Скандал получился знатный. Все гости получили от процесса массу удовольствия.
Кто-то знакомился с купальнями, кто-то плавал в море, кто-то танцевал под живую музыку, пил игристое вино, или ел за столиками под разбитыми на лужайке шатрами.
Слухи ползали самые противоречивые.
Сначала ко мне подошел управляющий и спросил, когда я собираюсь объявить о помолвке — до спектакля или между ним и салютом? Я сделала круглые глаза и принялась открещиваться. Он хмыкнул, но отстал.
Потом явилось мое семейство. Матушка и Француаза быстренько пошли знакомиться с целебными ваннами. Я оставила за ними одни из лучших номеров в вечное пользование. Елена с подругами тайком баловались игристым вином, а вот отец взял меня за жабры.
— Ты мне скажи, дочь, ты выходишь замуж или нет? — деловито поинтересовался он.
Я покачала головой.
— Нет.
— А почему тогда в столице половина слухов о твоей тайной помолвке с виконтом?
— Просто все немного вышло из-под контроля. Он не понимает, когда ему говорят «нет».
— А мэтр Купер?
— Папа, я не выхожу замуж! Мне вот этого всего, — я обвела рукой происходящее вокруг, — за глаза хватает.
Он покачал головой, кажется, немного разочарованно.
— Эх ты, воробей…
— Все нормально, — улыбнулась я, — сейчас все успокоится, и я подумаю над планами на жизнь, ладно?
— Успокоится — это ты на счет твоего курорта?
— Ну конечно!
«Боги, только бы Ник ему ничего не сказал! Мне не хватает только выяснения отношений с семьей!»
Управляющий с какими-то вопросами меня спас. Отца это, кажется, не совсем устроило, и он обещал закончить беседу позже. Я кивнула и сбежала.
Проходя мимо импровизированного ресторанчика, я внезапно увидела мою мелкую сестру Елену, беседующей с подозрительно знакомым рыжеволосым типом. Я подошла к ним, извинилась и увела Эрика в сторону на пару слов. Мы укрылись за какой-то портьерой.
— Где Десятый и Дэвлин?
— Дэвлин будет позже, у него какие-то дела, а Десятый просил извиниться. Мне кажется, он просто не хочет привлекать к себе всеобщее внимание, рост все-таки скрыть не удастся под любой личиной. Зато я видел полковника Идальго и капитана Хольстена.
— И успел найти мою сестру, — усмехнулась я.
— Серьезно? — изумился Эрик. — Твоя сестра? Это значит — нет?
Кто я такая, чтобы лишать Елену сердечных переживаний?
— Сами разберетесь, — пожала я плечами, — люди взрослые.
— И ты не будешь ревновать? — проговорит он мне прямо на ухо так, что по шее привычным строем побежали мурашки. Дрессирует он их что ли?
— Эрик, скажи мне, — так же тихо продышала уже я в его ухо, — есть ли женщина, которая заставит тебя бросить нашу маленькую команду? После всего, что было?
— Нет, — признался рыжий, — такой нет и быть не может. И вообще! Хватит меня дразнить, принцесска.
— Да? И чего я такого делаю? — промурлыкала я, вставая на цыпочки и чуть касаясь губами его уха.
— Вот это самое!
— Лжец! У тебя все прекрасно с самоконтролем. Ты же снайпер!
Он ухмыльнулся.
— Просто кто-то однажды залез мне в голову…
Я вспомнила лес, нож в руке и сжигающее меня изнутри пламя. Забавно, больше меня это не ужасало. Скорее даже наоборот.
— До сих пор вспоминаешь?
— Иногда.
— Я тоже. Может, повторим как-нибудь? Ну чтобы ты снял свои талисманы…
Он глянул на меня своими наглыми зелеными глазами и снова ухмыльнулся.
— А ты не боишься?
— Нет. А ты?
— Ты б знала, как мне этого хочется.
— Ладно, нас сейчас окончательно потеряют.
— Так ты не ревнуешь? На счет Елены? — уточнил он.
— Я тебя почему-то вообще ни к кому не ревную.
— Ладно, — проговорил он, — обещаю не делать ничего совсем плохого.
— Ага.
Он выскользнул из-за портьеры, а я пошла искать бургомистра и капитана, нашла и потащила их к отцу — знакомиться с одним и здороваться с другим, с условием — не нервировать его ненужными подробностями. Оба пообещали молчать.
— Что я, сам молодым не был? Не понимаю? — проревел Идальго.
Мужчины разговорились, к ним присоединился папин друг — барон Тревор, и они бочком-бочком направились к ресторану. В самый дальний угол, чтобы никто не мешал хлопнуть по паре рюмашек. А может, и не по паре. Пусть их, праздник сегодня. Главное, чтобы Ник не вспомнил про мои художества.
