– Да ты кэпу и в подметки не годишься! Так было, есть и будет.
– Спорное заявление.
– Ран, я сегодня немного нервная, не зли меня, ради всех богов.
– А что ты мне сделаешь?
– Лично я ничего. Просто я расскажу Брайсу о том, что ты усиленно ищешь моего внимания и не понимаешь слова «нет». Как думаешь, что он с тобой сделает?
– Шлюха, – прошипел Ран.
– Нет, это только твои фантазии. Так ты уйдешь по-хорошему?
– Уйду, но вернусь, – пригрозил он.
– Не забудь закрыть за собой дверь. – Я зевнула и плотнее закуталась в шаль.
– Дрянь.
– Возможно. Проваливай, пока я добрая.
Дверь хлопнула так, что почти слетела с петель. Из кухни вылетел хмурый кэп, нашел меня взглядом, вполне спокойную и немного спустившую пар, и мимические морщины на его лице тут же разгладились.
– Что случилось? – потребовал он ответа.
– Ран заходил и уже ушел, – сообщила я.
– Опять поругались?
– Нет, сегодня у нас редкое взаимопонимание.
– Это хорошо, – улыбнулся Брайс. – А теперь сядь нормально, и, пока не поешь, не поедем.
– Все уяснила еще в прошлый раз. Слушаюсь, кэп, – шутливо отсалютовала я и спустила ноги, принюхиваясь к ароматам с кухни. – Я голодная как волк. Где моя первая жертва?
– Добавки? – спросил Брайс через полчаса.
– Издеваешься? – закатила глаза я. – Я что, тот поросенок: еще кусочек – и меня можно будет только на бойню отправлять, ибо просто не смогу сдвинуться с места. Придется вместо Грозы ездить на тяжеловозе.
– Нарываешься на комплименты?
– Беспокоюсь, как бы не разошлись швы на штанах, – замогильным голосом протянула я.
– Шутница.
– Есть такое. Зато я сытая, подобревшая, хотя все равно хочу спать.
– Оставайся, мы сами справимся.
– Нет, прошу тебя, – покачала головой я, – мне это необходимо, честно. И к тому же в любом случае заказчик вас в глаза не видел, зачем народ нервировать. Чем быстрее разделаемся с заказом, тем быстрее я пойду спать. Кстати, а где Дерек?
– Он будет ждать нас на месте, так что едем вдвоем.
– А Тим?
– Он слишком выложился вчера, пусть восстанавливается. Все равно нам не нужна сегодня магическая поддержка, а только грубая физическая сила. Ты бы тоже оставалась, мы с Дереком справимся.
– Нет, я с вами. И хватит «ненавязчиво» пытаться оставить меня дома. Уже все решили.
– Настырная.
– Есть такое, – улыбнулась я. – В путь?
– Боги нам в помощь.
Я зевнула и слегка откинулась назад, разминая уставшую спину. Гроза недовольно фыркнула и мотнула головой, напоминая, что она предпочитает по ночам спать в деннике, а не шататься по горным дорогам.
Похлопала ее по шее и, вытащив из кармана припасенный кусочек сахара, наклонилась вперед и протянула сладкоежке. Угощение лошадь тут же учуяла, довольно схрумкала, измазав всю руку, и ненадолго притихла, купившись на взятку.
– Ты ее слишком балуешь, – заметил Брайс.
– Все нормально. Гроза редкое чудо – легкая, быстрая, мне даже ее характер нравится.
– Под стать хозяйке.
– Эм, кэп, я не поняла, ты меня сейчас что, кобылой обозвал? – подчеркнуто грозно возмутилась я.
– Селена! Не цепляйся к словам.
– Спать хочу, – капризно протянула я.
– Говорил же, оставайся дома.
– Ладно, все нормально. Где Дерек?
– Должен ждать нас на развилке.
– Тогда поехали.
– Ты сама остановилась. Жду тебя.
– Брайс, порой твои забота и внимание начинают меня пугать, – покачала головой я.
– Будь моя воля, я бы вообще запретил тебе все эти авантюры.
– А как мне долги выплачивать?
– Почему ты не хочешь взять деньги у меня?
– Мы говорили об этом не один раз, – разозлилась я, – сколько еще мне надо повторить, чтобы ты понял? Я не могу позволить себе попасть еще в одну долговую яму, эту еле успеваю зарыть.
– А кто говорит про долг? – повысил голос кэп. – А просто так взять не можешь, без всяких обязательств?
– Не могу, – ответила ему уже спокойно, – и не надо орать, если не хочешь привлечь к нам лишнее внимание.
– Селена, прошу тебя…
– Разговор окончен. У нас прекрасные отношения, мы занимаемся общим делом и поровну делим прибыль. Как только я возьму твои деньги, ты получишь право давить на меня. Этого не будет никогда.
– Селена… – почти простонал кэп.
– Больше мы не поднимаем эту тему, если не хочешь, чтобы мы поссорились.
Я пришпорила лошадь и пустила ее в галоп, подчеркивая, что разговор действительно окончен.
