Прихвостень, приветствующий нас, был одноглаз, носил пестрый, но жутко замызганный балахон, золотые кольца в ушах и кривую саблю. Взгляд у него был умный и цепкий. Я посмотрела на Дэвлина совсем другими глазами.
— Привет, Гнарл. Познакомься, это мэтресса Кристина Ксавьен. В любое время, когда бы она ни приехала, она — желанный гость. Принеси вина нам в кабинет, — распорядился мой спутник, — идем, покажу тебе, как устроился.
— Э-э-э… да, спасибо.
Внутри Замок оказался увешан алыми стягами с золотыми василисками, на лестнице стоял караул из тех же прихвостней. Я молча следовала за Дэвлином, пока мы не пришли в уютный небольшой кабинет. Вдоль стен стояли книжные полки, заполненные какими-то манускриптами и свитками. Стол небольшой, но в идеальном порядке с красивой настольной лампой на нем. За столом, у окна — хозяйское кресло, обитое красной тканью с высокой спинкой, и такое же напротив — для гостя. Чуть темнее винного цвета портьеры, забраны бронзовыми зажимами в виде зубастых драконьих голов. За раскрытым окном — море и небо. Напротив тяжелой, отделанной бронзой, входной двери — вторая, видимо, в его комнату?
Я рухнула в кресло, оказавшееся мягким и удобным. Гнарл принес узкую бутылку темного вина и два бокала, а потом шустро смылся, подмигнув мне. Дэвлин сломал сургучную печать, вытащил пробку и дал вину немного подышать, а потом налил в оба бокала и предложил один мне.
— Ты предпочитаешь белое, но попробуй сегодня это, оно — мое любимое.
Я подождала, пока он сядет в кресло напротив, сделала глоток, кстати, вкус оказался потрясающим: сладким, тягучим, с нотками мускатного ореха и лесных ягод, а потом посмотрела на него в упор и постаралась придать голосу максимальную проникновенность, задав единственный интересующий меня сейчас вопрос:
— Кто ты?
Он чуть наклонил голову набок, и возникло странное ощущение, будто меня изучают с каким-то сдерживаемым любопытством. Как лабораторное животное, которое внезапно начало ходить на задних лапках.
— Что ты имеешь в виду?
— Да вот все это! — я патетически обвела бокалом вокруг себя.
— Я действительно не понимаю, что именно ты хочешь узнать.
Мэтр хочет конкретики, значит? Так мэтр ее получит.
— Подытожим все?
— Ну, давай, — баронет откинулся на спинку, закинув ногу за ногу. Он выглядел спокойным и расслабленным. Впервые за время нашего знакомства стальная пружина, готовая в любой момент распрямиться, будто бы исчезла.
— Ты — талантливый демонолог, — с азартом от возможности наконец-то высказать это все вслух подалась я вперед, — твои родители — древнего рода, но не очень богаты, однако, одна твоя шпага стоит как небольшое имение в столице. А револьвер — еще столько же. Лошадь такой породы, как у тебя, почти невозможно достать во всем Дайсе. Ты за ночь возвел Замок на скале в море, и прислуживают тебе низшие демоны.
Он и бровью не повел.
— И что?
— Это все — ненормально, — резюмировала я, разочарованная отсутствием реакции, а мэтр выжидающе на меня смотрел, — ну, ты слишком необычный. Даже для мага.
Дэвлин пожал плечами и сделал еще глоток вина.
— Все очень просто, на самом деле. Демонолог — нормальная специализация. Замок — создается из артефакта, а артефакт мне дал Гнарл. Он же управляет малым народцем.
— А откуда тогда взялся сам Гнарл?
— Это забавная история. Я нашел его в лесу, — проговорил Дэвлин, — когда мне было лет десять, он замерз и умирал. Они, конечно, по сути, бессмертны, как все демоны, но умирать и возрождаться им весьма неприятно. Я принес его домой и возился с ним, пока он не ожил окончательно, с тех пор он со мной. Длительность человеческой жизни для них — ничтожно мала, поэтому он пообещал быть со мной — сколько мне будет нужно.
— Демон, а благодарный? — хмыкнула я недоверчиво.
— Фактически они даже не совсем демоны, но да, чувство благодарности им не чуждо.
— Но а зачем ты тут? В этой глуши? — меня нисколько не удовлетворило такое объяснение. — Ты же не просто приехал «поприсматривать за мной»?
Маг приподнял одну бровь, выражая некоторое недоумение.
— Какая разница — где? Магий заниматься здесь мне никто не мешает. А у меня некоторые исследования требуют, чтобы вокруг было… потише. Вот и все.
— Хочешь, сказать, все настолько просто?
Дэвлин кивнул.
— Не знаю. Верится слабо.
Пожатие плечами. Глоток вина. Думай, мол, что хочешь. Ладно, попробуем по-другому.
