– Теперь-то чего трясешься? Уже все позади. – Голос Анхайлига звучал мягко, успокаивающе.
– З-зачем все эт-то было? – стуча зубами, жалобно спросила Наташа.
– Ты на самом деле слабый маг, – пояснил магистр. – Но при этом с весьма интересной аурой. Так что шанс, что на посвящении в некроманты именно тебя заберут, был слишком высок. Морана, знаешь ли, к выбору душ во время церемонии как гурман к еде относится. Только уже представленных ей Посланница не трогает – неинтересно. А поскольку в мои планы твоя смерть не входит, именно это и пришлось сделать.
– А-а-э, – шокированная объяснением протянула Наташа, стараясь собраться с мыслями. – А почему бы ей тогда сейчас меня было не забрать?
– Так ты жива-здорова, – усмехнулся Анхайлиг. – С чего бы это? К тому же вон три свежие жертвы – довольно для того, чтобы у Многоликой было хорошее настроение. В общем, повторюсь, теперь волноваться тебе не о чем. Успокаиваешься?
– Да… кажется…
– Вот и славно. – Некромант прищурился. – Скоро полдень. Есть хочешь?
После отрубленных голов и общения с темной богиней девушку даже от слов о еде замутило. Наташа шумно сглотнула подкативший к горлу комок.
– Так и думал, – прокомментировал этот звук Анхайлиг и потянул Наташу к двери. – Пошли обедать.
На улице Наташе немного полегчало. Свежий воздух и убеждение самой себя в том, что казнь была быстрой, а трупы она за эту неделю видела и в гораздо менее привлекательном состоянии, все же подействовали. А может, еще и Анхайлиг что-то втихую сотворил, но в результате, когда они подошли к ресторанчику с весьма выразительным названием «Королевская цапля», девушка уже успокоилась.
Анхайлиг открыл дверь и чуть посторонился, пропуская Наташу вперед. Рассеянно кивнув в благодарность за вежливость, девушка вошла внутрь. Здесь она с удовлетворением отметила, что это место было чистым и аккуратным. Красивая, даже изящная обстановка, уютные ниши со столиками, витражные узкие окна… в общем, нормальное цивилизованное место.
– Нравится здесь? – спросил стоящий рядом магистр, почему-то с интересом наблюдавший за девушкой.
– Да, – искренне призналась Наташа и, смущенно улыбнувшись, пояснила: – Тут уютно.
– Занятно, – со странным удовлетворением хмыкнул Анхайлиг и, подхватив девушку под руку, потянул к одному из столиков у окна.
Подошедший официант на балахоны некромантов никак не отреагировал. Просто заученно улыбнулся и отдал папки с меню. Тяжелые, кожаные, с золотым тиснением цапли на обложке. Правда, на этом вся Наташина радость и закончилась – названия блюд ей ни о чем не говорили. Пришлось признаваться в собственном невежестве. Впрочем, магистра это, кажется, и не удивило.
Пока ждали заказ, Наташа решила оглядеться. Народа в зале было немного. И, судя по виду, все весьма обеспеченные люди. Двое мужчин в расшитых комзолах, видимо купцы, что-то жарко обсуждали. Женщина с дочерью в пышных кружевных платьях делились друг с другом впечатлениями о недавней свадьбе сына градоначальника. Кроме них Наташа отметила несколько одиноких посетителей, да уже направляющуюся к выходу влюбленную темноэльфийскую парочку. «Во всяком случае, девушка влюблена точно», – улыбнулась про себя Наташа, отмечая, как девушка в красивом изумрудном платье с трудом сдерживается, чтобы не прижаться к мужчине поближе. «Хорошо им, наверное», – по-доброму позавидовала некромантка и отвлеклась на вернувшегося официанта.
Мужчина быстро и со сноровкой сервировал стол, расставляя вкусно пахнущие тарелочки и раскладывая столовые приборы. Вилок-ложек, кстати, было много, даже слишком. И все разные.
Мысленно порадовавшись своей книжной образованности, Наташа принялась за еду. Выбор Анхайлига оказался изумительным: тонкие ломтики сочного, хорошо прожаренного мяса под приятным кисло-сладким соусом и мелко нашинкованное овощное рагу. Краем глаза Наташа замечала, что магистр по-прежнему внимательно за ней наблюдает, но получать наслаждение от вкусной еды это девушке не мешало. Эх, жалко, что времени осталось мало…
Наташа тоскливо посмотрела в окно и тихонько вздохнула.
– Что? – в момент отреагировал некромант.
– Ничего, – девушка мотнула головой. – Просто жалко, что скоро возвращаться.
– Ну, не так и скоро, – успокоил Анхайлиг. – Нужно будет еще по магазинам пройтись. Тебе ведь, как я понимаю, вещи нужны.
