— Да, барана ищу.
— Кого? — изумилась я.
— Паршивец цепь порвал и сюды убёг, тут и трава сочная и цветы, вот и бродит где-то. А у меня кроме этого барана и пары овец и нет ничего. Ищу вот.
Вероятно, от количества выпитого мне сразу же стало ее ужасно жаль. Бывает такая доза, когда ты любишь и жалеешь весь мир.
— А хотите — помогу?
— Ой, спасибо, внучка. Помоги. Я Маахве венок положу за твое здоровье.
Помните, что я про богов говорила, да? Богиня жизни — приятное исключение. Венок Маахве — это неплохо. Это здоровье. И работает всегда.
— Отлично, давайте так, вы направо, я налево. Встречаемся у домика сторожа, идет? — мысль о некрочуме напрочь вылетела из моего ума. Так всегда происходит, когда появляется конкретная цель — глупые опасения будто растворяются.
— А давай так.
— Не боитесь?
Она ухнула, как сова.
— А чего мне бояться?
И верно, пожила она уже немало… Мы разошлись на ближайшем перекрестке. Дальнейшие нелепости я могу пересказать только с чужих слов.
Ученики Академии Харл и Вилен отдыхали на каникулах на море. Как паршивцы нашли книгу по некромантии — это отдельная история, но в ту ночь, они собирались поднять полноценного зомби. Вилен был старше, Харл сообразительнее. Подготовку к ритуалу они проводили уже без малого неделю и очень рассчитывали, наконец, получить результат.
— Надо провернуть все сегодня, — втолковывал Харл приятелю, — тут, говорят, демонолог или некромант заявился мощный, можем потом и неприятностей огрести.
— Ага, — отдувался на ходу толстый Вилен.
— Стой! Что это?
— Где?
— Да вот же, дубина.
По кладбищу блуждал огонек, поджилки у Вилена затряслись — огонек витал над фигурой в балахоне. Фигура не дошла до их ненадежного укрытия в виде кустов каких-то метров пять. Маг при свете огонька оказался молодой симпатичной женщиной. Волосы у нее были растрепанные, руки черные, а глаза дикие.
— Призрак!
— Да нет, какой призрак? Тихо ты, не сопи. Что это она тут делает?
— Может, это и есть — демонолог?
— Да ладно… Женщина… Хотя…
Неожиданно фигура склонилась над могилой. Могила мгновенно засветилась оранжевым светом.
— Эхей, — позвала она негромко.
В могиле что-то зашевелилось, и ужас сковал недоделанных некромантов.
— Мертвец?
Огонек наверху осветил какую-то барахтающуюся тень, рога и круглые сверкающие глаза.
— Ээээееее… — отозвалось из могилы нечто нечеловеческим голосом.
— Демон! — взвизгнул Вилен. — Она совсем спятила! Демона вызывать ночью на кладбище!
— Да тише ты! Может, еще живыми уйдем!
Они увидели, как фигура склонилась над разрытой могилой, запустила туда руки и начала что-то тянуть.
— Ни мертвяка себе! Не выходит он, что ли оттуда?
— Ты когда-нибудь слышал, чтоб демонолог всякую пакость руками из круга вытаскивал?
— Да ты чего? Наоборот они их обычно из круга не выпускают…
— Так может, он ее себе подчинил?! Заставляет ему путь открывать?
— Путь?! — снова тихо взвизгнул толстяк, и Харл закрыл ему рот рукой.
— Тихо ты! Может, у нас тут прорыв Инферно готовится. Спасать надо девку.
— А ну ее к мертвякам! Бежим отсюда!
— Это потому что ты, Вилен, не дворянин.
— Да пошел ты!
— Вот, — Харл не преминул почитать нотацию, — а дворянин никогда не оставит женщину в беде.
Он судорожно втянул воздух и с воплем «Йеееех!!» вылетел на фигуру, сбивая ее с ног, и пытаясь откинуть от ямы…
К этому моменту я как раз поняла, что сил вытащить свалившегося в могилу барана у меня не хватит. Именно тогда что-то с воплем кинулось на меня из кустов. Парню, надо сказать, повезло, что от ужаса и алкоголя я перепутала курок, и вместо огненного шара активизировался сон. Вылетевшая тушка обмякла и сползла на землю к моим ногам. В разрытой могиле подозрительно хрюкнув, опал также заснувший баран. Твою ж мать!
— Аааа! — заорал снова кто-то из тех же кустов, и оттуда выкатилась пингвинообразная фигура в грязной мантии и с перекошенным от ужаса лицом.
Фигура начала творить какие-то пассы, но безрезультатно.
— Твою мать! — плаксиво выругался Вилен. — Забыл! Слово забыл!
Я ткнула в его сторону пальцем:
— Какого хрена? Ты кто такой?
Парень очумело посмотрел на меня, на лежащего у моих ног и внезапно рухнул на колени.