— А как ты не испугался Гнарла, когда нашел? Ты же был еще совсем маленький…
— Способности к магии у меня обнаружили раньше, с тех пор я начал учиться. Так что к этому моменту Гнарл вполне нормально вписывался в мою картину мира.
— Ты в таком возрасте ходил один в лес?
— У нас безопасно, город невелик, включая окрестности, и все друг друга знают.
— А родители?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты просто завалился домой с эдакой нечистью на плечах?
— Ну да, — за весь разговор его лицо так и оставалось привычной уже холодной маской, — разговор у нас получился примерно следующий: «Что ты принес, сын?» «Я нашел его в лесу и не мог позволить разумному существу погибнуть, отец. Вы позволите мне его оставить здесь?» «Хорошо, сын, но жить оно будет в конюшне, не вздумай тащить это в дом». Конюшня отапливалась, я изрядно повозился с ним, но в общем, все закончилось хорошо.
— А они действительно разумны?
— Хочешь познакомиться?
Если выбрать наобум сотню человек из окончивших Академию, вряд ли вы наберете хотя бы с десяток настолько же любопытных, как я.
— Конечно!
Дэвлин посмотрел на дверь:
— Входи, видишь, тобой интересуются.
Дверь мгновенно распахнулась, и в комнате возник Гнарл. Он внаглую уселся на столе, извлек из кармана флягу, зубами вытащил пробку и сделал хороший глоток. Кадык на чешуйчатом горле забавно дернулся.
— Приветствую еще раз, мэтресса! Крайне рад познакомиться с такой красивой леди.
Единственный золотой глаз практически раздевал меня.
— Я — Кристина. Называй меня лучше по имени.
— Гнарл, дворецкий и распорядитель. Не хотите «кипения»?
— Что-что?
Гнарл протянул мне флягу, и я с подозрением ее понюхала. Так, как нюхают непонятные алхимические растворы, подносишь к лицу и ладонью подгоняешь к носу испарения из колбы. Демона это жутко развеселило. Пахла штука странно, и пробовать ее я стала бы только под страхом жутких пыток. И то не уверена.
— Спасибо, но не сегодня, у меня еще дела на вечер.
— Но в другой раз — ты не против? — снова подмигивание.
Если бы у Дэвлина на лице отражалось хоть что-то, я могла бы поклясться, что его забавляет ситуация.
— Я больше вино люблю, — призналась я.
Мысль о кладбище тем временем снова вернулась в мою голову. Рассказать Дэвлину? Да нет. Еще не хватало просить помощи. Я и так полвечера с открытым ртом хожу по его жилищу. Могу я что-то, наконец, сделать сама? Я — тоже дипломированный маг, и это — моя работа. Если я сейчас попрошу помочь — зачем я вообще уезжала из Дайсара? Сидела бы в лаборатории, раз все равно сама ничего сделать не могу.
«Врешь! — заявил внутренний голос ехидно. — Ты просто хочешь разобраться с кладбищем сама, чтобы произвести впечатление на этого парня. Может, тогда и он начнет воспринимать тебя всерьез?»
«А в чем разница с тем, что сказала я?»
«А ты это больше не для себя делаешь. А просто, чтобы привлечь к себе его внимание».
Большего бреда мой внутренний голос не выдавал еще никогда.
«Да ничего подобного!»
«Ничего подобного? Ладно врать-то! И кому-у-у?! Влюбилась что ли?»
Я чуть не рассмеялась от такого дурацкого предположения.
«Не влюблена?» — уточнил зачем-то внутренний голос.
«Нет. Он мне симпатичен, конечно, но не настолько. И вообще, вся эта твоя любовь — бред. Помноженный на гормоны».
«А что это было сегодня перед трактиром такое?»
«Да демоны его знают. Море, солнце, месяц в дороге…»
Вредное порождение шизофрении гнусно захихикало в ответ. Все маги, наверное, немного сумасшедшие.
Остаток вечера прошел очень мило: Гнарл рассказывал истории, Дэвлин расслабленно потягивал вино, я просто радовалась их компании. Мелкий демон мне нравился. Он был с отличным чувством юмора, очень забавный, и мне ужасно хотелось потрогать его уши.
«Они, наверное, как замшевые, на ощупь», — хихикнул снова внутренний голос, кажется захмелевший, и замолк. Время шло к девяти вечера. Огненный шар скрылся за горизонтом, но темно-синее небо еще было разлиновано ярко-розовыми лентами облаков. Гнарл принялся зажигать оранжевые светильники. Мне было уютно и спокойно, как никогда. Кресло мягко обволакивало ленью все тело, гладко отполированные подлокотники было так приятно машинально поглаживать пальцами, особенно в тех местах, где плавно изгибались вырезанные полукруглые борозды. Тепло и хорошо.
