Это действительно королевская спальня, и король спит в своей кровати. Правда, рядом с ним отдыхает фаворитка – или кто она там, – но это уже издержки производства.
В конце концов, у меня две руки. Два комплекта когтей.
Одна вонзается в горло королю, чтобы не смог крикнуть, вторая – его женщине. Будить и сообщать, за что они умирают?
Вот еще не хватало! Я пришел не морали читать.
Жестоко?
А подсовывать мне свою дочурку, зная, что жить мне до первого ребенка, – оно как? Добрее? Справедливее? Порядочнее, хотя бы?
На столике у кровати лежит королевский венец. Задумчиво кручу его на пальце. Забрать?
Нет. Противно.
И я тихо покидаю спальню, оставляя за собой два остывающих трупа. Найти обратную дорогу несложно, благо тревога пока еще не поднялась. Мне повезло.
Но все равно я стараюсь не проходить мимо убитых мной солдат. Делаю на один поворот больше и выхожу в чьих-то покоях. Пустых покоях, что приятно.
Дальше все несложно. В окно – и в парк. Где там Иннис?
* * *
Иннис развлекается от души.
Она танцует с бароном, потом еще с кем-то, и еще… Алекс куда-то делся. Впрочем, она не сомневается, что ее личный демон рядом, и это дарит ощущение безопасности. И похоже, что один бокал вина оказывается лишним, потому что, когда барон, кружа ее в танце, проходит чуть поодаль от освещенной аллеи, она не слишком тревожится, а просто предлагает пойти обратно.
Мирон соглашается, они делают пару поворотов и оказываются возле тихой беседки, в которую барон немедля и увлекает девушку.
– Вы что делаете, Мирон? – удивляется Иннис.
Долго гадать ей не приходится. Девушку опускают на скамейку, и барон располагается у ее ног, так, что встать и выйти она попросту не сможет.
– Иннис, милая, я делаю вам предложение. Выходите за меня замуж?
Иннис хлопает длинными ресницами.
– Но мы же друг друга совсем не знаем?!
– Напротив, я знаю о вас все необходимое. Вы – Иннис, графиня Андаго. Ваш отец – Сидон Андаго. Мать умерла несколько лет назад. Отец ваш, кстати, вчера приехал во дворец.
– Что?!
– Умоляет короля вернуть домой его дочь. Тихо, без шума, жених с ним… некий…
– Рифар Моралес?!
Иннис медленно трезвеет от бешенства.
– Именно, моя дорогая. Так что для вас единственный выход – это срочно выйти замуж. И я вам вполне подхожу. Пока есть возможность выбора. Пока ваш отец не осведомлен о вашем месте жительства.
Иннис смотрит на него, словно впервые видя. А ведь… тот же Сидон Андаго? Только чуть более наглый… хотя каким еще был ее отец в молодости?
– Вы меня не любите, Мирон.
– Почему же? Люблю…
– Вы просто хотите воспользоваться ситуацией. Я выйду за вас замуж, вы получите титул, а я… Со мной будет, как с мамой, да?!
– Не понимаю, о чем вы. Так как, Иннис, вы говорите да сейчас?
– Нет.
Мирон зло усмехается.
– Я так и думал. Это твой кузен, да?
– Ч-то?!!
– Алекс?! Я вижу, как ты на него смотришь, дрянь! Думаешь, никто не замечает?! Мне голову кружишь, а его хочешь?
– Вы с ума сошли, Мирон?!
Больше Иннис ничего не успевает сказать. Сильные руки стискивают ее, обвивают, словно стальными кольцами, мужское тело наваливается, в ноздри бьет запах вина и пота…
Иннис беспомощно бьется в сильных руках, извивается, пытаясь высвободиться, но силы все больше оставляют ее. К тому же ей нельзя поднимать шум. Если ее обнаружат… Где же Алекс?!
Ах, почему она так слаба?! Сейчас бы отшвырнуть негодяя ураганом, ударить всей силой…
На миг она притворяется, обмякает в руках насильника, рвущего платье, делает вид, что потеряла сознание, но тот не поддается на уловку.
Или…
Внезапно тело негодяя словно бы обмякает на ней. Иннис принимается извиваться с удвоенной силой, стремясь освободиться от мерзавца, но тут тушу просто стаскивают с нее.
– Ты в порядке?
Над Иннис склоняется высокая блондинка в алом платье.
– Д-да, – девушку принимается бить крупная дрожь. – Он не успел…
Блондинка усмехается.
– Это хорошо. Ты можешь идти?
– Да…
– Тогда уходи отсюда.
Иннис кое-как поднимается на ноги. Те откровенно подгибаются, но… плевать! Понадобится – она на руках поползет! Лишь бы уйти отсюда.
– А вы?
– Я ненадолго останусь. Уходи.
Иннис послушно выходит из беседки, стягивая платье на груди. Соображения хватает ровно на то, чтобы не являться в таком виде к людям. Ноги подкашиваются.
