Эта самая утомительная часть мероприятия закончилась заявлением принца, что все букетики ландышей по его просьбе были созданы главной феей королевства Лиэль для демонстрации своих возможностей. Скользя взглядом по залу, я наблюдала разочарование в глазах девушек, им так хотелось внимания Натаниэля. Понять их можно, но принц один, а девушек много. Наследник и так все эти годы только тем и занимался, что оказывал внимание, но на всех эльфиек его все равно не хватило бы.
Далее предполагался праздничный фуршет и собственно бал. Натаниэль ухватил меня за руку и потащил куда-то. Оказалось, что мы пробрались каким-то потайным ходом на кухню, где все были заняты тем, что резали, помешивали, накладывали и подгоняли поварят, снующих туда-сюда. Никто и не заметил нашего неожиданного появления.
— Ты хочешь, чтобы я помогла ускорить процесс приготовления? — поинтересовалась я у принца.
— Нет, сами справятся, не в первый же раз. Я хочу накормить тебя. Видишь, того эльфа в высоком колпаке, — это наш главный повар, ему доверили готовить еду для драконов. Я сейчас пойду его отвлекать, а ты бери тарелку и накладывай в нее свое любимое блюдо.
Я только кивнула головой в ответ. Мясо, мясо, мясо! Сейчас меня накормят, сейчас я поем! — ликовало все у меня внутри, рррр — выдало напоследок и так громко, что я чуть не села на пол между двумя большими кастрюлями. Эльф, стоящий ближе всех ко мне с большим половником оглянулся, но я успела пригнуться и практически поползла дальше к заветному котелку, где так аппетитно булькало. По пути я стянула со стола тарелку и вилку, и уже вооруженная добралась до места дислокации мясного блюда. Операция под кодовым названием «Накорми голодную фею» прошла успешно. Я сумела добыть себе еды, а повар, никогда не беседовавший до этого с самим наследником, наговорился на годы вперед. Ну, а то, что блюдо, которое с таким наслаждением уплетала я, сидя под столом, сильно уменьшилось в размерах, не страшно, драконов-то всего трое, им, точно, должно хватить оставшегося.
Нашего отсутствия на фуршете никто не заметил, и сытая я отправилась разыскивать Сорэль, а Натаниэль поспешил к драконице. Подруга обнаружилась у столика с пирожными, которыми ее активно кормил молодой эльф. Нас представили друг другу, и Эланиэль мне очень понравился. Я была рада за Сорэль. Немного стало грустно, что у меня нет пары, но тут в голове всплыл образ наглого дракона. У меня же целый жених где-то есть. Вот верну брачный браслет владельцу, тогда и можно надеяться на новую встречу. А то этот гад чешуйчатый, наверное, обо мне уже забыл. Он даже от дочери императора сбежал, а я так, недоразумение одно. Грустное настроение промелькнуло и прошло. Все у меня хорошо, много новых друзей, скоро учиться буду, как давно мечтала, и от этих мыслей на душе сразу потеплело.
Нас пригласили в бальную залу, где уже играла музыка. Наследник закружил в первом танце Элию, Сорэль подхватил ее эльф, а я осталась одна. Совсем неожиданно передо мной возник брат императора Натар и пригласил на танец.
— Хочется поближе познакомиться с главной королевской феей, вас же Лиэль зовут?
— Да, — ответила я, пытаясь понять, зачем я ему понадобилась.
— Наша племянница, переоценила свои силы и не сможет полететь с нами дальше, мы с супругой вынуждены просить владыку, оставить ее до нашего возвращения. Я видел, вы подружились, и хотел бы попросить вас, приглядывать за ней.
— С удовольствием, мне она очень нравится.
— И еще, у нее есть жених, а она много внимания уделяет эльфийскому принцу.
— Натаниэль тоже не остался равнодушен к красоте дочери императора. Скажите, это их взаимное влечение вас очень беспокоит, и такой брак не возможен?
— Я не ее отец, но мы привыкли думать, что они поженятся с моим приемным сыном. Империи драконов нужен наследник.
— Но, если девушка откажется выходить замуж за этого Нортона? Вы будете все равно настаивать на этом браке?
— Да, император редко меняет свои решения.
— А он сам женился по политическим мотивам?
— Нет, он встретил свою пару, свою единственную, как и я когда-то свою жену. Но сейчас другая ситуация.
— Ну да, как самим так по любви, а дети должны вступать в брак по расчету.
— Так будет лучше для нашей империи.
— Я так не думаю, зря вы меня пригласили, и ничего делать, чтобы разлучить Элию и Натаниэля, я не буду.
