Мерзкая перепончатокрылая тварь, зависшая под потолком в спальне Сумеречной, раскрыла на мгновение глаза-бусинки, расплылась в клыкастой улыбке и медленно погрузилась в сон. Если она и уловила его присутствие, то вряд ли соотнесла разведчика Дао-дво с молодым эйнерисом стального окраса. Все же освоить новый пик развития многоликий смог буквально только что, а значит, еще не был причислен к «ползающим» метаморфам. К тому же легкая схожесть с кукой хорошо его маскировала как от любопытных глаз смертников, так и от пристального взгляда соглядатаев. Выждав несколько минут, Гер бесшумно скрылся из комнаты девчонки, а затем и из городка, унося в изящной дамской сумке-уменьшителе бесценную тетрадь и все книги Сумеречной. О возвращении к Горрану на полигон речи уже не шло, о продолжении тренировок с новым кругом ипостасей также. Перво-наперво в новых планах многоликого значился разговор с некроманткой, а затем уже все остальное.
Максимально ускорив перелет назад, Дао-дво уже через два часа проник в поместье рода Граун, поднялся в гостевое крыло и нашел нужные покои… закрытые проклятьями на семь печатей.
– Что за…
«Вход строго с разрешения Кель Грауна», – послышалось из магического гида разведчика.
– С ума сойти! Я ее опекающий.
«Это не повод, – отозвался браслет и повторил: – Вход строго с разрешения Кель Грауна».
– Проклятье, что произошло?! – Скользнув по нитям плетений рукой, Гер выявил их слабое звено и, перевоплотившись в ящера, провел лапой по рунам допуска. Раз, второй третий… Печати вспыхнули, расплетая узоры проклятий, многоликий рванулся с места и замер, сделав шаг, медленно выдохнул. Сумеречная спала, свернувшись калачиком поверх простыни. Судя по тому, что открывала полупрозрачная ночнушка, некромантка была цела и невредима, видела добрые сны и не представляла опасности для окружающих.
И чего ради ее заперли? Перестраховщики, чтоб их!
– Ни стыда, ни совести, – процедил метаморф и, сбросив с себя оборот, приблизился к спящей. Осмотрев ее тщательнее, положил сумку на тумбу, выудил из нее тетрадь и только протянул к девчонке руки, чтобы разбудить и обсудить новые условия их пакта о НЕраздражении, рядом объявилась встревоженная кука. Уши свернуты в трубочки, глаза распахнуты в испуге, хвост дрожит.
– Хозь-зяин, не надо! Не буди…
– Что так?
– Сейчас расскажу, – пообещала теневая. Выпростала из-под перины свободный край простыни и накинула его на Сумеречную, тщательно разгладив материю на девичьей ноге. – Дело в том, что к ней сейчас лучше не прикаса… – в замешательстве посмотрела на свои лапки, затем на Сумерьку и прошептала сдавленно: – Ой… Ой, божечки мои!
– Что уже произошло? – вопросил многоликий.
– Ничего хорошего. Прь-рячь-сь-ся! – завопила мелкая нежить и тут же получила тетрадкой по голове.
Уходя от удара, Симпатяшка успела раствориться в воздухе, а многоликий, дрогнув, отшатнулся от кровати и застыл ящером на полу. С округлившимися глазами он смотрел на происходящее и не верил. Некромантка опять была не в себе, вернее, в себе, но не совсем сама. Бледная как смерть, со светлыми волосами и в ночнушке, сползшей с одного плеча, она неистово молотила тетрадью по простыне, и в глазах ее с каждым ударом становилось все больше мрака.
– Э-э-э-то призраки дара, хозь-зяин. Жу-у-уткие, й-я тебе скажу. Пой-явились, как только Намина спать легла… – Кука уже сидела рядом, прижимаясь щекой к щеке метаморфа и держась за его гребень, как утопающий за спасательный круг. – Остаточные тени, как назвал их Граун. Пройдут к утру, а пока… Вот.
И в подтверждение ее слов над девчонкой появилась огромная черная клякса проклятья, зависла на несколько секунд, пугая своей мощью и энергией, а затем медленно истаяла, так и не найдя цели.
– Да вроде бы ничего страшного, – с едва уловимым сомнением произнес Дао-дво, не отводя взгляда от Сумеречной, – к тому же я хотел лишь поговорить.
– Не надо! Намина в гневе страшнай-я, а й-я и так с трудом ее сны бдю.
– И видишь все-все-все? – тут же полюбопытствовал многоликий.
– Да. И ты там есть, мертвый в вариациях.
– Наверное, их до десяти. – Все же малявка пошла в целители, рассудил метаморф.
– Более двухсот. И й-я устала видеть тебь-бя умирающим, – развеяла его иллюзии лопоухая нежить. Посмотрела на новую кляксу, образующуюся под потолком, и сдавленным голосом прошептала: – А сейчас быстро лезь в уменьшающую сумку и не спорь. До двери не успе…
Она не договорила, дверь распахнулась, и Кель Граун, прикрывшись щитом, позвал из коридора:
– Графитовый, сюда!