Вещи?! Это он что, ее и обеспечивать теперь собрался? С какой радости такая честь?
Наташа растерянно кашлянула и с непониманием уставилась на магистра.
– Зачем вы…
– Ты, – спокойно поправил он.
От такой просьбы Наташе захотелось немедленно провалиться под землю. Язык не поворачивался называть этого мужчину на «ты», но, несмотря на тон голоса, взгляд Анхайлига был весьма требовательным и явно предупреждал, что иного обращения тот не потерпит.
– Зачем ты это делаешь? – выдавила Наташа.
– Мне интересно, – ошарашил девушку некромант. – А это чувство весьма редко меня посещает.
Вот ведь! С нехорошим чувством вспомнив недавние подозрения Ланы, Наташа промычала что-то невнятное и уткнулась в еду, следуя философскому принципу: «Лучше жевать, чем говорить».
– Что тебе не нравится? – Анхайлиг, по всей видимости, этого принципа то ли не знал, то ли, что вероятнее, считал по-другому.
Ведь не отстанет же! Собравшись с духом, Наташа подняла глаза и прямо сказала:
– Чувствую себя содержанкой.
Карие глаза лениво прищурились.
– И что с того?
Он считает это нормальным?! Девушке от возмущения захотелось подскочить и убежать, не важно куда. Но, опережая это желание, тело внезапно перестало ее слушаться. В то же мгновение Анхайлиг, напрочь утратив спокойствие, подался вперед.
– Глупая, несдержанная девчонка, – отрывисто выдохнул он. – Вещи тебе нужны, а мне ничего не стоит их тебе дать. Это во-первых. А во-вторых, – в голосе Анхайлига послышались властные нотки, – никогда не смей даже думать о том, чтобы от меня сбежать. Поняла?!
Наташа перепуганно сглотнула.
– Не слышу ответа.
– Да, – прошептала девушка.
– Вот и славно. – Вновь обретая свой обычный равнодушно спокойный вид, Анхайлиг откинулся на стуле. – Ешь.
Странное оцепенение исчезло. От ощущения непрерывного скользящего, изучающего взгляда у Наташи кусок в горло не лез, однако чувство самосохранения прямо-таки вопило о том, что лишний раз раздражать мужчину не стоит. С трудом сдерживая дрожь, Наташа заледеневшими пальцами послушно вцепилась в вилку. «Тиран и деспот», – билось в ее голове. Хотя чего она ожидала от такого характера? Трехсотлетний циник вряд ли станет смотреть на луну и нюхать розы.
«Мне интересно…» – звучали в голове его слова.
Наташа медленно пережевывала пищу, потеряв всякое удовольствие от ее вкуса и не в состоянии отделаться от чувства, что за каждым ее движением, каждой реакцией внимательно следят. Как будто исследуют повадки новой и странной зверюшки.
Наташино ковыряние в тарелке прервали громкие крики. Девушка недоуменно подняла голову и увидела ссорящихся мужчин: проявленных светлого и темного. А потом с изумлением заметила и причину – знакомую девушку-сокурсницу. Практически в это же время к ним присоединился и еще один светлый. Страсти накалялись, того и гляди обещая перерасти в настоящий мордобой. И это в таком-то месте!
Наташа перевела вопросительный взгляд на Анхайлига и на всякий случай отметила:
– Там девушка из Академии.
– Вижу, – едва скользнув взглядом по спорящей компании, кивнул тот. – И не только она.
– Так, может, их остановить?
– Они тебе мешают? – Темная бровь некроманта вопросительно приподнялась.
– Ну-у, нет пока что, – смутилась Наташа. – Но они же подраться могут.
– А пускай. Им же хуже. – На лице Анхайлига проскользнула мечтательная улыбка. – У меня для нарушителей отработок мно-ого.
От этих слов девушка поперхнулась, искренне пожалев потенциальных жертв магистра, пусть даже и светлых.
– Надеюсь, они нас заметят, – вполголоса пробормотала Наташа.
– Не заметят, – вновь ухмыльнулся Анхайлиг, наблюдая за разгорающейся ссорой со все большим интересом. – Я рассеивающий полог поставил.
«В «Цапле» светлых бьют!» – раздался в этот момент с улицы выкрик, и глаза Анхайлига прямо-таки вспыхнули от предвкушения предстоящего развлечения…
Лане безумно нравилось гулять, держась за сильную руку своего защитника. Правда, желание прижаться приходилось постоянно душить в зародыше. «Рано еще!» – рассуждала девушка. Не хотелось, чтобы сказка разбилась, столкнувшись с, возможно, не такой радужной реальностью.
Когда они подошли к торговым рядам, Лане на глаза снова стали попадаться лотки со сладостями и кондитерские магазинчики. Проводив очередным жадным взглядом торговку леденцами и пирожными, она не выдержала и заныла:
