— Серьезно? — я подняла одну бровь.
— Ладно, тут шумно. Давай так, когда все устаканится, ты со мной поужинаешь и расскажешь свою историю? Ну, что сможешь рассказать. Мне демонски любопытно. Согласна?
— Да, — улыбнулась я.
— Отлично. А пока скажи мне, где бы мне найти… э-э-э… Десятого?
Я посмотрела внимательно ему в глаза, припоминая герб с бронзовым драконом, который я видела дважды.
— Графа Дэмиана Аллозара?
Гис удивился, и даже не подумал это скрывать.
— А я тебя, похоже, крепко недооценил.
— Пойдем, покажу. Вот сюда.
Я пошла за ним, сгорая от любопытства — поглядеть, что будет.
Химерик встал, он был без личины и лишь чуть-чуть ниже огромного Гиса.
— Ну? — потребовал чего-то орк широко улыбаясь и раскрывая руки. — Думал, я тебя не узнаю? В компании Бронзового? Совсем из ума выжил, старик?
Десятый подошел и две громадины крепко обнялись.
А я знала! С самого начала подозревала, что они хорошо знакомы! Надо ему сказать как-нибудь, что знаю его много-раз-правнука…
Грандиозная пьянка длилась двое суток. Когда все, наконец, разошлись, раненых забрали, а прихвостни занялись наведением порядка, мы таки остались одни на моем любимом балконе. Я, Дэвлин, Эрик, Десятый, Вэль, и конечно же — Гнарл.
— Итого, — подвел итог мелкий демон, — за последние три недели: Вэль перестал бояться тепла, Десятый нашел своего дракона, Дэвлин увеличил свои силы раза в два — минимум, а Эрик стал бессмертным, так?
Мужчины улыбались. Я никому ничего не сказала пока про ушедшую магию. А теперь не хотелось портить ощущение триумфа.
— Кстати, Десятый! Как вы нашли остров?
— Это было не очень сложно. У меня были координаты, а Шаггорат — вообще-то божество и очень необычное. Хотя ты об этом все время забываешь, — улыбнулся он, — мы договорились отправиться поискать, когда у него появится время. Так и получилось. Да и ему самому, надо сказать, было любопытно.
— А чего не сказал сразу?
— Да все заняты были. К тому же, вдруг бы ничего не вышло? Меня больше интересует, что все-таки случилось с вами? — он посмотрел на Эрика, а потом на Дэвлина.
— Не-не-не, погоди. А Гис? Я же знала, что вы хорошо знакомы!
— Мы были друзьями. Это я уговорил его разрешить тот эксперимент с превращением в химеру.
— А теперь? Ты не хочешь к нему присоединиться?
Он потрепал меня по макушке.
— Нет. Прошло много времени, все изменилось. Да и… на кого я тебя тут оставлю, а?
— А серьезно?
— Я серьезно. Я вообще-то многим тебе обязан. Да и привязался уже ко всем. К тому же больше всего всегда меня интересовали драконы. А теперь у меня есть уйма времени на то, чтобы их изучать, и никаких «ты должен» и «ты на службе». Но все-таки. Эрик. Бессмертие, хех? Как ты себя чувствуешь?
Рыжий пожал плечами.
— Нормально. Все, как обычно. Еда вкусная, пиво хмельное. Я, честно говоря, просто даже не осознаю.
— Меня только смущает источник, — покачал головой Дэвлин, — Крис, я знаю про «Сокровенное желание», Шаггорат рассказал, но кого ты все-таки вызвала?
— А я знаю? Там как-то не до научных изысканий было. Тень, вся изломанная, метра три в высоту, двигается будто рывками, глаза на разном уровне — один побольше и фиолетовый, другой поменьше и зеленый. Оба светятся. Даже никогда не слышала про таких.
— Я тоже, и Шаггорат, и Да Ки Не, если уж на то пошло. Причем не просто не понимаю, кто это, а даже к чему он относится. И теперь это что-то побывало здесь. То есть теоретически может вернуться. Это немного беспокоит.
— А кстати, ты сам? Как ты мог один сунуться к Сердцу? Ты же мог погибнуть!
— Погибнуть вряд ли. Развоплотиться — возможно, если бы не удержал его силу, но самое плохое, Хаос мог бы меня подчинить. И изменить. Слишком сильное единоразовое воздействие.
Я уставилась на него.
— Зачем ты так рискнул?
— Я еще не понял до конца, что я теперь могу, но и сейчас… В общем, это стоило того риска.
— Все ради силы?
— Нет. У нас некоторые проблемы, если ты не заметила. Мне нужен был запасной вариант.
Вэль молчал и глядел как-то печально.
— Что? — спросила я. — Что-то случилось?
— Не уверен, что мне следует говорить.
— Пожалуйста, Вэль, что такое?
Он поглядел на меня мрачно, как в тот день, когда мы только встретились.
