— Мне кажется, — заметил Дэвлин, аккуратно отрезая кусочек сочащегося кровью мяса, — коль скоро мы собрались исследовать, что находится на другой стороне портала, тебе нужно переодеться. Мантия, разумеется, уместна для мэтрессы, но не слишком удобна. Хотя, я вижу, ты уже сама задумалась о штанах.
— Что ты предлагаешь? — полюбопытствовала я.
— Помнишь, ты договорилась с бургомистром отстраивать наемничий тренировочный лагерь?
— И?
— Купи патент полка, это позволит тебе носить их форму.
— Как это? — не поняла я.
— Ты покупаешь патент и делаешь небольшие отчисления в казну полка наемников, за это ты можешь числиться у них вольным. Таким образом, правила о принятой в обществе форме одежды не будут на тебя распространяться. Ты имеешь право появляться в общественных местах в форме полка.
Я представила себе лицо матушки, если она узнает об этом, и расхохоталась.
— Хорошая мысль. Спасибо. Благо, родные меня не увидят.
— Да, полагаю, с этим возникли бы проблемы.
Мэтр замолчал и уставился в одну точку где-то на горизонте, о чем-то задумавшись. Солнце светило яркое и умытое морским бризом, в лазурных небесах не было ни облачка. Прохладный соленый ветер играл прядью волос, выбившейся из хвоста. От ощущения покоя и умиротворенности засосало под ложечкой. Я откинулась в плетеном кресле, скинув кожаные туфли и свесив пятки с балкона. Молчание не было неловкой паузой, но и затягивать его мне не хотелось. Когда маг о чем-то своем задумывался, к нему нужно было лезть с необычными вопросами — шансов получить вразумительный ответ было больше. Это я за время дороги успела уяснить.
— Дэвлин, почему ты со мной возишься? — лениво поинтересовалась я, вгрызаясь в сочную желтую грушу.
Он, не отводя взгляда от горизонта, сделал маленький глоток вишневого сока и слегка пожал плечами.
— Причин несколько.
— Излагай!
Маг перевел взгляд на меня, возвращаясь к реальности. На секунду мне показалось, что в его зрачках задержались отсветы солнца, две золотые искры. Но я моргнула, и наваждение прошло. Пожалуй, нужно сообразить какой-то головной убор себе, а то заработать солнечный удар тут — пара пустяков.
— Ну, для начала, я обещал твоему куратору присмотреть за тобой на первых порах, и чем лучше я тебя узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что за тобой и вправду надо присматривать.
Я фыркнула.
— Что значит — надо?
— Ты поступаешь импульсивно и с непривычки к самостоятельной жизни легко можешь попасть в неприятности.
Нельзя сказать, что он был совсем неправ, поэтому я просто кивнула в ожидании продолжения.
— Во-вторых, из-за одной твоей интересной особенности. Ты натыкаешься на необычное.
А вот это было уже что-то, поэтому я навострила ушки.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты сама не понимаешь? — с какой-то странной интонацией спросил он.
— Нет…
Темные глаза уставились на меня в упор, казалось, маг пытался понять — говорю ли я правду. То ли понял, то ли не понял, но слегка качнул головой, будто тоже отгоняя наваждение.
— Допустим. Мы здесь несколько дней, за это время мы благодаря твоей удаче нашли осколок Старых технологий, очень интересные книги и пример принципиально иного, нежели стандартные, накопителя энергии. А на что ты наткнешься, скажем, за год?
— Практичненько, — пожала я плечами несколько разочарованная таким ответом.
— Тебе чем-то неприятно это слышать?
— Нет, все в порядке. Это — все причины?
А что тут еще можно было сказать? Настроение у меня, почему-то, испортилось, поэтому я замолчала и принялась догрызать свою грушу.
Дэвлин отставил бокал в сторону и пожал плечами.
— Могу еще добавить, что мне доставляет удовольствие твое общество.
— Спасибо, — проговорила я, потому что не знала, что еще тут можно сказать, — значит, ты считаешь меня совершенно неприспособленной?
— Не совсем так. Но что ты видела за свою жизнь? Ты знаешь, — он посмотрел на блюдо с фруктами, — где, например, можно достать вот такой виноград? Где он растет или продается или сколько стоит?
Я посмотрела на крупные, сочные ягоды золотистого цвета. А и правда — где? Но разве это вообще показатель? Захочу винограду — скажу матушке Марте. Но возмутиться я не успела.
— Погоди, — поднял мэтр ладонь, показывая, что он еще не закончил, — ты и не должна была этого знать. Тебе нужно было учиться, хорошо одеваться, разбираться в этикете, уметь танцевать. Ты ведь никогда не жила одна, верно?
— Верно, — вынуждена была согласиться я.
— Но это, разумеется, не показатель, так, мелочь для примера… А вообще ты очень храбрая и очень неосторожная. Это просто недостаток опыта и все. Поправимо.
Ну да. Его правда.
