— Даррел!
— Да шеф?
— Посиди с пареньком. Проследи, чтобы и он никуда, и к нему никто.
— Как скажешь.
Выйдя в коридор, Лаванда закрыла дверь палаты и уточнила у дремавшего на скамейке Вилмара.
— Подозрительные личности были?
— Пока нет.
— Отлично. Что с теми купюрами, что я просила проверить?
— Чистые.
— Странно. Впрочем, тем лучше.
Вернувшись в агентство, Лаванда закрылась в лаборатории. Чистая белая комната с двумя столами, шкафом, и длинными во всю стену полками была ее личной гордостью. Диплом алхимика давал право на покупку соответствующей лицензии, поэтому Лаванда могла спокойно держать у себя яды и взрывоопасные вещества, не боясь получить за них срок.
Алхимия имеет мало общего с магией, здесь достаточно просто правильно смешать ингредиенты. То снадобье, которое Лаванда собиралась предложить Льюису, было запрещено к использованию. За него вполне могли отправить за решетку на пару десятков лет, и никакая лицензия не спасет.
Эликсир «ложной смерти» готовился из полусотни компонентов, и только один из них, тот, который давал необходимый эффект, приходилось доставать обходными путями.
Провозившись до утра, Лаванда получила то, что хотела.
— Шеф, я их дожала. Машина на ходу, — Аманда встретила ее в приемной. — Всю ночь колупали. Представляешь, они ее даже не начинали. Может, в следующий раз как разобьем старушку, к другим ремонтникам поедем?
— Или не будем больше пользоваться акционными предложениями. Я сегодня не спала, так что за руль ты сядешь.
— Куда едем?
— В больницу за трупом.
В палате Даррел и Льюис сидели друг напротив друга. У каждого под глазом цвел синяк.
— Он пытался сбежать! — указал на вора Даррел.
— Это уже не важно, — Лаванда достала флакончик и протянула Льюису. — Пей!
— Это что?
— Яд. Не бойся, я успею ввести противоядие до того, как это станет бесполезно.
— Сколько у меня будет времени?
— Восемь часов.
— А если ты не успеешь?
— Или соглашаешься, или тебя все равно убьет твой заказчик.
— У него не получиться.
— Если бы не я, он бы справился еще вчера. Пей, не бойся.
— Обычно после заверения «не бойся» начинаются самые страшные неприятности.
— Боишься?
— Не доверяю.
— У тебя нет выбора.
— Выбор есть всегда.
— Хорошо, так что ты предпочитаешь: выжить с моей помощью, или погибнуть? Твой заказчик знает, кто ты и где тебя искать.
— Это я уже понял.
Льюис подошел к детективу, вырвал из рук флакончик и выпил одним глотком.
— Ложись на кровать, — Лаванда заботливо откинула одеяло и поправила подушку. — Минут через десять твое тело потеряет чувствительность. Оцепенение продлиться около часа, после чего сознание погаснет.
Отправив Даррела и Винсента дежурить у входа в больницу, Лаванда, нацепив обеспокоенный вид, отправилась теребить врачей с вопросами о состоянии больного. Когда же обнаружилось, что Льюис мертв, принялась старательно изображать горе.
Беготня с бумагами заняла полдня, и когда ей, наконец, выдали тело, Лаванда была порядком издергана.
— Надеюсь, у меня больше никто не помрет в ближайшее время, — она наблюдала, как гроб затаскивают на тележку и накрывают холстиной.
— Я надеюсь, это Адриан скончался? — Дэн появился неожиданно.
— Ты меня напугал, — Лаванда едва на месте не подскочила. — Что ты здесь делаешь?
— Хью сказал, что ты в шестой какого-то парня оплакиваешь, я и приехал проверить, что у тебя стряслось.
— У меня все в порядке.
— Кто, в таком случае, лежит в гробу?
— Неважно. Это по работе.
— Сестренка, в последнее время мне не нравится твоя работа.
— Дэн, прости, нет времени. Давай ты ко мне завтра вечерком зайдешь? Поговорим, чаю выпьем?
— Я набью морду твоему хахалю… — мечтательно добавил Дэн. — Уговорила. Заскочу после смены. С меня тортик.
Махнув ему на прощание, Лаванда села в машину и отправилась в офис.
Тело временно мертвого Льюиса осталось на попечение команды: его должны были отвезти на подставную квартиру и уже оттуда переправить в агентство.
Через три часа к офису подъехало такси с тремя детективами и большим чемоданом на колесах.
Лаванда открыла дверь, и Даррел с Вилмаром закатили его внутрь.
— Оп-ля! — жестом заправского фокусника Даррел открыл чемодан, и вдвоем с Вилмаром они вынули оттуда тело Льюиса.
— Я надеюсь, он никогда не узнает, как с ним обращались, — неодобрительно поцокала языком Лаванда.