День был ужасно долгим. Иногда рядом появлялась Елена, с бокалом энтильского и горящими глазами. Я аккуратно намекнула ей, что Эрика не переделает ничто вообще. Она тоже полюбопытствовала — не против ли я? Я махнула рукой. Делай, мол, что хочешь, но потом не жалуйся.
— А если бы я вышла за него замуж? — азартно воскликнула она.
— А что бы от этого для него поменялось? — полюбопытствовала я.
— Думаешь?
— Давай лучше выпьем!
Мы чокнулись хрустальными бокалами, сделали по глотку и она снова упорхнула искать Эрика. Кажется, дело было серьезное.
Потом подошла Тайя, прицепила мне на рубаху огненную лилию. Она была зачарована каким-то артефактором и разбрасывала иллюзорные искры и языки пламени. У нее самой была ледяная роза. Это было… мило. Лед и пламя? Хех. Думала ли я, что мы подружимся? Как все может меняться, когда ты переосмысливаешь свою жизнь.
Потом явились маркиз Харл Вилетти и Вилен Скамба. Ага! И недоделанные некроманты тут же! Я им ужасно обрадовалась. Они просто не знают, что мы только что убили их куратора… Стоп. Я обещала себе не думать об этом.
Мы выпили уже с ними, и они сбежали знакомиться с девушками из ближайшего «цветничка».
Где же носит Дэвлина?
Маг появился только вечером, заставив меня окончательно издергаться, когда центральную поляну оккупировала сцена, освещенная магическими разноцветными светящимися шариками и гирляндами. Перед ней расставили летние садовые скамеечки и кресла. Шуршащие юбки, сверкающие украшения, смех и болтовня. Официанты с энтильским и маленькими бутербродиками на шпажках. Все красиво и стильно. Шикарно! Надо же, когда-то оказаться хозяйкой такого приема казалось мне пределом мечтаний. Столько внимания. Обожания в мужских глазах и зависти в женских. Но сейчас только хотелось, чтобы все это поскорее кончилось.
— Надо поговорить, — прошептал маг мне на ухо, подходя близко-близко.
— Сейчас же начнется спектакль!
— Это важно.
Мы отошли подальше в парк, прошлись до все той же беседки, где нас, оказывается, уже ждал Эрик.
— Так, — произнесла я, чтобы как-то начать, — что мы тут делаем?
— Во-первых, это, — мэтр Купер протянул мне конверт из желтой бумаги, — я заходил к тебе домой.
— Зачем?
— Видимо, именно за ним.
— Вскрой! — не проявил терпения Эрик.
Я стояла с конвертом, ощущая, как жизнь моя окончательно раскололась на «до» и «после». В «до» — была премьера спектакля, потом салют, игристое энтильское вино, а «после» — это тихая беседка в саду вместе с остальной командой вдали от «до». Вроде «в шаге от», но недосягаемо далеко.
— Где, в конце концов, Десятый?
— У него все хорошо, — сказал маг, — ему нужно кое-что сделать, не связанное с нашими делами.
— Но ты-то о них знаешь!
— Он тебе тоже все расскажет, когда вернется. Не хочу его лишать этого удовольствия.
— Да вскрывай, не томи! — простонал рыжий.
В конверте был лист бумаги за подписью Сура. На листе было сказано, что военизированная нежить нам благодарна. А так как лучшая благодарность для наемника, та, которая звенит, то меня дожидаются еще десять тысяч золотом, за выполнение очень сложной миссии, а так же сообразительность.
Я непонимающе переводила взгляд с Эрика на Дэвлина и обратно.
— И что это значит?
— Объясни ей, — проворчал Эрик, делая глоток пива из прихваченной кружки, — если она уже может об этом говорить.
— Три дняназад, — очень медленно проговорил Дэвлин, — Алесий взял Аскару. Он вошел ночью в город, попал во дворец, вызвал на ритуальный бой короля и убил его. Теперь в Аскоте — новый король. Ворота открыли ночью изнутри. И городские и дворцовые.
— Скавены открыли ворота, — вклинился Эрик, — и раскопали в подвале Плиту. Через нее прошли орки, а дальше… Ну ты знаешь, раз уж там была. Теперь мы практически точно знаем, что за этим Алесием стоит Гис. И что он, возможно, будущий император, если у Гиса все получится. И теперь знаем, зачем искал Шис орков.
— Договориться о сдаче столицы Аскары, — кивнула я.
— А еще значит, — добавил Дэвлин, — что у них появился плацдарм. Орки и нежить объединились, благодаря Гису. Вспомни карту. Над Аскотом — Гисар, с одной стороны от Дайса, с другой — Сэндис с Мастером, с третьей пустыня с орками. Сначала будет, скорее всего, Гисар, и потом Дайс будет в кольце, практически.
— Будет война, — проговорила я, — как вы и предполагали. Только все началось как-то слишком быстро.
