— К людям? Ты в своем уме? Людям нельзя знать о феях! Это плохо заканчается и для них, и для нас!
— Люди разные бывают и среди них чистые сердцем встречаются, — не согласилась я.
— Наслушалась сказок этой выдумщицы феи Шехерезады, не бывает таких, люди это люди!
— Вот заодно и поищу, когда в Магическом университете учиться буду.
— Зачем тебе это?
— Бабуль, я тебе только мешаю, а мне надо что-то со своей магией делать, огненная и воздушная стихии — это же не шутки. Я и сейчас еле с ними справляюсь, того и гляди из-под контроля выйдут, — уговаривала я цветочную фею, — сама же со мной все детство мучилась.
— Так-то, оно так, но к людям! Может быть, к эльфам, у них тоже Академия магии есть.
— Флора, у них нет преподавателей по огненной стихии. У эльфов практически не бывает огненной магии, ну, разве что у стихийников, но они крайне редки и учатся, заметь, тоже у людей, в этом самом университете, куда ты меня не хочешь отпускать!
— Только не к людям! — не сдавалась бабуля.
— Сама уйду!
— И в кого ты такая уродилась?
— В папочку, наверное, — хорошо, что есть на кого свалить свои отрицательные черты характера! Не виноватая я, это все гены, ага.
— Иди уже, недоразумение, домой, там Поллин, она тебя накормит, — бабуле надоело со мной препираться.
— Что же ты сразу не сказала. Ура! Тетя Полли к нам приехала! — обрадовалась я.
— Да, завтра бал и она твою кузину представлять будет ко двору. А вот некоторых и показать королеве стыдно, — добавила бабушка, не глядя на меня.
— Да обойдусь я и без дворцовых интриг, мне и так хорошо.
— Ты не понимаешь, — махнула рукой фея.
— Пока, Флора, — попрощалась я с бабулей и направила свои крылышки домой. Кто-кто, а фея изобилия голодной не оставит.
Я приземлилась на холм, в котором располагалось бабушкино жилище. Как только я спустилась вниз, мне навстречу вышла мамина двоюродная сестра.
— Здравствуй, Лиэль, — улыбнулась мне тетя, единственная, кто не пытался меня переделать.
— Здравствуйте, тетушка, — в порыве родственных чувств я прыгнула ей на шею, и не выдержавшая моего напора фея упала со мной на пол.
— Как же ты выросла! — в моем случае имелся в виду, именно рост, а не возраст, констатировала сей факт потирающая ушибленное место, на котором обычно сидят, фея изобилия.
— Тетя Полли, а у нас покушать что-нибудь найдется?
— Милая, сколько я помню для тебя это всегда самый актуальный вопрос. В столовой уже давно накрыт стол, мы как раз собирались с Музой обедать, но ждали тебя и Флору.
— Бабулю ждать не будем, у нее творческое настроение, и ей еще предстоит убрать последствия моей помощи.
— Хорошо, пойдем, только позовем твою кузину, она в бальном зале, музицирует.
А чем еще может заниматься фея мелодий? Она их либо сочиняет, либо играет, одно из двух — скукотища! Я поморщилась, нет, музыку я любила, но не в таких же количествах!
За роялем сидела моя кузина Муза и наигрывала только что сочиненную ею лирическую балладу, пытаясь подпевать в такт музыке, а вот голосом ее создатель обделил. Мои ушки сами собой закручиваются, когда я слышу ее писклявый голосок, но ради тетушки Полли я согласна немного потерпеть. С кузиной у меня отношения не сложились, девушка мнила себя великим композитором и на меня смотрела свысока. А завтра она будет представлена ко двору ее величества королевы фей Элизабет, что даст ей еще один повод задрать нос повыше.
— Лиэль, проходи, можешь послушать мою новинку, я только что сочинила, — мне милостиво кивнули на стул рядом. Ни тебе здравствуй, ни как поживаешь.
— Добрый день, Муза, — я решила быть вежливой за двоих, но садиться рядом и не подумала, я есть хочу.
— Дочка, а мы за тобой, обед уже подан, — пригласила девушку тетя Полли.
— Мама, ты мне мешаешь, — недовольно поджала губы Муза.
И как только у такой приятной феи, как тетя Полли, выросла такая, такая… вот даже слов нет. Но что выросло, то выросло, и теперь вряд ли переделаешь. Есть, конечно, способ — загадать мне желание, но я же не могу гарантировать, что все пройдет без последствий, так что тетя вряд ли им воспользуется.
— Ну, как хочешь, а мы с твоей мамой, пожалуй, пойдем, — и я взяла фею изобилия за руку и потащила в столовую. — Творческие феи, они такие творческие! — заговаривала я зубы тетушке, чтобы не терять больше время на уговоры капризной девчонки.
