– Чего ждем? – прервал молчание магистр и внезапно рявкнул: – В Академию! Марш!
Перепуганных адептов как ветром сдуло, и Анхайлиг, вновь успокоившись, сел за столик. Наташа было заикнулась о том, чтобы тоже покинуть «Цаплю», однако магистр предложение девушки попросту проигнорировал.
Из ресторанчика они вышли только после того, как в Наташу впихнули фруктовый десерт, а следом напоили каким-то сладким напитком и накормили пирожными. При этом на робкие попытки девушки отказаться под предлогом, мол, «спасибо, конечно, все очень вкусно, но…» звучал ответ:
– Нравится – ешь. – И на дальнейшие возражения Анхайлиг не обращал внимания.
В результате Наташа возненавидела всю еду в принципе и мысленно практически молилась на родную столовую Академии, а выходя на улицу, не сдержала облегченного вздоха.
Вот только радость оказалась преждевременной. Как оказалось, некромант насчет закупок необходимых вещей говорил серьезно. Причем закупки эти приняли практически оптовый характер: обувь – домашняя, выходная, летняя и зимняя, по требованию Анхайлига с доставкой в Академию. Одежда – повседневная, теплая, праздничная, под шепот продавщицы: «Девушка, я вам несколько платьев положила и комплектов нижнего белья. Судя по всему, ваш мужчина и не смотрит, что оплачивает, а вы потом сюрприз ему сделаете…» И под конец – сопровождение пунцовой Наташи в магазинчик, который весьма походил на обычную аптеку, за женскими мелочами.
– Зачем столько всего сразу, Анхайлиг? – только и спросила усталая и смирившаяся со всем происходящим Наташа. А как не смириться, когда спорить с мужчиной и отказываться абсолютно бесполезно?
– Мне лень несколько раз по одним и тем же магазинам ходить, – прозвучал резонный ответ. – Проще сразу все купить и забыть о проблеме.
– Понятно, – кивнула девушка, понимая, что уж она-то точно о таком не забудет.
Но вот почему некромант так себя ведет, думать уже не было ни сил, ни желания. «Как-нибудь потом разберусь, – пообещала самой себе Наташа, – когда отдохну».
Возвращению в Академию девушка сейчас радовалась больше, чем чему-либо еще. И повезло же в единственный выходной устать сильнее, чем за всю неделю учебы!
В главный зал центрального корпуса они вошли с заходом солнца. Кругом сновали такие же возвращающиеся адепты, среди которых Наташа заметила знакомого светлого элементалиста. Лайнел, увидев красноволосую, приветливо махнул рукой, и девушка вежливо кивнула в ответ. А потом вдруг ощутила, как с силой сжали ее запястье.
Ойкнув, Наташа посмотрела на Анхайлига и, столкнувшись со злым, почерневшим взглядом, испуганно застыла.
– Чтобы я его рядом с тобой больше не видел, – процедил некромант. – Поняла?
Девушка только и смогла, что нервно качнуть головой.
– Вот и славно, – удовлетворенно ответил магистр-тиран и в привычной властной манере потребовал: – Иди к себе, скоро вещи доставят.
До комнаты на третьем этаже Лана и Алеорн добрались без приключений. Девушка сияла, как золотая монета на солнце, записав прошедший выходной в категорию «один из лучших дней в жизни». Когда настал момент расставания, Лана остановилась в нерешительности. Алеорн изогнул бровь в немом вопросе, глядя на мнущуюся девушку. Полуэльфийке отпускать сильный локоть мужчины не хотелось, но жуткое слово «надо» встало перед глазами большими буквами. «Эх, была не была!» – подумала кудрявая и быстро проговорила:
– Спасибо за замечательный день!
Легкий реверанс предприимчивая девушка решила использовать как трамплин для прыжка в высоту. Быстро поцеловав Алеорна в щеку, Лана скрылась за дверью. Радость переполняла кудрявую настолько, что та закружилась по комнате.
«Потрясающий день! И Алеорн… такой… такой…»
Лана наконец остановилась и замерла у окна, пытаясь облечь в слова весь клубок своих эмоций. Даже внезапно скрипнувшая дверь не привлекла ее внимания. Только слегка удивленный голос все же заставил Лану обернуться.
– А-а, так вот, оказывается, кто в «Цапле» был.
В комнату входила задумчивая Наташа. Узнав со спины виденное в ресторане платье и прическу, некромантка, несмотря на усталость, несколько удивилась. Значит, Алеорн, судя по тому, что выходили они из ресторана под ручку, отвечал Лане взаимностью? Занятно…
– Кажется, тебя можно поздравить? – уточнила она.
Лана счастливо улыбнулась. Желание обнять весь мир сосредоточилось на вошедшей некромантке. Тормозить себя кудрявая не стала и, быстро подлетев к Наташе, сжала ту со всей любовью.