— Я тоже видел это. То, что пришло. И слышал ваш разговор, хотя не смог перебраться через горящий завал. Я не успел помочь тебе, когда вы с Эриком ушли вперед. Не смог защитить сюзерена. Это — пятно на чести.
— Так, слушай, остроухий. Все хорошо. Все живы. Некоторые, вон, даже слишком. Там же была полная неразбериха. Что ты мог сделать?
— Все хорошо? — переспросил альфар с каким-то сарказмом, которого раньше я у него не наблюдала. — Тогда скажи остальным, чем тебе пришлось заплатить этой твари.
Все дружно уставились на меня.
— Магия, — я развела руками, — простите, не так это надо было говорить.
— Стоп, — проговорил Эрик, — а ну-ка открой портал.
Красная арка появилась в воздухе.
— Так, связь с твоей берлогой не пропала, это уже хорошо.
— Так это же техномагия. К тому же — не моя. А вот все остальное… увы. Простите, но живая удача закончилась. Теперь я, как бы это сказать, немножко бесполезная в этом смысле.
— С чего ты взяла? — спросил Дэвлин. — Душа у тебя не изменилась, это я бы заметил. Речь, как я понимаю, шла об источнике классической магии? О канале?
— Наверное. Что-то вроде.
— Тогда я попозже попробую тебе немного помочь. Есть одна идея. Как раньше — не будет, но сделаю, что могу. А там поглядим.
— Спасибо…
— В общем, не расстраивайся пока по этому поводу. Что-нибудь придумаем.
— Вэль, видишь? Все не так страшно.
— Кстати, извини. Я думал, ты перемудрила с этими предварительными действиями драконов и стрелками на этих крылатых тварях. Но если исходить из цели: потерять как можно меньше — все вышло достаточно грамотно. Особенно для первого раза.
— Да уж. Но как эффектно смотрелось, — усмехнулся Эрик, — хотя и паноптикум, на самом деле.
— Почему? — не поняла я.
— Подумай сама, сводная маленькая армия Тьмы начинает штурмовать город Хаоса!
— Да ну тебя!
— По знаку, поданному светлым эльфом, — добавил Вэль и впервые улыбнулся за этот день.
— Ну, серьезно, кого у нас не было из иллюстраций к детским страшным сказкам?
— Дроу, — пожала я плечами, — и… и не знаю. Я только надеюсь, что у этого всего не было свидетелей.
— Нет, — покачал головой Эрик, — по лесу бродила вокруг уйма патрулей, а местные жители все давно разбежались.
— Хорошо. Что теперь? Кстати! А Элизабет?
Дэвлин изобразил полуулыбку.
— Отец очень неодобрительно отнесся к ее поступку. Ей достаточно долго будет… чем заняться.
— Из-за предательства?
— Из-за того, что решила служить какой-то богине Смерти местного разлива, чтобы получить от нее дополнительную силу. Это — против правил Дома. К тому же, слегка подставила меня этой историей. Видишь, почти все твои проблемы мы решили. Остался только ангел, но когда он придет, нам есть, чем его встретить.
— Что мне теперь делать?
— Отдыхать, — улыбнулся Эрик, — исключительно отдыхать. Весь этот месяц был тяжелым.
— Как только сказать Идальго… Что я больше не смогу колдовать?
— А найми еще кого-нибудь. Скажи, что окончательно увлеклась алхимией, и приплачивай этому новому. Хотя, я думаю, и сейчас желающих будет достаточно.
— Почему?
— Город развивается, деньги постепенно потекли. А еще тут полуинкогнито мелькают всякие личности типа Кловера или Николаса. Тут все очень изменилось за год.
— Ладно, идея хорошая вообще-то. Поговорю с ним сегодня.
Бургомистр усадил меня за стол, налил вина и признался, что на днях заезжал ко мне. Прихвостни пропустили его и Ника Хольстена, потому что изначально признавали их за своих.
— Я не знаю, хочу ли я знать, что именно там было.
— Вы же умеете хранить тайны? — усмехнулась я, мне ужасно не хотелось портить с ним отношения. — Праздновали победу. Мы раскатали зараженный Хаосом город.
— Так вы действительно это сделали?..
— Да, — усмехнулась я, наливая нам еще по бокалу, — слушайте, как было дело…
Идальго поехал провожать меня до Замка сам. Не знаю, почему. Он спокойно отнесся к предложению нанять другого штатного мага, и очень сочувствовал, списывая потерю способностей на ранение при штурме.
Он сдал меня с рук на руки Дэвлину, попрощался и уехал, а тот отправил меня спать, потому что выглядела я все еще не очень.
Зато в моей комнате обнаружился Эрик. Он сидел в кресле и был непривычно тих и задумчив.
Я улеглась на кровать, закинула ногу на ногу и посмотрела на него.
