаман, отчитывает Углука. Что-то вроде, какого хрена вы, раненые, вообще сюда вернулись? Углук рычал что-то про бой и честь. Мне все стало индифферентно, как всегда после выброса адреналина. В конце концов, Шаман сдался и моего приятеля-берсерка отправили с его ребятами куда-то вглубь помещений. И тут внезапно запищал Шарик, и пожилой орк увидел меня.
Вы когда-нибудь видели, как у орка на голове встают волосы дыбом? В прямом смысле этого слова. Он моргнул, будто не веря своим глазам, и медленно подошел ко мне.
— Привет, — подняла я руку, не вставая с пола, — растения на двери — твоя работа?
— Тощая! — ахнул он, присаживаясь на корточки. — Что ты тут делаешь?
— Меня притащил Углук, — пожала я плечами, — за шиворот практически. Он сам не мог открыть портал.
— Твои друзья тут?
— Не-а.
— Ты ранена?
— Кажется, нет.
— Телепортироваться сама умеешь?
Я покачала головой.
— Мой друг умеет, но для этого я хотя бы должна ему сказать, где я?
— Так, — Шаман тут же стал деловитым, — вставай, сейчас я тебе объясню.
Мы аккуратно по стеночке подобрались к окну, и я глянула наружу. Внизу шел бой. Горели здания, кричали люди, ветер приносил запах порохового дыма. Нет, как-то я не правильно сформулировала мысль. Внизу была преисподняя кромешная, как она есть.
— Это дворец Аскары, Восточная башня, шестой этаж, прямо перед галереей к центральной башне, запомнила?
— Да, а что мы вообще тут делаем, кстати?
Шаман вздохнул и погладил меня по голове.
— Штурмуем дворец.
Ладно. Дворец, так дворец. Почему бы и нет.
— Ты не ударишься в истерику? — спросил пожилой орк.
— Не сейчас, — усмехнулась я криво, — потом, если выберусь отсюда.
— Углук — идиот, — в сердцах бросил Шаман, — напился зелья и не понимает, что творит. Мы ждем еще один… отряд, и пойдем внутрь, а эти люди останутся охранять вход в башню, чтобы снизу не пришло подкрепление.
— Ваша цель — король? — спросила я.
— Да. Твоя задача — вызвать своих и продержаться тут. В бой не лезь. В этой башне почти не осталось противника, потому что прорывались мы именно через нее, а подкрепление пойдет, скорее всего, через Северную. Тут будет относительно безопасно. Но если что… Ты сдашься, скажешь, что ты пленник орков, понятно?
— В имперской броне? — ухмыльнулась я.
— Н-да, — орк подозвал поджарого мужчину с седым ёжиком волос, — капитан Старг, капитан наемников Тощая, — представил он нас.
Мужчина и бровью не повел, пожимая мне пальцы, хотя на Шарика покосился.
— Эльф? — только и спросил он.
— Частично.
— Понятно, это вы привели подкрепление? Вы — маг?
— Маг, — согласилась я.
— Ее нужно беречь, — проговорил Шаман, — пока за ней не придут.
Мужчина молча кивнул и не задал больше ни одного вопроса.
Когда орки засобирались куда-то внутрь, я вызвала Эрика и Дэвлина по колокольчику.
— Привет.
— Вот ты вообще не вовремя! — отозвался рыжий, на фоне послышался женский смех и музыка.
— Прости.
— Что случилось? — спросил Дэвлин.
— Я в Аскаре, Восточная башня, шестой этаж, перед галереей к центральной башне, в какой-то караульной комнате. Тут немножко штурм.
Рыжий громко и витиевато выругался.
— Как? — только и спросил мэтр Купер.
— Случайно, — почти простонала я.
— Ты цела?
— Пока да.
— Жди там. Спрячься, не высовывайся, мы скоро будем.
— Спасибо…
— Крис. Слушай меня, — вклинился Эрик, — делай, что хочешь, но выживи, поняла? Тяни время, прячься, если что — бей первая, сжигай людей — наплевать. Задача — выжить.
— Я поняла, — проговорила я, — сами будьте осторожны. В городе бой.
Связь отключилась, и я осталась одна в запертой комнате с горсткой незнакомых людей. Ладно, будем просто ждать. Ко мне снова подошел Старг.
— Я не очень люблю таких, как вы, капитан, — негромко проговорил он, — то, что вы сунулись с небольшим отрядом через всю башню — невероятное безрассудство. Надеюсь, вы понимаете, что вам чисто повезло?
Я сюда сама сунулась, ага, вот, прямо всегда мечтала.
— Я понимаю, капитан.
— У нас с вами не возникнет проблем?
— Каких?
— Это — мои люди, не пробуйте втянуть их в какую-то авантюру. Мы просто обороняем эту мертвячью дверь.
— Вы — командир! — примирительно подняла я руки. — Я просто жду здесь телепортиста. Не обращайте на меня внимания.
— Хорошо.
Он отошел, а я снова села в угол. Мыслей не было. Чувств не было. Неожиданно для самой себя я принялась неуклюже молиться Да Ки Нэ. Потом достала сигариллы, засунула в рот одну и прикурила от пальца, как научил Шаггорат.
Ко мне подошел молодой парень.
— Простите, капитан…
— А?
— Не угостите табаком?
Я молча протянула ему пачку и снова зажгла огонек на кончике пальца.
— Можно две?
— Пожалуйста.
Он прикурил обе, и вторую протянул высокому молчаливому крепкому мужчине с узкой бородкой. Тот тоже подошел к нам.
— Вы действительно прорвались через всю башню и потеряли только двоих?