— Н-н-не…
— Что?!
— Н-н-е убивайте, пож-пожалуйста… Вызывайте, кого хотите, хотите я даже помогу? А? Может, вам жертвы нужны?..
Опасности этот чудик не представлял, и я вытерла со лба пот рукой, размазав по лицу черную грязь с ладоней.
— Вы, это зачем это? — подозрительно спросил коленопреклоненный, поняв, что он еще жив. — Вам для ритуала надо лицо раскрашивать?
— Какого, твою мать, ритуала?
Он моргнул.
— А кого вы вызываете?
— Кого я вызываю? — не поняла я.
Может, вмешалась в какой-то их ритуал? Все испортила, и теперь кто-нибудь обязательно из-под земли вылезет?
— Ну, там же демон? В могиле?
Я поняла, что парень просто спятил. Подошла и встряхнула его за шиворот.
— Там — баран.
— Кто?!
— Баран! Спит лежит. Его вытащить надо, а у меня сил не хватает. Как у тебя с поднятием тяжестей?
— Ка-какой баран?
Я сдула со лба челку.
— Обычный. Черный. С рогами. Овца мужского пола.
Первый раз этот придурок посмотрел на меня осмысленно:
— А что он там делает?
— Да удрал просто, и провалился в разрытую могилу, а теперь непонятно, как его оттуда доставать. Поможешь?
— А Харл?.. — он нерешительно посмотрел на лежалую у моих ног фигуру.
— Спит, — буркнула я, — баран тоже спит.
— А…
— Вот тебе и «А». Давай полезай вниз, поднимешь, а я сверху тащить буду.
Чудовищные подозрения всколыхнулись в уме парня. Он посмотрел на меня крайне недоверчиво.
— Вы хотите, чтоб я полез туда?
— Ну да! Это же просто яма.
— Ага, нашли идиота, а там демон. Сожрет меня и сможет вылезти.
— Да ты подойди, посмотри — там баран! — ситуация была патовая: подходить толстяк боялся, повернуться и убежать тоже.
— Ага, конечно, я подойду, а вы меня туда столкнете, а тогда демон…
— Да нет там демона! — заорала я. — Простой баран!
— А почему он тогда не блеет?
— Потому что спит!
— Спит в могиле? Вы сами себя хоть со стороны слышите?!
Я села на землю и начала хохотать. Идиотизм ситуации меня доконал, второй испуг за последний час, усталость и алкоголь — все наложилось одно на другое.
— Ладно, черт с ним, до утра проспит и ладно. Давай твоего друга будить.
От второго пинка лежащая фигура зашевелилась.
— Харл! Не подходи к могиле! — завопил пингвин. — Там демон вылезти не может, и она хочет нас туда скинуть!
Харл сел и помотал головой, как большая собака, я улыбнулась ему ободряюще. Парень был симпатичный, и всего на пару лет меня младше, не смотря на мантию ученика.
— Никаких демонов. Никто никуда не лезет. Успокаиваемся и пытаемся нормально поговорить. Тебя Харл зовут?
Парень посмотрел на меня вполне осмысленно:
— Маркиз Харл Вилетти, — с невыразимым достоинством произнес он, — рад приветствовать.
— Мэтресса Кристина, графиня Ксавьен, — от неожиданности по привычке выдала я, чуть не присев в реверансе.
Мы посмотрели друг на друга — ночь, кладбище, захолустье, я — чумазая, он вообще еще с земли не встал — картинка та еще. Первая прыснула я.
— Ох, простите, маркиз, — выдавила я сквозь смех, — видели бы нас сейчас…
Харл тоже расхохотался, представив эту картину со стороны.
— Так что там в могиле-то? — спросил он, давясь от смеха.
— Баран, забежал на кладбище упал в яму, теперь не знаю, как вытащить.
Маркиз вообще свернулся пополам, в ответ на это заявление. Выглядели мы как клиенты ущербного дома — смирительных рубашек не хватало: ночь, кладбище, двое сидят у разрытой могилы и умирают от смеха, третий рядом все еще на коленях.
— С чего вы взяли, что это демон вообще?
— Но это вы же новый маг? Демонолог?
Я покачала головой:
— Отчасти только, новый маг — да, демонолог — нет, это про моего друга, он со мной приехал.
— Он тоже тут где-то бродит?
— Нет, он дома сидит, чем-нибудь разумным, наверняка занимается.
— А, кстати, чем это вы меня?
— Сон.
— Мощно, а как это так быстро?
— Умеешь курки ставить?
— Нет еще, — помотал он головой, — а это курок был? Научите?
— Какой из меня учитель… В Академии попроси мэтра Наргина — научит. Он хороший старик.
— Да, Наргин добрый, — неожиданно подал голос пингвин, — я, кстати, Вилен Скамба.
— Очень приятно.
— Мне теперь тоже, — он улыбнулся первый раз и на щеках у него появились ямочки.
