«Как же мне не хватает кофе, – подумала Аурелия, доедая последние ложки невнятной горячей каши, – хоть какой-то был бы понятный знакомый вкус».
* * *
В замке палача Аурелия провела семь дней, каждый из которых был мучительно похож на предыдущий. После пробуждения и скудного безвкусного завтрака молчаливый слуга провожал ее в пыточную комнату, где она проводила весь день у изголовья узника, не в силах отвести руки и взгляд от его лица. Физически он быстро восстанавливался, жизненные силы девушки, перетекая в почти безжизненное тело, возвращали ему здоровье. Однако Аурелия чувствовала, что ей чего-то не хватает, потому что за все это время узник так и не пришел в сознание. Она всматривалась в черты лица, на котором отпечатывалась лишь невыносимая усталость, и было видно, что даже глубокий сон не помог бы ему восстановить утраченные силы. Вечером, почти теряя сознание от усталости, она с помощью палача добиралась до кровати и проваливалась в бездну без сновидений.
Утром восьмого дня молчаливый слуга, беспардонно трясущий ее за плечо, не показал как обычно на стол с тарелкой, а жестом указал следовать за ним. Аурелия уже привыкла к молчанию в этих стенах и больше не пыталась выяснить у слуг, куда же она попала, все вопросы она решила оставить для разговора с неприветливым хозяином замка. Серые мрачные путаные коридоры не собирались заканчиваться, скучающим взглядом она скользила по стенам, на которых не было ничего цепляющего взгляд. Такая же серая фигура слуги безлико и бесшумно скользила впереди, неся перед собой факел – единственную искорку настоящей жизни в безжизненных лабиринтах.
Монотонное движение окончилось у неприметной боковой двери, за которой оказался просторный зал с горящим камином. Мысль о тепле, по которому девушка уже успела соскучиться, повела Аурелию как раз к его очагу, даже не удостоив взглядом окружающую обстановку. Молчаливый слуга исчез, беззвучно прикрыв за собой массивную резную дверь. Девушка подошла к огню и протянула руки вперед. Она даже не поняла сначала, что не так. Лишь позже она ощутила вместо обжигающего жара покалывающую прохладу, которая превращалась в колючий холод и затягивала девушку, лишая способности вырвать свои руки из холодных объятий… Этот холод перенес девушку на поляну… холодную, заснеженную залитую солнечным светом… в центре которой находился потрясающей красоты водопад…
* * *
Аурелия провела в замке палача еще три недели. За это время она узнала, что зовут его Борг, что эмоции его выдают только меняющие цвет глаза, что он любит молчать и особенно ценит тишину во время трапезы, которую они стали проводить вдвоем, наслаждаясь каждым оттенком вкуса кем-то заботливо приготовленных блюд. Впрочем, ни одно из произведений кулинарии не напоминало ту безвкусную кашу, которую девушке подавали в начале пребывания здесь. Вот и сейчас они сидели за столом в полной тишине, огоньки свечей подрагивали, рождая едва уловимое потрескивание, отдаленно напоминающие о своей истинной силе, и рисуя на стенах причудливые узоры. Огонь в камине шипел белым чистым пламенем. Холодные каменные стены хранили эхо отдаленных событий, оттенки которых Аурелия уже научилась улавливать, но не всегда могла их понять, а когда все же распознавала, не всегда они ей нравились.
– А где мои черепа?
– Твои… что?
– Ну… Металлические шарики, которые стали черепами, а затем – каменными табличками!
– Ты бы уже определилась, черепа или таблички?
– Ты надо мной насмехаешься?
– А какого цвета у меня сейчас глаза?
– Золотистого. Светлого.
– На что похож этот цвет?
– На смех!
– А какого цвета насмешка?
– Золотистого с красными и зелеными вспышками!
– Тогда ответь мне, я смеюсь или насмехаюсь?
Такая форма диалога немного смущала девушку, ей постоянно приходилось всматриваться в глаза палача, и она часто видела там нечто такое, что не могла объяснить, оттенок чего-то спрятанного, затертого, но бесконечно важного, чего-то, что является основной составляющей его сущности. Впрочем, долго Аурелия об этом старалась не думать, потому что вслед за этим ощущением начиналось бесконечное падение в такую чужую бездну неизученного мира палача.