Интересно, а чем нас сегодня покормят? — Думала я, не без основания надеясь на сытный обед. И я не ошиблась в своих ожиданиях, стол просто ломился от различных блюд, а в вазах лежали фрукты, причем, половину из которых я даже определить не могла. Эх, хорошо иметь такую фею в родственницах! Жаль, она у нас редко бывает, я бы не ходила тогда голодной. Бабули постоянно не было дома, а про меня она попросту забывала.
Я волновалась за лорда Фредерика, которому показался подозрительным визит королевского мага, и сразу после обеда решила проверить, не приехал ли Седрик и узнать, как дела в замке. Сказав тете Полли о своем желании немного прогуляться, на что та только рассеянно кивнула, все мысли феи были о завтрашнем бале, на котором, по ее мнению, должна блистать Муза, я полетела в замок. А тетушка осталась в гостевой комнате решать трудную задачу, какой наряд выбрать для Музы на завтрашний день, как вы могли догадаться, платьев у кузины было в изобилии.
Летела я быстро, подгоняя себя потоками воздушных вихрей, которые сама и создавала, вскоре за поворотом показался замок, представ передо мной во всей своей красе. Круглые башенки — по сторонам здания, зубчатые стены, увитые полющем, цветочное великолепие в саду, разбитом у самых стен. Все было, по-прежнему, как во времена моего раннего детства, когда мы играли с сыном хозяина на берегу небольшой речушки, огибающей голубой лентой стены замка.
У парадного крыльца замка стоял экипаж, запряженный серыми в яблоко лошадьми, и это значит, что принадлежал он лорду Фредерику. Думаю, что мой друг детства уже дома. Я спустилась на землю и, приняв человеческий облик, поторопилась войти в помещение. В холле меня встретил дворецкий Огуст, который и проводил меня в кабинет хозяина замка. Вот что за должность у дворецкого? Или на нее принимают совсем уж нелюбопытных людей (или нелюдей), или они так боятся ее потерять, что вынуждены зарывать это самое любопытство глубоко внутрь себя, чтобы оно даже кончик носа не показало. Вот и этот человек, а Огуст был, именно человеком, от фей происхождение скрыть невозможно, даже ухом не повел, когда я перед ним нарисовалась, и не спросил, откуда взялась, только вежливо поинтересовался, как доложить о леди, и предложил подождать решения хозяина о возможности принять меня.
Ждать мне пришлось недолго, вскоре Огуст пригласил меня пройти с ним гостиную, сказав, что хозяева рады будут меня видеть… Хозяева? Ура! Значит Седрик, точно, приехал, ну не будет же дворецкий говорить о лорде Фредерике во множественном числе? Моя изощренная фантазия сразу же нарисовала мне картинку, где хозяин замка размножился, и в гостиной повсюду стояли и сидели лорды Фредерики. Я еле успела подавить смешок, уже почти слетевший с моих губ, вспомнив вовремя бабулю, которая мне тысячу раз говорила, что смех без причины, ну да, в моем случае чистое недоразумение. Странно, но сегодня мне почему-то захотелось предстать перед Седриком воспитанной молодой леди, как того требовала от меня Флора, придворную даму, в которой было не вытравить и каленым железом. В комнате я увидела лорда Фредерика и молодого мужчину, и отдаленно не напоминавшего моего друга детства, а вот сходство с хозяином замка было несомненным.
— Проходи, Лиэль, позволь представить тебе моего старшего сына Нортона.
— Очень приятно, — ответила я, приседая в заученном реверансе.
— Мне тоже, — на меня смотрели такие же золотистые глаза как у лорда Фредрика, но с вертикальным зрачком. Ого, а молодой человек-то оказывается дракон. Интересно, но, кажется, жена у хозяина замка была не драконица.
— А Седрик не приехал? — уточнила я, успев уже расстроиться.
— Приехал, проходи, пообедаешь с нами, сейчас он спустится из своей комнаты, — и хозяин замка пригласил меня к столу.
Я отказываться не стала, конечно, я уже поела, да так, что лететь было труднее обычного, но мой желудок уже мог вместить немного еды, а когда еще я два раза в день пообедаю? Так что я решила покушать про запас.
Седрик вошел неожиданно, когда мы уже хотели покинуть уютную гостиную и переместиться в столовую. Парень вырос и превратился в красивого светловолосого и зеленоглазого человека, который больше походил на свою мать, белокурую красавицу с эльфийскими корнями, чем на лорда Фредерика. Он посмотрел на меня и на его лице отразился мыслительный процесс, словно он пытался, что-то вспомнить. Он что забыл меня? Но вот улыбка появилась на его губах и он радостно произнес:
