Пока безымянный секретарь расставлял снедь и разливал вино, я наконец-то рассмотрела кабинет, вчера же все мое внимание было поглощено только его хозяином. Кое-где виднелись остатки былой роскоши, видимо от прошлого владельца — панели на стенах из красного дерева, резные рамы на окнах. Однако, новый владелец избавлялся от атрибутов красивой жизни безжалостно. «В казне ни серебрушки мелкой, а у этого тут!..» Серебряные стенные канделябры были сняты со стен и свалены в углу, а кое-где остались еще следы от висевших когда-то картин. Рядом лежал позолоченный карниз и груда бархатных штор. «Еще б будуар тут был, алебарду мне в…!!» За широким столом был грубый деревянный стул вместо уместного тут мягкого кресла. Это тоже говорило о хозяине кабинета немало. «Я чё вам, мадам в борделе — в красном бархатном кресле посетителей встречать?!» Колоритный персонаж, я уже говорила?
Вокруг двери в стене было уже два пулевых отверстия, вчера их еще не наблюдалось. Н-да, политесов тут не разводят.
Возник, как из воздуха, невозмутимый секретарь с подносом, полным всякой снеди — добротной, хоть и без изысков. Трюфелям под соусом пикан тут явно предпочитали хороший кусок жареного кабана.
Я пригубила золотистую жидкость и откинулась в кресле, оставленном тут, судя по всему, персонально для меня. Теперь будем слушать. Это правильный подход к приему посетителей: кормить и грузит делами одновременно. Сытый человек куда благодушнее, и договориться с ним проще.
— Собственно, у меня к вам три темы, — начал Идальго, опрокинув в себя чуть ли не пол-литровый кубок, — общие дела, конкретное дело, и, извините, ваш спутник, с какой начать?
Под спутником он мог понимать только Дэвлина, так что я, подобно породистой охотничьей собаке при виде кролика, мгновенно сделала стойку.
— Давайте с третьей.
— Э. Г-хм… Вы хорошо знаете вашего друга? — полюбопытствовал полковник, деловито раскуривая трубку.
Запах крепкого табака защекотал ноздри, хотя сам дым утягивало в распахнутое окно.
— Мы вместе ехали сюда, до этого учились в Академии, — пожала я плечами, — вот собственно и вся история знакомства.
— Мертвячья кость! Так баронет тоже маг, вот бы никогда не подумал.
— Вас это удивляет?
— Ну, — кольцо ароматного дыма поднялось к потолку, и мне немедленно тоже захотелось курить, — он выглядит как наемник, ведет себя, как аристократ в хрен знает каком поколении, если он еще и мэтр…
— Баронет Купер крайне неординарный человек, — согласилась я.
Он наклонился над столом, уставившись мне прямо в глаза, перестав улыбаться и понизив голос до глухого рыка:
— Тогда, может, вы мне поясните, на кой мертвячий ляд ему вздумалось селиться на голой скале, стоящей в море недалеко от побережья?
— Где? — я как раз раскуривала собственную трубку и поперхнулась дымом.
— В ста метрах от берега, сразу за портом стоит Скала Утопленника — необитаемое место, там даже птицы не гнездятся. Потому что негде, собственно, алебарду мне в…
— И он…?
— Зашел вчера вечером, заплатил хорошо и купил эту скалу. Нет, я не в претензии, деньги сейчас нужны. Но я терпеть не могу, когда не понимаю чего-то. А сейчас я вообще не понимаю нихрена мертвячьего.
— Ничего об этом не знаю, — покачала я головой с сожалением.
— Н-да?
— Честное слово.
Он снова откинулся на спинку, сделал недоуменную физиономию и почесал бородищу.
— Не палатку ж он поставит на вершине, а?
— Не думаю, — пожала я плечами, — он обещал мне показать сегодня, где поселится. Потом расскажу.
— Вот и здорово, а то мне просто неприлично любопытно.
Ха! Не ему одному…
— Знаете, все, что касается Дэвлина мне тоже до неприличия интересно, — пожаловалась я, — но как-то ничего узнать не получатся.
Он прищурил один глаз, посмотрел хитро, и рожа у него стала совершенно разбойничья.
— Вам тоже? А вы разве не… вместе?…
Я рассмеялась и покачала головой.
— Да нет! Что вы. Он не совсем в моем вкусе. И вообще, я знаю о нем не намного больше вашего.
— Скрытный?
— Сдержанный.
— Как вы деликатны, мэтресса, мне он показался просто ходячим айсбергом! Мертвячья кость, вы уверены, что он живой вообще?
— Если бы что-то с ним было не так, мой куратор бы предупредил меня.
«Наверное».