Сказано – сделано. В следующий затяжной миг многоликий успел увернуться от сетей некроманта, юркнул под проклятием Лавового потока и прошмыгнул за дверь до того, как она захлопнулась перед очередным ведьминским наговором. Как оказалось, от них спастись сложнее всего, не снимаются, Таррах их задери.
Прижавшись к стене, разведчик несколько долгих секунд напряженно прислушивался к происходящему в спальне.
– Он цел?! – вопросила теневая, просунувшись сквозь дверь.
– Почти, – ответил мастер, поднимая что-то с пола.
Гер еще не успел ни отдышаться, ни ощупать себя на предмет повреждений, а кука уже стояла рядом, уперев лапы в бока, и с осуждением снизу вверх смотрела на василиска.
– И кто просил вас вмешиватьсь-ся, а? Й-я же сказала – решу сама!
– Ты же маленькая такая…
– Размер против опыта?! – взвизгнула нежить. – Да й-я старше вас вдвое!
– Не визжи, отрастет, – миролюбиво заверил ее Граун, – главное – живой, остальное пустяки.
– А ну-ка покажите мне ваш пусть-тяк. Давайте-давайте! Хочу, чтобы хозь-зяин оценил, – и, получив в лапу тонкий длинный хлыст, так похожий на хвост, придирчиво оглядела его, обращаясь уже к метаморфу: – М-дя, послушал бы мень-ня, осталсь-ся бы целым. А так й-я даже предположить не могу, что в человеческом обличье от тебь-бя отвалилось.
– Есть предположения, – смущенно улыбнулся василиск, закрывая Сумеречную в комнате на те же семь печатей.
– Вот только не надо ваших шуточек! – вспылила тварька. – Скройтесь с глаз моих, позорник. Где это видано, вместо того чтобы рассчитать расстояние и перспективы, наобум кричать: «Дао-дво, сюда».
Что? О чем они толкуют? Гер извернулся, посмотрел за спину и ругнулся в голос:
– Проклятье!
– Бывает, – ответил Граун и поспешил удалиться.
– Дя-дя, беги-беги. Бывает у него! – Лопоухая перевела укоризненный взор со спины василиска на Дао-дво: – А ты… Что за привычка доверь-рять кому угодно, но только не проверенной в бой-ях мне?
– Ну как бы… – Метаморф не нашел слов, замолчал. А действительно, как объяснить, что, подумав о двери и услышав идентичное предложение, он повелся как простоватый дурак? Забыл прописную истину – думать прежде, чем действовать.
– Что, такую маленькую стыдно слушать?! Кука это вам не чешуйчатый красавец василиск! И пусть привь-вязана до гроба и защищает как родного, все равно не то… – Взяла паузу, посмотрела с прищуром и, вручив Геру отвалившийся хвост, прошла сквозь дверь. – Все, й-я обиделась.
И уже из комнаты Сумеречной заявила:
– И у мень-ня завтра выходной!
– Таррах!
Вот так метаморф младшей ветви рода Дао-дво остался без теневой, хвоста и плана. И если первая и третья потери были поправимы, то вторая вызывала опасения. Отправившись в соседние покои, плотно закрыв дверь и окно, многоликий обернулся человеком и вздохнул с облегчением, отвалившийся хвост оказался ремнем, чья бляха застряла в ушках штанов, а кожаное полотнище отпало.
– Одной проблемой меньше, – констатировал он. – Везучий.
– Дя-дя, везучий, бь-бяка, – отозвалась Симпатяшка, на мгновение выглянув из стены. Хоть и обижена, все равно волнуется. Приятно.
Остаток времени до раннего утра и момента отправки в городок многоликий провел на полигоне, вновь и вновь перевоплощаясь в ползучих гадов, тренируясь защищать не только себя, но и свой хвост. Уверенно полагая, что, перевоплотись он сегодня в ужа, из-за проклятья невменяемой некромантки лишился бы отнюдь не ремня, а вполне возможно, второй жизни. После, приведя в порядок себя, свои мысли и волосы, дабы внушительная плешь не сильно выделялась на общем фоне, отправился на поиски девчонки. А нашел еще одну причину для седины… Запах. Сладковатый и тошнотворный запах подчиненного мертвяка, тонкий и ненавязчивый, но переворачивающий душу.
Не доглядел! Ее убили…
Плевать на звук дыхания, тепло, все еще исходящее от кожи, и дрожь ресниц, разведчик знал этот запах, силу состава, несущего его, и понимал, что счет идет на секунды. Многоликий стремительно покинул спальню. Нужно успеть, нужно узнать, кто посмел перейти ему, Геру, дорогу, и тогда… Он еще не знал, как найдет смельчаков, посмевших убить девчонку, не ведал, как заставит их говорить, но мог поклясться, они не останутся в живых. Метаморф младшей ветви рода Дао-дво был вправе мстить за нее и собирался воспользоваться этим правом. Он ворвался в собственную комнату, сорвал печать с тайника и впервые в жизни попросил у грифона помощи. Сложно сказать, за какие нити дергал опытный клювастый кукловод, но уже через двадцать секунд многоликий получил свой запрос. Бутыль «Призыва душ» оказалась за порогом его двери, и горлышко ее венчала престранная записка от Эрраса Тиши, гласящая «Не переусердствуй».
