– Как зовут маму?
– Миледи Сиален Логиар.
– Сиален, – все еще пребывая в растерянности, повторила Рей. – До города долго идти?
– Через лес – не больше часа. Показать путь?
– Да, я, пожалуй, взгляну на город.
– Город, – поправил Гальвар.
– Город, – послушно исправилась Рей.
– Прошу прощения за смелость, я озаботился вашей одеждой. Она ожидает вас в комнате.
Рей кивнула. Благодарить духов было не принято, да и вряд ли дух бы оценил. У них не было чувств с момента смерти, иначе они бы просто убили хозяина, повинного в их гибели.
Покончив с завтраком, девушка спустилась к себе и в первый миг замерла, взглянула наверх, чтобы убедиться, и улыбнулась. Гальвар изменил пространство, чтобы ей было удобнее. Теперь девушка могла не бояться стукнуться о потолок – высота комнаты увеличилась втрое.
– Гальвар, сколько сил тратится на поддержание дома?
– Не извольте беспокоиться. Помимо леса меня питает источник семьи Сельви.
– Сельви?
– Семья вашей матушки до брака. Вы унаследовали их сторону силы, а потому за вами закрепили меня. Тем более что ваш отец не принадлежал к почтенным семействам и предоставить своего духа не мог.
– Почему она отдала меня Излере?
– Информация не подлежит распространению.
– Причина?
– Приказ миледи.
– Ясно.
Рей взглянула на платья, разложенные на ее импровизированной постели, и поморщилась. Все они были белые. Закрыв глаза и досчитав до десяти, как бы прося больше терпения, девушка все же выбрала одно из предложенных. Своя одежда после леса и сна выглядела не лучшим образом.
Как Гальвар и обещал, на пороге дома ее ждал волк. При виде хозяйки он заскулил, лизнул ей руку и упал на спину, тем самым признавая ее главенство. Рей кивнула и погладила животное. После обернулась и еще раз взглянула на застывшего позади духа.
– Я смогу позвать тебя в Городе?
– Да, госпожа, но я буду должен испросить разрешения у миледи.
– Тогда, – Рей замялась, – принеси мне из моей сумки алую коробочку и браслет.
Дух выполнил поручение вмиг, и подарки Армана с Эскелем упали на дно ее новой, если верить духу безразмерной, сумки с постоянным весом.
– Идем, дружок. – Рей почесала волка между ушами и легонько подтолкнула. Зверь послушно соскочил с крыльца и потрусил по одной ему заметной тропинке. Девушка отправилась следом.
Идти с таким проводником ей понравилось. Он не был занудой, зато подстраивался под ее скорость шага, порой сворачивал в сторону от основного пути, чтобы показать ей, где растут ягоды. Так они потратили с четверть часа, пока Рей собирала чернику. Набрав полные ладошки, девушка продолжила свой путь. По дороге выяснилось удивительное свойство платья, к нему не приставала грязь, а в случае с Рей – черничный сок. Девушка даже слегка обиделась на своеволие одежды. У нее самой ладошки сменили цвет на фиолетовый, язык поражал своим насыщенным темным цветом, зато платье сияло девственной чистотой. Издевательство, да и только.
Волк, ощущая недовольство хозяйки, в очередной раз свернул и вывел ее к источнику. Маленький ручеек пробивался из земли и тек куда-то вдаль, вероятно, к тому самому Городу, о котором говорил дух. Но сейчас Рей мало заботил этот факт, скорее хотелось хоть немного привести себя в человеческий вид. Опустив руки в воду, девушка вздрогнула – такой холодной была вода, но, прикусив губу, начала отмываться.
– Поберегись, – раздался крик, и мимо что-то пронеслось, врезавшись в дерево.
Рей быстро взглянула на волка, но зверь был совершенно спокоен, как будто такие полеты были самой обыденной частью его жизни. Доверившись мнению своего четвероногого проводника, Рей пожала плечами и вернулась к прерванному занятию. От места столкновения послышались стоны, а потом странное существо отделилось от дерева и потрусило к ней.
– Привет, до Города еще далеко? – слишком весело для чуть не убившегося спросило существо.
– Не знаю, – честно ответила Рей, пристально разглядывая это нечто. – А вы кто?
– Ведьмочка, – гордо ответило существо. Смутилось, поймав недоверчивый взгляд Рей, и быстро взглянуло вниз. – А, прости, это маскировка сама вылезла. При аварии, чтобы люди, если заметят, не нашли.
– Понятно, – сделала вид, что поняла, девушка.
– Тоже в Город? – С любопытством спросило существо, медленно меняясь. Сначала лицо, потом волосы, руки и последним сменилось платье, став таким же белым, как и у Рей.
– Да.
