— Феечка? Лиэль? — все-таки решил уточнить юноша. — Здравствуй, мое недоразумение, — и меня подхватили на руки и закружили по комнате. — Как же давно я тебя не видел, с самого детства. Почему ты не появлялась, когда я приезжал к папе на каникулы?
— У меня в школе каникулы в другое время были.
— А сегодня ты сбежала из школы? — уточнил друг детства, продолжая крепко обнимать меня, словно я могла растаять в воздухе. Нет, ну, могла, конечно, только сейчас-то мне это зачем?
— Я ее закончила в этом году и пришла, чтобы расспросить тебя о Магическом университете.
— Я подумал, что ты соскучилась, — произнес парень разочаровано.
— Конечно, соскучилась, у меня такого друга как ты за эти годы больше не было.
Седрик довольно улыбнулся мне в ответ:
— Я тоже скучал, так хотел тебя увидеть, ни одних каникул не пропустил, надеясь, что ты появишься.
— Я бы прилетела, но с территории школы во время учебы выход закрыт для всех без исключения.
— Дети, — обратился к нам лорд Фредерик, — вы еще успеете пообщаться. — Лиэль, ты никуда не спешишь?
— Нет, до ужина я совершенно свободна, — ответила я, предвкушая этот самый ужин, приготовленный феей изобилия, по совместительству моей любимой тетушкой. Аппетит был всегда моей сильной стороной, но в последнее время он мне просто покоя не давал, я вечно ходила голодной.
— Прошу к столу, — услышала я волшебные слова от хозяина замка.
Мой стул был отодвинут одним ловким движением руки Нортона, который помог мне присесть и тут же устроился рядом. Странно, и еще эти его взгляды, которые он изредка бросал на меня. Я не привыкла к такому вниманию со стороны взрослых мужчин. Сверстники это да, но с ними я чувствовала себя свободно, никого особо не выделяя.
Обед прошел в молчании. Я получила порцию жаркого и с удивлением посмотрела на свою тарелку. Феи не ели мясо, но мне всегда хотелось его попробовать. Я потянула носом, ах, какой аромат, но что же мне делать? А соседи по столу уже стучали вилками и ножами. Наконец, я решилась, отрезала маленький кусочек и положила его в рот. Вкусно, одна часть меня — довольно заурчала, а вторая — замерла от неожиданности. Фея и мясо не совместимы, но я умудрилась перейти через эту грань, и наслаждалась, пусть только и одной второй частью своей души. Сквозь опущенные ресницы я вдруг обнаружила, что на меня смотрели все трое мужчин: лорд Фредерик с удивлением, Седрик почти с восхищением, а его старший брат с какой-то подозрительной задумчивостью. Я чуть не подавилась, но кое-как проглотила злополучный кусочек, запив сразу бокалом вина, стоявшего передо мной. Было ли оно вкусным? Наверное, я как-то не поняла, а вот последствия этого необдуманного поступка стали проявляться почти сразу. Эльфийское вино вполне легкое, но вот его количество оказалось для меня убойной дозой, особенно, по сравнению с одним глотком, который мне позволила бабуля на выпускном. Все вокруг мне стало казаться в розовом свете, всюду порхали бабочки, а камзол сидевшего рядом со мной дракона расцвел в полном смысле этого слова. Красота! Я с удивлением осматривала столовую, превратившуюся в сад. Мужчины что-то пытались мне сказать, но я не слышала слов и уплыла куда-то вслед за самой большой бабочкой, спорхнувшей с носа Седрика. Не знаю, сколько времени я спала, но потихонечку сознание начало возвращаться ко мне.
Я лежала на диване в кабинете лорда Фредерика, а мужчины расположились рядом у стола. Их негромкие голоса начали снова убаюкивать меня, но услышанные несколько фраз прогнали мой сон.
— Ты думаешь уговорить девочку на эту авантюру? — спросил с тревогой хозяин замка.
— Я думаю, ей ничего не стоит, согласиться, у нее доброе сердечко и к Седрику она привязана, — ответил ему старший сын.
— Вот, именно, ко мне, а ты хочешь ей предложить в женихи свою кандидатуру.
— Но никто же не заставляет ее, действительно, выходить за меня замуж, нам надо только сохранить за собой эти земли, иначе корона наложит на них свою лапу, а это навредит не только нам, но и феям.
— А почему это жених ты? — не сдавался младший из братьев.
— Ты еще несовершеннолетний, — парировал старший.
— Не надо ссориться, может быть, наша феечка еще и не согласится на это предложение.
Пора было вмешаться, а то пока тут еще немного полежишь — встанешь уже замужней дамой.
— А я вам не помешаю? — подала я свой голос.
— Выспалась? — обратился ко мне, ничуть не смутившись, Нортон. — Присаживайся к столу, как ты слышала, у меня к тебе предложение.
— Руки, я полагаю, — ответила в том же тоне я.
— Умная девочка и красивая, может быть, и сердце со временем предложу, — ухмыльнулся гад чешуйчатый.
Интересно, а какой у него дракон с такими-то корнями? Может быть в цветочек? Родство с феями, так просто не проходит, надо попросить его обернуться. Нет, и о чем я только думаю, а этот сидит и еще улыбается. Дракон он и есть дракон. Что от такого ждать, и сердце у него наверняка совсем не чистое, надо посмотреть, но для этого придется обернуться в истинный облик, вот только показывать ему свои необычные крылышки я не хочу:
— Можете его себе оставить, лорд Нортон.
— К жениху можно на ты и просто Нортон, — продолжал издеваться мужчина.
— Я вам своего согласия не давала. Лорд Фредерик, может быть, вы объясните, зачем я вам срочно в невестки понадобилась?
— Это все из-за интриг королевского мага, ты его видела, земли ему своей мало, вот он и отыскал на карте пограничную территорию. Мне эти земли ваша королева подарила, но официально они не оформлены, пока кто-то из моих наследников не вступит в брак с одной из фей вашего королевства.
— А встретиться с ее Величеством Элизабет, не пробовали?
— Хочу завтра на традиционном балу дебютанток с ней поговорить, но, боюсь, она там же предложит мне выбрать невесту для сына, договор есть договор.
— Это да, наша королева слов на ветер не бросает, придется выполнять ее условия. Но причем тут я? Меня Флора на бал и в этот раз брать не собирается. Приходите вместе с сыном, вдруг ему кто-то понравится?
— Не так все просто, граница между нашими королевствами Нортона не пропустит, слишком в нем мало крови фей.
— А я не хочу получить кота в мешке! — продолжил дракон.
— У нас нет котов, — удивилась я.
— Да, видимо, я поторопился на счет твоих умственных способностей. Мне не нужна невеста, которую я даже не видел!
— Вы же не хотите жениться, так какая вам разница, какую невесту выберут?
— В этом случае жениться придется!
— А на мне не обязательно? — уточнила я.
— Если ты только сама этого захочешь, — почти промурлыкал мне этот наглый тип прямо на ушко.
— Нет, спасибо, не надо мне такой чести, — я испуганно отодвинулась, а этот драконище, вот силу девать некуда, придвинул мой стул обратно вместе со мной и продолжил с ухмылкой:
— Ну, нет, так нет, заставлять не буду, но побыть моей невестой ты можешь?
Я посмотрела на расстроенного лорда Фредерика, перевела взгляд на Седрика и гордо ответила:
— Да, я буду вашей невестой, формально, конечно, а вы взамен поможете мне поступить в Магический университет.
— Нет, беру свои слова обратно, ты все-таки умная девушка! — улыбнулся мне этот интриган, вот точно знал, что я не захочу расстраивать его отца и друга детства.
— А теперь, дорогая невеста, позволь свою руку.
И я, не успев опомниться, оказалась с брачным браслетом. И как я теперь домой полечу? Что мне бабуле говорить: «Флора, я тут по недоразумению, решила обзавестись женихом?»
— Ты расстроилась? — спросил Седрик, глядя на застывшую меня.
— Нет, думаю, как это, — я кивнула на браслет, — покажу своим родным.
— Может, тебе мой камзол отдать? — спросил с иронией дракон, недоделанный, — я его все равно не смогу носить, а ты им руки свои прикроешь. Как-то у меня нет желания стать всеобщим посмешищем в Академии, — и мне продемонстрировали этот цветущий предмет гардероба.
— А красиво получилось, — улыбнулась я, но все же убрала цветы с одежды. — Может быть, и вы, лорд Нортон, ответным жестом снимите с меня этот браслет?
— Ты сама согласилась, так что терпи. Скажи, ты боишься, что твои родственники будут возражать против нашего брака?
— Наоборот, думаю, бабуля будет только рада от меня избавиться, — нехотя призналась я.
— Я завтра же поговорю с Флорой, ты сможешь попасть на бал вместе с ней? — обратился ко мне лорд Фредерик.
— Я постараюсь, цветочная фея не хотела представлять меня при дворе, но я никогда и не настаивала, думаю, с помощью тети Полли удастся ее уговорить.
— Надеюсь, у тебя получится.
— Скоро ужин, ты останешься с нами? — спросил у меня Седрик с надеждой, нам так и не удалось с ним пообщаться.
— Нет, мне пора, — ответила я с сожалением.