Полковник налил еще, и задумчиво посмотрел куда-то в стену за моим плечом:
— Хотя, вы знаете, тут у нас оригиналов хватает.
Я внимательно уставилась на него, ожидая продолжения.
— Например, Мастер Шварц…
— Мастер? — перебила я. — Гном? Ну, то есть, мастера — это же гномское обращение?
— Именно, мэтресса, глава общины гномов в этих горах. Их немного, но ребята хорошие. Кузнец и оружейник, каких мало. А еще как он играет в Города и Замки! На что уж я остальных офицеров делал, пока на службе был, а этот! Два из трех раз обставляет.
Мне нравились Города и Замки, стратегическая настольная игра, где нужно было взять штурмом столицу противника. Но я всегда уступала отцу в этой практически исключительно мужской забаве.
— А кроме мастера кто еще из интересных существ тут есть?
— Ну, мы с вами, — заржал жизнерадостно полковник, — а еще… Дайте подумать. Есть мистрэ Чейн, он главный мистик храма Здоровья, умный, как это правильно называется? А. Интеллигентный, короче. Его тут очень уважают и ценят, но вечный благотворитель, ничего себе — все людям.
— Ну, это их верой поощряется же. Чем больше альтруизма, тем больше Великая Маахве дает им сил.
— Возможно, возможно. В любом случае, я вас обязательно познакомлю. И с Чейном и со Шварцем — отличные мужики оба.
— Спасибо, это было бы замечательно.
Неплохо будет побыстрее обзавестись тут какой-то компанией, раз уж я намереваюсь остаться тут.
— Еще есть госпожа Шульц, — на миг глаза полковника подернулись какой-то мечтательной дымкой, и даже не считывая его эмоции, я ощутила прилив какой-то простой человеческой нежности, исходящий от этого колоритного дядьки, — Мертвячья кость, офигенная баба! Э-э-э, простите мэтресса.
Я уже по привычке замахала руками — продолжайте, мол, не обращайте на меня внимания.
— Она занимается администрированием трудоустройств.
— Эдакий общегородской профсоюз? — уточнила я.
— Типа того, к ней приходят люди с кучей разных проблем, связанных с их работой, и она, представьте, умудряется все их решать.
— А с ней вы меня познакомите?
— Конечно, я вообще подумываю совместить приятное с полезным и устроить бал в честь вашего приезда — заодно и покажу вам всех. Как вы? Любите танцевать?
— Обожаю! — искренне воскликнула я.
Балов и праздников мне не хватало. Всей этой кутерьмы с нарядами, выяснения, кто в чем будет. С другой стороны, я просто пока ни разу не сталкивалась с другими способами развлечься. Можно сказать, в тот день я еще была невинна, как младенец, и все, за что мной могла заинтересоваться контрразведка укладывалось в короткую и совершенно детскую фразу: сбежала, не предупредив одного урода из конторы. Это был последний день моей спокойной и скучноватой жизни.
— Вот и отлично! Там и перезнакомитесь. Как на счет ближайшей субботы?
Я прикинула, еще три дня на подготовку. Вполне достаточно для меня, но…
— А вы-то сами уложитесь?
— Обижаете! — проревел бургомистр. — Я же вас уже месяц тут жду! Время было!
Мы снова наполнили бокалы.
— Кстати, забыл рассказать еще про одного прохиндея. Некто, господин Гош. Не уверен, что вы будете часто встречаться, но кто его знает…
Господами называли богатых людей, не имеющих дворянства или других званий. Купец. Возможно, пират, учитывая побережье?
— Он хозяин местного рынка, снимает сливки со всего, до чего дотянутся его тонкие потные ручонки.
— Видно, вы его не любите, — улыбнулась я.
На секунду лицо полковника стало серьезным и сосредоточенным, даже жестким. Нет, этот мужик умен и очень непрост. Несмотря на всю эту… к-хм… экспрессию.
— Я его контролирую, — внезапно я обратила внимание на его глаза, льдисто-голубые, контрастирующие и с загорелой физиономий, и с черными с проседью волосами, и встопорщенной бородой; но тут он оттаял обратно и похабно заржал, — еще любить мне его не хватало! Нет, мэтресса, это не по моей части! Но и с ним я вас тоже познакомлю на балу.
— Спасибо, — я криво усмехнулась в ответ, ожидая продолжения.
— Ну, это, наверное, и все. Есть еще парочка неплохих капитанов наемников, не знаю, насколько это вам интересно.
— Кстати! — вспомнила я по ассоциации. — Можно я вас познакомлю с моим телохранителем? Он тоже наемник. Отец его ко мне приставил, но что это за работа для нормального мужика — таскаться со мной на пляж да с пляжа?
— Наемник? — полюбопытствовал полковник, оживляясь. — А что за полк?