Я поклонилась и, прервав танец, быстрым шагом покинула дракона.
Через некоторое время ко мне присоединились мои друзья.
— Элия, кажется, твой дядя против ваших отношений с Натаниэлем.
— Он для этого тебя пригласил на танец? — огорченно спросила девушка.
— Да, просил присматривать за тобой.
— Я так и думал, что в наши отношения вмешается политика, — усмехнулся наследник, но тут же добавил, — но отступать я, точно, не намерен, пусть твой дядя будет хоть тысячу раз против, — обратился он к драконице.
Девушка в ответ только улыбнулась:
— Остается надеяться, что мой жених по-прежнему не желает этого брака.
— Я в этом просто уверена, во всяком случае, не в ближайшее время, точно, — вырвалось у меня.
— Ты что-то знаешь? — спросил Натаниэль.
— Да, нет, — протянула, опустив глаза, но наследник, видимо, понял, что я не хочу говорить при всех.
— А не пригласить ли мне феечку на этот вальс? — и мужчина, взял меня за руку, — но следующий танец, Элия, я бы попросил оставить за мной.
Натаниэль был великолепным партнером, я получила огромное наслаждение, танцуя с ним. Впрочем, пригласил он меня не просто так.
— Феечка, а что ты знаешь об этом таинственном Нортоне?
— Я не «что» знаю, я его знаю. Наглый, самовлюбленный дракон. Вот он кто.
— А почему ты думаешь, что он откажется от помолвки с Элией и на этот раз?
— Потому что ему придется сначала расторгнуть помолвку, а уже потом затевать новую.
— Так он помолвлен?
— Да, но так по недоразумению.
— Когда звучит это слово, я думаю, речь может идти только о тебе, Лиэль.
— Вот и ты туда же, — обиделась я.
— Не дуйся, первый поцелуй у тебя был с ним?
Я только кивнула в ответ, а щеки сами собой вспыхнули.
— Как ты мило краснеешь, это значит…
— Это ничего не значит, я согласилась только, чтобы у его отца не отобрали землю, подаренную королевой фей, бумаги оформили как мое приданное.
— А брачный браслет…
— Ну да, он одел мне его на руку.
— Ничего не значит, ты уверена? Что-то там не так с этими браслетами, не помню точно, мы с тобой потом в энциклопедии по драконам посмотрим. А отец прав, знания еще никому не мешали, я слишком легкомысленно относился к учебе. А почему ты сбежала?
— Да не сбегала я, просто не вернулась обратно. Я сначала хотела учиться у людей в Магическом университете, но встретила здесь лорда Тирениэля, и он мне предложил поступать в вашу Академию. Главное вам с Элией пока нечего опасаться.
— Да, но ты от своего дракона так просто не отделаешься, я в этом уверен.
— Но ты же не выдашь главную фею королевства?
— Я-то нет, но если император начнет настаивать, то владыка может пойти ему на уступки.
— А зачем это Алатору, ему не выгодно, чтобы я была невестой Нортона, у них на него другие планы.
— Сейчас определенно да, но кто знает, как оно обернется, если брат императора не уговорит своего приемного сына. А я так понимаю, что птица обломинго уже на подлете к нему. Но мы что-нибудь придумаем, не расстраивайся, феечка.
— Только не из-за этого дракона, — ответила я. — И не рассказывай, пожалуйста, никому.
Танец закончился, а вот мои испытания определенно нет. Как только вновь заиграла музыка, моим кавалером на этот раз стал глава девятого дома Анатариэль и, кажется, тут не обошлось без крылышек феи радуги.
Мужчина долго молчал, а затем вынул из кармана магический вестник.
— Моя супруга просила вам передать, — с этими словами лорд Анатариэль, протянул его мне, — она получила это послание вчера, но мы не смогли разыскать вас.
— Благодарю, — я забрала вестника себе, положив его в бальную сумочку, висевшую у меня на руке.
— И еще, — на этот раз мне отдали бумажный конверт со знакомым почерком, письма от феи радуги я получала раз в год на свой день рождения, но последние три года я их даже не открывала.
— Раэль, сказала, что там сведения о вашем отце, возможно, это вам скоро потребуется.
— Спасибо, но нет, — я отдернула свою руку.
— И все же возьмите, если хотите, можете не читать вовсе или прочесть, если этого вам захочется когда-нибудь.
Пришлось взять. Танец уже заканчивался и мужчина, поцеловав мне руку, произнес:
— Вы очень похожи на свою мать, только еще красивее, мне хочется, чтобы вы с ней встретились и объяснились, она очень расстроена и хочет вас видеть.