— Я поняла, — махнула я рукой, чуть не опрокинув свой бокал с соком, — и не обижаюсь.
Он помолчал.
— Да, еще момент. Ты же понимаешь, что наша находка должна оставаться в тайне ото всех?
— Само собой!
— В Дайсе контрразведка аккуратно изымает все остатки имперских артефактов и знаний, а особо любопытные исследователи оказываются в заключении.
— Дэвлин! Я не совсем идиотка!
— Ладно. Возможно, это было лишнее.
— Было!
В это время на балкон вышел Скриж, коротко поклонившись.
— Посылка доставлена, Хозяин.
— Хорошо. Были трудности?
— Нет. Я думаю, они предпримут еще одну попытку и отвалят.
— Понятно, ты свободен.
Заместитель Капитана снова коротко поклонился, блеснув на солнце многочисленными серьгами, и удалился.
— Что за посылка? — заинтересовалась я.
— Ничего важного.
Я молча ждала продолжения, и Дэвлин понял, что я не отцеплюсь.
— Одна…гм-м… банда из портового квартала пожелала проверить, нельзя ли использовать новый причал для провоза контрабанды. Вчера сюда пришли трое людей с весьма дурными манерами. Я вернул главарю их головы. Что с тобой?
Я поперхнулась соком и теперь пыталась откашляться.
— Головы? — осторожно переспросила я, пытаясь сообразить, как я отношусь к такому заявлению.
Маг пожал плечами.
— Да. Думаю, это единственный доступный для подобных людей язык.
— Но Скриж сказал, они попробуют еще раз?..
— Да, думаю, придут сюда. Человек двадцать, если я правильно оценил их численность и возможности.
— И?
— Убью их, и все закончится.
Жуткая обыденность, с которой он отвечал, снова всколыхнула в моем разуме подозрения на счет продажи души.
— А может, лучше рассказать бургомистру?
— Зачем?
— Ну, он бы как-то решил эту проблему…
Без убийств, хотела я добавить, но маг нетерпеливым жестом прервал меня.
— Успокойся, проблема решится сама собой в течение ближайшей пары дней. Тебе нечего опасаться.
«Только тебя», — проворчал мой внутренний голос.
— Просто не люблю убийства, — уткнулась я носом в свой бокал.
— Почему?
Несколько секунд я пыталась понять, шутит он? Поддразнивает меня? Но нет, маг действительно не понимал и ждал ответа.
— Меня всю жизнь учили, что убивать людей плохо.
— Тогда почему ты пошла учиться огненной магии? Это же в основном боевые заклинания? Что ты собиралась с ними делать, если не собираешься никого убивать?
Бывают в жизни такие моменты, когда самое умное, что ты можешь выдать это «Э-э-э…»
— Я как-то никогда не думала об этом с такой точки зрения, — призналась я.
— К тому же есть такие конфликты, — продолжил мэтр Купер, — которые нельзя решить миром. Если кто-то захотел отобрать нечто, принадлежащее тебе, ты не сможешь уговорить его не делать глупостей. Проще всего от такого человека избавиться. Одна единственная смерть, заставит остальных задуматься, стоит ли с тобой связываться.
— Да я ничего и не говорю… Мне, пожалуй, пора в ратушу, дел множество.
Дэвлин поднялся из-за стола, чтобы проводить меня.
— Ты привыкнешь со временем, — в темных глазах не зажглось ни одного огонька, он был как всегда бесстрастен.
— Да? — чуть ворчливо отозвалась я. — Это-то меня и пугает.
В ближайшие дни отправиться никуда не вышло: я занималась делами по обустройству курорта и договаривалась с наемниками. Переоформляла запрос в Академию на работы мага земли для улучшения плодородности почвы в садах и приведению в порядок дорог. В прошлый раз что-то в бумагах я заполнила неправильно. Обустройство телепорта тоже потребовало достаточно усилий и кучи писанины. Потом фонари. Потом накопившийся ворох каких-то бумаг, которые нужно было магически заверить. Где-то между этими событиями пролетел бал у бургомистра, немного провинциально, но очень мило. Дэвлин действительно прекрасно танцевал, и я получила массу удовольствия, когда мы скользили по начищенному паркету. Потом пожаловала делегация гномов, с пожеланием купить здание в городе и открыть отделение Дварфийского банка, сначала небольшое, а дальше — как пойдет. К этому времени я официально распрощалась с мантией и переоделась в наемничий мундир. Это, наверное, стало для меня самым важным событием за все это время. Жизнь стала на порядок проще. Не понимаете о чем я? Попробуйте недельку походить в длинном балахоне. И поездить верхом. К тому же, еще пару месяцев назад, сама мысль об этом была просто невероятной. Ощущения были смешанные: с одной стороны я ощущала себя в форме жутко повзрослевшей, а с другой, это казалось некой шалостью, от которой я была в восторге. Череп продолжал летать надо мной, и через несколько дней в городе от меня перестали шарахаться. Люди ко всему привыкают.