Сейчас, она просто присядет на минутку на траву… но даже это ей не удается, от отвращения девушку начинает рвать – и именно так, под кустом, ее находит Алекс.
Скорчившуюся, дрожащую, в разорванном платье и с синяками, склонившуюся над озерцом дурно пахнущей желчи и вытирающую лицо чудом уцелевшим платком. Красавица, да и только.
* * *
Если бы не мой дар, я бы Иннис искал долго. А нашел в дальнем углу сада.
И в каком виде!
Тьма и демоны!
Платье порвано на груди, шарф куда-то делся, девушку мучительно тошнит, на руках синяки, на шее тоже… та-ак… и что тут произошло?
Хотя… чего гадать? Видел я такие виды. Поднимаю девушку на руки и осторожно вытираю ей лицо. Она вся дрожит и прижимается ко мне что есть сил.
– Мирон?!
– Да…
Убью! Потом подниму и опять убью! Изничтожу с-суку!
– Где он?
– Там. В беседке. Она сказала мне уходить…
Кто такая «она», меня не волнует. Вместо этого я решительными шагами направляюсь в беседку.
– Алекс! Не надо!
Сейчас меня и боевой демон не остановил бы, не то что слова Иннис. Насилие для женщины – всегда шок. Но это отлично излечимо, надо просто сразу же добраться до насильника. А остальное зависит от богатства фантазии и наличия времени. Поверьте, ничто так не возвращает человеку присутствия духа, как зрелище врага, которому обломали рога и оборвали копыта.
В беседке же…
На скамейке валяется труп мужчины, весьма знакомого мужчины. Выпитого досуха.
Иннис прижимается лицом к моему плечу, чтобы не видеть. Я внимательно оглядываю Мирона. М-да, работа то ли вампира, то ли суккуба – мужчина высушен, словно мумия. Выпиты как кровь, так и жизненные силы.
А это что?! Осторожно сгружаю девушку на скамейку.
– Сиди молча. Я сейчас.
Кто бы его ни убил, это все равно та еще мразь. Из-под скамейки торчит туфелька Иннис, в кармане у трупа обнаруживается ее шарфик, по беседке пара клочков платья…
Не пришел бы я сюда, так нас бы по полной подставили! Нашли улики, узнали, с кем пришел Мирон, – ну и явились к нам – городская стража с храмовниками свое дело туго знают. Чай, не крысу в подворотне прибили, целого барона, да как! И пришлось бы мне уходить с большим шумом. Если вообще бы сумел уйти.
А это что такое?
Шум?!
Еще раз оглядываю беседку.
Нет, все в порядке.
Подхватываю Иннис. Сюда явно идут люди, так что…
– Держись.
Девушка обвисает у меня на плече. Когти сами собой вылетают из пальцев, я бросаюсь бежать громадными скачками, теперь только бы не заметили!
Шум отдаляется, я почти перелетаю через стену Королевского парка и сворачиваю в переулок. Один, другой… Останавливаюсь, только когда чувствую себя в безопасности. Инстинкт полудемона, без которого не выжить. Иннис тихо всхлипывает, и я перехватываю ее на руки.
– Пойдем домой, малышка?
– Алекс…
Я тихой тенью скольжу по ночным улицам Риалы. Сливаюсь со стенами, перехожу из одного клочка мрака в другой и крепко прижимаю к себе драгоценную ношу.
Горе тому, кто решится остановить меня.
* * *
Тетушка Меди еще не спит, и вид Иннис вызывает у нее ужас.
– Деточка! Да как же!
А вот так, не доверяйте подлецам!
И в доме разворачивается бурная деятельность. Платье летит в печку, Иннис запихивается в горячую ванну – это кстати, и тетушка Меди принимается оттирать ее большой щеткой. Я в это время колдую на кухне, изготавливая горячий грог. Надо же чем-то заняться?
Жаль, тело уничтожить не удалось. Уже нашли. Наверняка поднялся переполох, парк перекрыли и ищут убийцу. У нас в Раденоре так и поступили бы. Хорошо, что я вовремя нашел Иннис, хорошо, что успели удрать. Кто же его так выпил? Иннис сказала – она. А что это за загадочная женщина, предстоит еще узнать. Кто бы она ни была, девочке она помогла, но из добрых ли побуждений? Помощь помощи рознь.
Наконец меня допускают к женщинам. Иннис сидит на кровати, отмытая дочиста и завернутая в большое покрывало. Тетушка Меди обнимает ее за плечи, стараясь успокоить. Вручаю девочке большую кружку с вином.
– Иней, тебе нужен лекарь?
– Нет.
– Есть еще какие-то повреждения, кроме видимых?
– Нету…
– Алекс! – возмущается тетушка Меди. Но такой ерундой меня не проймешь.
– Тетушка, давайте не спорить. Я нашел Иннис в отвратительном состоянии. Сейчас мне нужно знать, что произошло и что с ней сделал этот скот. Сами понимаете…