Вора уложили на стол в лаборатории, и Лаванда ввела ему противоядие. Теперь оставалось только ждать.
К вечеру Льюис пришел в себя, а после бульона почувствовал достаточно сил, чтобы попытаться сбежать, но был отловлен Амандой.
— Куда?! — схватив беглеца за ворот, она силком затащила его в кабинет. Ослабевший после зелья Льюис сопротивлялся не сильнее двухнедельного котенка.
— Что ж ты, милок, обещание не держишь? Не хорошо так поступать, — вздохнула Лаванда и уставилась на него, не мигая. — Рассказывай.
— Нечего рассказывать, — ответил Льюис, глядя на нее безукоризненно честными глазами. — Зеркало не крал, где оно сейчас — не знаю.
— Что ж, подождем, — равнодушно пожала плечами Лаванда и достала из ящика роман в мягкой обложке. Откинувшись на спинку стула, она сделал вид, что читает.
— Подождем чего?
— Пока у тебя кожа посинеет и начнет отваливаться, — скучающим голосом ответила Лаванда.
— Бред, — неуверенно возразил Льюис.
— Ага, — подтвердила Лаванда и перевернула страницу.
— Нет такого яда.
— Конечно.
— Да у тебя за такое лицензию отберут и петлю на шею повесят!
— Но тебе это уже не поможет, — так же равнодушно ответила Лаванда, наблюдая, как Льюис начал нервно чесаться.
— Что ты со мной сделала?!
— Да так, подмешала кое-чего в бульон, — Лаванда отложила в сторону книгу и демонстративно поставила на стол фляжку. — Ну, так что, будем говорить или предпочитаешь умереть?
— Это…
— Противоядие. Я окончила Столичный институт знахарства. Кафедра алхимии. Так что знаю, что делаю. Жить тебе осталось три часа, но сознание ты потеряешь уже через пять-десять минут.
— Профессор Буря, — сдался Льюис.
— Лжешь! — не поверила Лаванда.
Льюис воспользовался ее минутной растерянностью, чтобы схватить флягу, отвинтить дрожащими пальцами крышку и выпить.
— Это же сахарный сироп!
— Я врала о яде.
— Сука! — Льюис бросился на нее. К счастью, силы к нему все еще не вернулись, и Лаванде удалось с ним справиться.
— Успокойся. Ты жив, и это главное. Но зачем профессору опускаться до кражи?
— Откуда я знаю? Они, князья, просто помешаны на антиквариате. Знаешь, столько раз мне приходилось воровать картину у одного денежного мешка, чтобы продать ее другому, еще более богатому? Может, он коллекционирует зеркала старше двух тысяч лет? Мне без разницы. Я делаю свою работу и получаю за это деньги. Все.
— Ты уверен, что это он?
— Более чем. Стал бы я браться за дело, не зная личности заказчика. Это они могут думать, что их инкогнито сработало. Но я-то — профессионал. Да и знания лишними не бывают.
— Если он засек, что ты знаешь, кто он, то не удивительно, что попытался тебя грохнуть.
— Вы в этом городе все психи. Ведь уже обещал себе не связываться с Высоким после того, как меня три года назад здесь чуть не прирезали. И чего мне в Мрачном не сиделось?
— Вот и возвращайся в свой Мрачный.
— Думаешь, так просто уеду?
— Заказчику мстить опасно, мне — глупо. Да и, как ни крути, я тебе жизнь спасла. А за то, что нервишки потрепала — прости, работа такая. Может, тебе воды дать или успокоительного?
— Нет уж. Я из твоих рук больше ничего не возьму.
Льюис поковылял к двери.
— Ребята, выпустите его! — крикнула Лаванда сотрудникам и задумчиво плеснула себе в чашку сироп из фляжки. Профессора так просто не расколешь, а в полицию идти не с чем. Для них доказательств недостаточно.
* * *
Город утих только перед рассветом. Роджер сидел в подворотне и меланхолично перебирал пальцами витиеватый орнамент, который украшал древко посоха.
— Хотел бы я знать, куда светлые упрятали мое поместье. Вампирское княжество, судя по заклятию, находится там же. Спрятать неугодные земли в другое пространство — надо же до такого додуматься! Наверняка, это Крейг посоветовал, он из всей семерки самый умный был, — Роджер снова погладил посох. Беседа с оружием — лучший способ собраться с мыслями. — Энергия смерти, совмещенная с магией крови, всегда дает очень хороший результат. Не помню, как они меня обескровили, наверное, я тогда еще болтался в пограничных со смертью мирах. Однако то, что светлые использовали мою кровь, не подлежит сомнению. Значит, если я хочу вернуть свои земли, я должен добыть хоть немного своей настоящей крови. Тех капель, что находятся в посохе, недостаточно, а в моем старом теле ее и вовсе нет. Мумии не кровоточат, как ни прискорбно. Что ж, остается надеяться, что бастарды моего отца плодили детей так же бездумно, как и он.