Давно наступила ночь, луна ярко освещала путь, и, хотя дорога пряталась среди камней и остатков сухой травы, лошади шли уверенно, не спотыкаясь на знакомой тропе.
Хорошо, что еще не настала пора дождей, вот тогда пришлось бы осторожничать и ехать шагом, опасаясь подвергнуть животных риску переломать ноги. А пока погода радовала. Снег уже успел сойти, дороги просохли, нежная зелень робко пробивалась наружу, но не мешала движению. Да и туман мог появиться только ближе к утру, так что если бы не довольно пронизывающий холодный ветер с моря, от которого приходилось прятаться в плащ, то ночь вполне походила на летнюю.
– Постой. – Брайс догнал меня, поймал Грозу за повод и вынудил остановиться. – Куда несешься? Хочешь ноги переломать?
– Таких желаний у меня нет, – прошипела я, вырывая повод.
Гроза недоуменно покосилась на нас и, когда я вновь пришпорила ее, осталась стоять на месте как вкопанная. И только повела мордой в сторону голых веток куста, растущего на обочине, рядом с огромным камнем. Увы, листиков на нем еще не было, так что животное недовольно фыркнуло и принялось мотать головой.
– Не поняла? – возмутилась я.
– Лошадь умнее хозяйки, – покачал головой кэп. – И не надо снова становиться в позу обиженной. Раз ты не позволяешь позаботиться о тебе, то сама веди себя как взрослый человек.
– Прости, Брайс, – искренне извинилась я, чувствуя, что постепенно успокаиваюсь. – Слишком много событий сегодня произошло. У меня словно все нервы обнажены, цепляюсь за каждое слово. Все, я в норме.
– Так-то лучше.
– Да, ребята, от вас шума, как от лягушек на болоте в брачный период. – Дерек, остававшийся до сих пор незамеченным, поскольку находился в тени большого камня, встал с земли и коротко свистнул.
Через минуту подбежала его лошадь, и он быстро вскочил в седло.
– Ты сам как лягушка! Пока не квакнешь, не заметно, – обиделась я, хотя больше испугалась.
– Селена, – снова укорил кэп.
«Он прав. Действительно, я потеряла всякую осторожность. Надо было остаться в трактире, – запоздало призналась я сама себе, но виду не показала. – Кэп верно подметил, я требую к себе взрослого отношения, а веду – как ребенок малый».
– Молчу, – буркнула я и тронула лошадь.
На этот раз Гроза не стала выделываться, послушно пошла вперед.
До заброшенного трактира добрались через полчаса. Амулет, выданный Тимом, показал, что за сутки посетителей тут не было, да и порошок для отвода глаз сработал, как всегда, безупречно. Здания просто не было видно.
Пустошь, несколько старых деревьев, одно из которых расколото молнией пополам – самый главный ориентир и для нас. Не будь его, даже мы могли бы запутаться.
Лошади недовольно всхрапнули, а жеребец Брайса попятился назад. Магия Тимара продолжала действовать, отпугивая животных, и я знала, не пройдет и пятнадцати минут, как и на нас накатит странная апатия и появится желание оказаться от этого странного места как можно дальше.
Брайс спрыгнул с лошади и, привязав ее к дереву, прислонился спиной к стволу, отсчитал двадцать шагов и, достав кисет с нейтрализатором, принялся высыпать его на землю тонкой струйкой, идя по кругу, точно так же, как я вчера прятала здание от посторонних глаз.
От земли поднялся дымок, показывая, что кэп все делает правильно, воздух задрожал, и сгустился туман, по которому пролегла рябь. Постепенно она рассеялась вместе с дымкой, и глазам предстало покосившееся сооружение, последний год используемое нами как тайник.
– Про порог не забудь, – напомнила я.
Брайс кивнул, и очередная порция порошка посыпалась на полусгнившие ступеньки.
Лошади немного притихли. Мы с Дереком слезли с них и, подхватив поводья, повели к дому, захватив и жеребца кэпа. Привязали к коновязи и вошли в здание.
Брайс уже активировал солнечный камень и как раз занимался нейтрализацией второй порции зелья Тима, что я вчера использовала внутри.
– Все в порядке?
– Ты молодец. – Взгляд Брайса снова стал теплым и нежным. – Все сделала правильно. Дерек, давай сюда. Доставай товар из подвала, будем грузить на лошадей. Селена, иди наружу и проследи, чтобы все было в порядке. Хоть никто и не знает про это место, но осторожность не повредит.
Я кивнула и вышла. Быстро осмотрела окрестности и уселась на ступеньки.
Снова зевнула и вытерла выступившие слезы. Спать хотелось неимоверно. Запахнула посильнее плащ, пытаясь согреться, и прислонилась спиной к столбу. Нет, надо было точно остаться в трактире. От меня толку сегодня крайне мало. Дождалась бы, пока кэп и Дерек привезут груз, а там бы присоединилась к ним, и отвезли все заказчику. У меня было бы несколько лишних часов. Как раз достаточно, чтобы немного поспать и прийти в себя.