– Да-да, и не только мы были в «Цапле»! – Лана заговорщицки понизила голос и заглянула подруге в глаза.
Наташа странно вздохнула.
– Давай сначала ты поделишься радостью…
Лана отстранилась от девушки и, приняв гордую позу, изрекла:
– Это пока не победа, но войска уже осаждают цитадель! Алеорн мне конфет купил и защитил от очередных нерадивых убийц. – На последнем слове Лана еле заметно передернула плечиками.
Ощущение, что в любую минуту могут появиться новые желающие получить ее голову, нервировало и пугало одновременно. «Алеорн меня защитит!» – в который раз успокоила себя Лана.
– Даже конфет купил? – В глазах Наташи появился интерес. – Неожиданно. И странно, если честно. Я бы на твоем месте все же была поосторожнее…
Девушку прервал громкий стук в дверь. Наташа недоуменно открыла, и в комнату ввалился запыхавшийся курьер с коробками.
– Обувь для леди Натальи! – отрапортовал он громко и слегка испуганно.
– Э-э, спасибо, – выдавила Наташа. – Поставьте вот, ну-у, туда. – Она указала на первое попавшееся свободное место у шкафа.
Мужчина тотчас сгрузил коробки, поклонился и быстро вышел.
Предупреждение подруги прошло мимо мозга Ланы, в котором вовсю цвели ромашки. Но вот курьер полуэльфийку крайне удивил. Хлопнув пару раз ресницами, она убедилась, что куча коробок не исчезла и, хитро прищурившись, посмотрела на Наташу:
– Я смотрю, магистр конфетками не отделался! А ну давай, рассказывай!
Некромантка замялась, все еще растерянно глядя на коробки.
– Ну, тут, понимаешь, такая странная вещь получилась…
Наташу прервал новый стук, а потом, не дожидаясь разрешения, в комнату ввалился новый курьер с охапкой пакетов.
– Доставка одежды для леди Натальи из лучшего магазина Леории «Весенний бриз»! – выпалил он. – Куда прикажете сгрузить?
Окончательно смутившейся Наташе хватило сил только ткнуть пальцем на собственную кровать. Свалив пакеты, мужчина откланялся и, пожелав «прекрасной леди» покорить сердце своего избранника в «лучших комплектах одежды и белья», вышел тоже.
Сама «прекрасная леди», почувствовав, что щеки ее уже пылают, резко выдохнула и села. Лана хихикнула и, не спрашивая разрешения пунцовой подруги, полезла проверять, что же там за комплекты такие. Разглядывая выуженную из глубин ажурную то ли длинную маечку, то ли короткую ночнушку с невероятным вырезом, полуэльфийка глубокомысленно заключила:
– Надо будет и мне у них побывать, так сказать, с целью приобретения стратегического оружия. А ты чего такая недовольная? Думаю, перед таким нарядом даже этот садист не устоит. – Пока Лана рассуждала, извлекла из того же пакета в пару к маечке-ночнушке нижнюю часть комплекта.
– Какой садист?! – не выдержав, взвизгнула Наташа. – У меня нет желания кому-то это демонстрировать! Я вообще не просила меня таскать по магазинам!
И на одном дыхании пересказала все свои дневные мучения под муштрой магистра-действительно-садиста.
– Ну вот, наконец-то согласилась, что садист, – успокаивая подругу, серьезно сказала Лана, а потом хитро прищурилась и выдала: – Но ведь он тебе нравится?
– Нравится, – согласилась Наташа. – Издалека…
– В смысле?
– Мне тридцать. Ему триста. – Некромантка помрачнела. – Меня напрягает просьба называть Анхайлига на «ты»!
– Слушай, он маг, он еще столько же прожить может. Для магов возраст не показатель. Главное – он испытывает к тебе интерес!
– Ага. И от предположений, какой интерес может быть ко мне у древнего циничного некроманта, становится жутко!
– Не понимаешь ты своего счастья, – мрачно пробубнила Лана. – Я бы такому интересу только рада была, чем бы он ни был вызван.
– Ты просто влюблена.
– А ты?
– А я реалистка. И жить хочу. – Наташа нервно потеребила кончик волос. – Понимаешь, когда я о нем… гм… узнала, Анхайлиг казался таким… э-э… ненастоящим, идеально-недостижимым. О нем можно было помечтать и повосхищаться. Но ни в одной мечте я не задумывалась, как бы я восприняла его в действительности.
Разложив одежду по всей комнате, Лана огляделась и хмыкнула:
– Ты и не задумывайся. К тому же разве реалисткам не нужны красивые вещи, любимый мужчина и счастье? Что-то я в этом сомневаюсь. И, судя по твоему рассказу, Анхайлиг тебя так просто не отпустит, так что получай удовольствие! И давай начинай демонстрацию нарядов, ибо, я уверена, ты это все еще не мерила! Ух ты, а это что? – Кудрявая добралась до пакетика из аптеки и с интересом начала его разбирать.
