Аллен алчно ласкал тело привязанной к кровати девушки. Костлявые пальцы теребили полные груди, жадно сжимали соски, тискали бедра. Длинные желтые ногти царапали нежную кожу, оставляя за собой наливающиеся кровью полоски. Аллен не обратил на них внимание. Вовсе не кровь интересовала его.
Жизненная сила юной девушки перетекала в иссохшие мышцы, наполняя их соками. За несколько минут юная красавица превратилась в сорокалетнюю тетку с дряблой кожей и обвислой грудью. Аллен кончил и сыто облизнулся. Этой жены ему хватит еще на один раз, а потом придет черед следующей.
Поднявшись, он набросил халат на голое тело и подошел к пленнику.
— Ты все-таки вернулся.
— Неужели ты думал, что ваши заклинания меня удержат? — с трудом проговорил Роджер, глотая очередной комок слизи. Липкая субстанция сейчас едва достигала подбородка.
— Надеялся. — Аллен равнодушно смотрел на него, сложив руки на груди. — Слизень выпьет тебя менее чем за полчаса. Мне останется только выбросить кожу и кости.
— Хорошая зверушка, — слабость чувствовалась все сильней. Роджер зачерпнул ладонью безвкусного желе и проглотил. — А ты, вижу, решил некромантией заняться?
— Ты специально подсунул нам свою тетрадь? — лицо Аллена исказила ярость. От наполненного презрением спокойствия не осталось и следа. — Рысь еще удивлялся, что на ней такая слабая защита стоит.
Роджер в ответ хрипло засмеялся.
— Твоя глупость не имеет границ. Я и поверить не мог, что кто-то рискнет применить на практике мою теорию.
— Мерзавец!
— Что, переход от живого к мертвому прошел болезненно? — с фальшивым сочувствием уточнил Роджер.
— Из-за тебя я лишился всех радостей жизни! Я не ощущаю вкуса еды, вина! Я не получаю удовольствия от соития! Единственное доступное мне чувство — голод! Жуткий голод! И утолить его может лишь жизненная сила молодых девушек. — Аллен дрожал от переполнявшей его злости. Руки рефлекторно сжимались в кулаки.
— Я знаю, — Роджер заставил голос звучать равнодушно.
— Ненавижу тебя!
— Вечной жизни не существует. — Роджер заглотнул еще кусок слизи и содрогнулся от отвращения. Едва он начал есть ее горстями, как процесс поглощение пошел быстрее. — Нужно быть очень глупым, чтобы попасться на такой крючок.
— Неужели? — голос лича сочился ядом. — Сам ты новое тело раздобыл. Не захотел трупом по улицам ходить? А мне приходится!
Аллен отошел к столику в углу комнаты и налил из стоявшего там кувшина вино. Выпил бокал одним залпом, пытаясь успокоиться.
— Не завидуй. — Роджер уже едва держался на ногах. Рвотный спазм согнул его пополам, пришлось воспользоваться магией, чтобы привести желудок в порядок. Слизень радостно сожрал всплеск силы и слегка подрос.
— Сейчас ты вовсе не в завидном положении, — процедил в ответ Аллен. Сев в кресло, он снова налил себе вина.
Роджер упал на колени, с головой погружаясь в слизь. Ее количество уменьшилось, но пузырь все еще был заполнен до половины.
Ощущение, что по телу бегает стадо улиток, усилилось. Склизкие комки заползали за шиворот, оставляя влажные следы на коже. Комната перед глазами поплыла, и Роджер прикрыл веки в тщетной попытке уменьшить головокружение.
Зачерпнув полную горсть, он съел еще один комок, пытаясь отрешиться от злорадного взгляда. Роджер еще никогда не чувствовал себя таким униженным. Аллен не должен видеть его слабость! Однако деваться некуда. Слизень неустанно тянул из него жизнь. Казалось, собственные потери не сказываются на его прожорливости. А ведь должны. Или нет? Мысли путались.
Роджер скрючился на дне своей прозрачной тюрьмы, подгребая под себя остатки слизи.
— А ты силен, — Аллен подошел и стал возле пузыря. — Но ты проиграл.
Роджер не шевелился. Он терпеливо ждал, что предпримет старый враг. Судя по всему, пузырь блокировал возможность проверить, жива ли жертва, и Аллену оставалось только гадать об этом.
Время застыло, пока противники выжидали, кто первый даст слабину. Роджер начал боятся, что потеряет сознание, прежде чем Аллен решится на что-либо. Однако тот не разочаровал.
Взяв тонкую, словно спица, серебряную палочку, Аллен осторожно просунул ее сквозь пузырь и послал болевой импульс.
В месте прокола образовалась тонкая, уже волоска, брешь.
Роджер вовремя борьбы со слизнем обессилел, но это не имело значения, ведь как раз для таких случаев и существовал посох.
Теперь, когда от твари остались только воспоминания, магией можно было пользоваться без опасений.
Чистая сила, не скованная рамками заклинаний, ударила в место прокола, расширяя его и одновременно отбрасывая Аллена в противоположный конец комнаты.
Лич тут же сотворил щит и приготовился защищаться. Однако Роджер бросился не к нему, а к кровати, на которой лежала невеста Бессмертного.
Те секунды, которые Аллен потратил на сооружение защиты, Роджер использовал, чтобы перерезать удерживающие родственницу путы. Из последних сил забросив ее себе на плечо, Роджер приказал посоху унести себя прочь. Они вылетели через стену, оставив позади сквозную дыру и яркую вспышку света, которая ослепила бросившегося следом Аллена.
Покинуть замок оказалось намного проще, чем проникнуть в него.
На осторожность и секретность уже не было времени. На глазах у изумленных прохожих Роджер перелетел через центр города и приземлился в парке, распугав мирно гуляющих горожан.
Сбросив все еще спящую девушку на землю, он со стоном распрямил ломящее от перенапряжения тело. Отдыхать некогда. Аллен мог догнать в любую секунду.
Роджер кончиком ножа царапнул кожу на предплечье все еще спящей колдовским сном невесты, после чего рассек себе ладонь. Приложив рану к порезу на девичьем плече так, чтобы смешалась кровь, Роджер второй рукой сжал посох, задавая направление, в котором кровь должна была вести поиски родни.
— Подобное к подобному! — вся надежда была на то, что подаренный Шейле амулет не подвел, и тетушка еще жива.
Сила ударила в заклинание, ограждавшее мир от земель вампиров, и оно поддалось. Роджер почувствовал, что его и лежащую на земле девушку словно всасывает гигантская воронка.
Однако вместо знакомой с детства хижины знахарки Роджер оказался в холодной комнате с каменными стенами. Давно нетопленный камин зарос паутиной, а мебель покрылась толстым слоем пыли. И только стоящая в центре кровать была застелена свежим бельем. Происходящее на ней напоминало брачную ночь Бессмертного, разве что лежащий на обнаженной девушке дампир не насиловал ее, а пил кровь с шеи.
Оставив украденную невесту на полу, Роджер направил посох на мужчину, отшвыривая его прочь.
— Ты, вампирский ублюдок. Кто тебе дал право воровать мое имущество?!
Мыслил Роджер просто: раз магия перенесла его сюда, значит, в девушке, которая лежит на кровати — его кровь. Это возможно, так как ни дед, ни отец не стесняли себя в желании побаловаться с понравившейся крестьянкой.
Роджера никто не назвал бы заботливым родственником, но хозяином он был рачительным. И то, что его подданную использовал для своих нужд дампир, вызвало в нем ярость. На разбросанной у кровати одежде Роджер заметил знакомый герб.
— Говард знает, что один из его клана — гнусный разбойник?
— Говард — мой дед. Он давно мертв. А ты кто такой и как здесь оказался?
— Я повелитель Медный Грош, — Роджер гордо выпрямился. — И я вернулся домой!
— Киаран, сын Арнольда, внук Говарда, повелитель Темного клана, — представился дампир.
— С каких это пор полукровки стали править вампирами?
— С тех пор, как умер мой отец.
— Ее я забираю. — Роджер счел вопрос с престолонаследованием у вампиров решенным, и снова поднял тему сохранности своего имущества. — Разбуди.
— Нет. Оставь мне. Я заплачу, если ты этого хочешь.
— Раньше надо было думать, — Роджер, не дожидаясь повторного ответа, сам снял чары с пленницы дампира. Девушка очнулась и в ужасе уставилась на мужчин.
— Одевайся. Мы уходим, — бросил ей Роджер и склонился над невестой Бессмертного, приводя ее в чувство. — Тебя как зовут?
— Софи… — полусонно ответила девушка.
— Не знаю, где ты был все это время, повелитель Медный Грош, — прошипел Киаран, — , но здесь многое изменилось.
— Это угроза?
— Мне нет смысла угрожать тебе.
— Где Берт? — девчушка успела натянуть платье.
— Кто такой Берт? — уточнил Роджер, начиная подозревать, что его земли разграбили и увели всех крестьян, а не просто своровали одну глупышку.
— Мой муж. Оборотень…
— Так ты еще и на оборотней моих напал? — Роджер выбросил вперед руку с посохом. Мышцы дрожали от усталости, но удар все же попал дампиру в солнечное плетение и впечатал в стену. Роджер прижал к горлу Киарана набалдашник. Камень грозно сверкнул бушующей внутри него силой.