– Надолго? – продолжала допытываться ведьмочка.
– Нет.
– А почему?
– Нет желания.
– Ты там живешь?
– Нет.
– А почему тогда нет желания? Ты же там не была!
– И? – насмешливо покосилась на собеседницу Рей.
На вид ведьмочке было не больше семнадцати, но ее детское негодование заставляло усомниться даже в этой небольшой цифре.
– Но это же Город, – не унималась ведьмочка.
– Город как город, – пожала плечами Рей и, более-менее стерев сок, потрусила за волком.
– Подожди, я с тобой, – закричала ведьмочка, бросилась к дереву, с которым столкнулась, и вернулась с двумя кусками какой-то палки. – Сломалась, – скорбно констатировала она. – Мама меня убьет.
– Так, может, ну его, этот Город?
– А переночевать где?
– У меня? – медленно предложила Рей.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – закричала обрадованная ведьмочка. – Куда идем?
– И ты мне так легко поверила? А если я тебя приготовлю и съем?
– Значит, так тому и быть, – легко согласилась собеседница.
Рей только покачала головой. Разумность девушки в ее глазах резко падала.
– Возвращаемся, – скомандовала Рей волку.
Гальвар, встретивший ее на крыльце, нахмурился, но почтительно открыл дверь. Ведьмочка вошла следом, потрясенно глядя сначала на духа, а после и на само обиталище.
– Ты здесь живешь?
– Всего пару дней, – призналась Рей.
– И он тебя слушается? – Ведьмочка кивнула на Гальвара, который перемещался по кухне.
– Немного. А ты как оказалась в лесу? И назовись, в конце концов.
– Нионея, можно просто Нея или Ния, как больше нравится. Тебе, может, покажется это смешным, но я училась летать на метле. – Вспомнив, во что превратилась мамина красавица, Ния загрустила. – В городе тренироваться можно только на территории летной школы, а туда только с разрешения родителей берут. А мама против.
– Так, может, не просто так она против? – усмехнулась Рей, также вспоминания незабываемый полет.
– Да, наверное, она права. Метла меня еще не слушается.
– А ты уже летала?
– С чего ты взяла?
– Просто. Ты выглядишь старше, и наверняка у тебя уже есть своя метла.
– Предпочитаю четвероногий транспорт, – попыталась отшутиться Рей, но, заметив, каким восторгом вспыхнули глаза собеседницы, поняла, что сморозила какую-то чушь.
– А дашь покататься? А у тебя большая стая?
– Кого?
– Волков, – почти с укором произнесла Ния.
– Не знаю. И, Ний, мне нужно тебе кое-что сказать. Но прежде пообещаешь, что никому не выдашь то, что я тебе сообщу?
– Конечно. Клянусь силой Сагары, – пообещала девушка и жадно уставилась на Рей в ожидании страшной тайны.
– Ния, а ты в Городе живешь давно? – начала издалека Рей.
– С рождения, – недоуменно покосилась на нее ведьмочка.
– А вас там много таких?
– Да, из Города редко кто уходит. Да и зачем? В Городе спокойно, в лесу можно набрать всего, что захочется. А к людям… К людям страшно. Там инквизиция, и Владыка запрещает уходить неподготовленным, только тем, кто прошел весь курс обучения. Но им и уходить незачем. Такие специалисты пользуются всеобщим почтением. Зато к нам постоянно кто-то приходит. И почти всегда остаются. В Городе хорошо, и работа всем одаренным найдется.
– А от чего зависит работа?
– От дара, конечно, и его уровня, который на экзамене показал. Уровень только в одном случае не проверяют.
– В каком? – нахмурилась Рей, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
– У кукольников. Дар редкий, поэтому сразу берут на службу к Владыке. Но кукольников почти не осталось с тех пор, как род Виас выступил против Владыки. Кто выжил – сбежал, но их родовое гнездо уничтожили. Даже духов не осталось. Есть, конечно, еще семья Сельви, но они более слабые кукловоды. Зато все за нас. Владыка женился на миледи Сиален, закрепляя договоренность.
– Миледи Сиален?
– Да, вдова князя Виас. Было удивительно, что она согласилась. Но, видимо, разум победил, и они поженились. Вот только…
– Полагаю, на сегодня достаточно, – оборвал откровения Нии Гальвар. – Вам, юная леди, необходимо отдохнуть и восстановить метлу. А вам, госпожа…
– Я сама знаю, что мне стоит, а чего не стоит делать.
– Как прикажете. Леди Ния, проводить вас?
Ведьмочка беспомощно взглянула на Рей, та кивнула, разрешая самой решать.
– Гальвар, а ты знаешь, как починить метлу?
– Да, и покажу вам.
– Спасибо.