Разговаривали они очень редко не только за столом, если бы Борг не считал необходимым объяснять Аурелии устройство окружающего мира, то, наверное, она не дождалась бы ответа ни на один свой вопрос. Впрочем, полученные ответы тоже редко удовлетворяли любопытство девушки, хотя и значительно увеличивали ее понимание действующих законов. О мире, из которого Аурелия прибыла, Борг вообще ничего не спрашивал. Все его вопросы касались только проверки того, поняла ли девушка рассказанное им ранее. Иногда ей хотелось поделиться своими мыслями, своими воспоминаниями, своими снами, наконец, всем тем, из чего состояла ее обычная действительность. Но он ни разу ее ни о чем не спросил. Аурелия вспомнила когда-то прочитанную статью о некоем феномене – душевной привязанности, которая возникала у узника к своему тюремщику. Она уже не помнила, чем это объясняли специалисты. Возможно – необходимостью любого живого существа эту самую привязанность к кому-то испытывать и за неимением других кандидатов, направляющих ее на своего тюремщика. Может быть, объяснение было совсем другое. «Интересно, – подумала, почему то Аурелия, – сами тюремщики начинали ли испытывать нечто подобное к своим пленникам?».
Она услышала, как Борг хмыкнул, но при этом ничего так и не сказал. Впрочем, этого было достаточно, чтобы прервать течение мыслей девушки и дать ей возможность сосредоточиться на еде.
* * *
Время шло. За последние три недели Аурелию заводили к узнику, который все также лежал без движения, всего три раза. Девушка заметила, что после этих сеансов, кожа его приобретает живую розовость, дыхание из тяжелого и хриплого становится чистым и глубоким, черты лица становятся мягче, и из них уходит безжизненная усталость. Впрочем, он так и не открыл глаза, о цвете которых Аурелия задумывалась уже не раз, но так и не решалась посмотреть.
* * *
Большой холм. С одной стороны он покрыт зелеными растениями, травой, деревьями. С другой – пустырь – безжизненная земля, застывшая волнами, как лава. Во сне Аурелия видела этот холм со стороны. Этот пустырь как будто имел контур, по форме напоминающий круг, наложенный на склон. Вдруг девушка оказывается в центре этого достаточно большого круга. Под ногами находится серовато-коричневатая почва – сухая, безжизненная пыль. Она смотрит вверх, над ней – серое тяжелое небо. А рядом стоит полу-боком полу-спиной какой-то крупный мужчина в темно сером, почти черном плаще. Боковым зрением девушка увидела, что наверху над ними в небе движутся два больших черных пятна, одно из которых опускается вниз, как будто это – большой обожженный черный кусок плотной материи. Причем она понимает, что он падает на стоящего рядом с ней мужчину, и его нужно об этом предупредить, но внезапно девушка чувствует отрешенность, обреченность и полное смирение, а в голове проносится мысль: «Будь, что будет». Аурелия видит, как этот большой черный кусок материи падает все ниже, и понимает, что это не материя, а большая черная мертвая птица с огромными крыльями. Она падает, распластав крылья, и поэтому ранее девушке казалось, что это ткань, планирующая на ветру. Птица черкнула по спине и левой руке мужчины и упала Аурелии под ноги. Мужчина повернулся к ней и спросил: «Она меня не выпачкала?». Девушка смотрела на еще одну такую же черную птицу, кружащую в небе над ними, и ей с трудом удалось оторвать от нее взгляд. Аурелия прикоснулась к его предплечью левой рукой, и увидела, как под ее ладонью проступило на плаще кровавое круглое пятно. Она отдернула свою руку, повернула к себе ладонью и увидела, что ее пальцы в крови. Аурелия вытерла их о свою одежду, думая при этом, что сама себя выпачкала.
* * *
Проснувшись, первым, что почувствовала Аурелия, была срочная необходимость идти в пыточную, прикоснуться к его предплечью, увидеть след птицы. Спешно приводя себя в порядок, девушка пыталась успокоиться и убедить себя в том, что это всего лишь сон, но ощущение свершившейся беды ее не оставляло.
Минуя большой зал, девушка пронеслась по уже изученным коридорам в подвал. Распахнув ставшую вдруг невесомой дверь, она влетела в маленькую знакомую комнату со столом в центре. Внутри ничего не изменилось. На столе все так же тихо дышал почти живой узник, мирно прикрыв глаза. Свеча на окне расплавила уже свою большую половину, освещая тесное помещение. Эхо из коридора почти догнало Аурелию бесконечным повторением шагов, приближаясь и удаляясь, путаясь в коридорах и прячась в темных углах. Отдышавшись, девушка заглянула под стол и в шкаф, осмотрела каждый тесный угол. Там никого не было. Напряжение не уходило, хотя, казалось, повода для него не было. Впрочем, больше здесь делать было нечего, и, постояв еще некоторое время в тишине и нерешительности, девушка отправилась завтракать.
