— Гнарл одолжил, — пояснил мэтр Купер.
— Как это одолжил? — замерла я с ложкой перед открытым ртом. — Он же тебе служит?
— И что?
— Ну, он же зовет тебя Хозяином?
— Полагаешь, это повод обыскать его комнату и переправить все найденное в собственный подвал?
Я проглотила еще ложку похлебки, и откусила кусок свежайшего черного хлеба, еще теплого, вязкого, с хрустящей корочкой. Он одуряюще вкусно пах, и не нарисуй маг какой-то защитный круг вокруг нас, мы привлекли бы, наверное, всю местную фауну.
— Давно хотела сказать… У вас немного странные отношения, — я откусила еще кусочек, мне жутко хотелось поговорить.
— Почему?
Это был деликатный вопрос, для обсуждения которого требовалось подбирать слова.
— Ты живешь в Замке с мелкими демонами, с одним из них играешь в шахматы, и тот раз в их кабаке… — я принялась жестикулировать ложкой, уже забыв о еде. — Они реагировали на тебя не как на человека, заключившего договор, и которому они вынуждены подчиняться, а как банда совершенно отмороженных наемников на появление своего капитана. Любимого капитана, должна заметить.
Мэтр как обычно никак не изменил выражения своего лица, так что я не поняла — неприятен ли для него этот вопрос. Он сделал глоток из кружки и аккуратно вытер губы салфеткой, прежде чем ответить.
— Вообще-то, у меня нет с ними договора.
Я чуть не поперхнулась шипучим напитком от такого заявления.
— Это как так?
— Что конкретно тебя удивляет?
— Но как тогда ты их контролируешь? Не боишься, что однажды Гнарлу покажется забавным скормить тебя какому-нибудь клыкастому и шипастому демону?
Дэвлин покачал головой.
— Это совершенно невероятное предположение.
— То есть, ты доверяешь Гнарлу безоговорочно?
— Ну да.
— Но он же демон?
— И что?
Я поискала правильную формулировку:
— Почему ты уверен, что сможешь продолжить его контролировать в любой ситуации?
— Я очень долго его знаю, — немного подумав, ответил мой компаньон, — прими на веру, если сможешь. Боюсь, объяснять все подробности будет слишком долго. А мы, в конце концов, не на пикнике.
Я покивала, но осталась не слишком довольна.
Мимо с жужжанием пролетел большой пушистый шмель, покружил над скатертью и отправился на поиски более интересного объекта. Солнце пригревало спину. Налетевший порыв ветра шевельнул чуть скрипнувшие ветви над нашими головами, и солнечные лучи скользнули по лицу мага.
«Ты это заметила?» — полюбопытствовал внутренний голос.
«Что?»
«У него зрачки не сузились от света».
Да ладно, просто еще одна маленькая странность, теряющаяся на фоне всего остального.
— Вообще он у тебя странный. Гнарл, — проговорила я задумчиво.
— В каком смысле?
— Слишком разумный что ли?
— А ты думала, что демон, это только клыки, жажда убийства и полное отсутствие разума? Нет, среди низших есть и такие, и их очень много. Но тут другой случай.
— Я думала, демоны более… зловещие. А тут как-то все буднично получается. Будто он такой же человек.
— Но он все же не человек.
— Я понимаю.
— Он ни в коем случае не причинит тебе вреда, и дурачиться он любит, но, тем не менее, это существо, которому больше двух тысяч лет.
— Сколько?!
— Две тысячи с чем-то.
Я замолчала, переваривая обед и возраст мелкого демона.
— В голове не укладывается.
— Могу я спросить одну вещь?
— Конечно.
— Тебе действительно не неприятно присутствие инфернальных существ под боком? Или ты просто пытаешься быть вежливой?
— Знаешь, твои мелкие демоны меня скорее забавляют. Нет, я понимаю, что они на самом деле — те еще чудища, и я могу их не бояться только потому, что ты не позволишь им что-то эдакое со мной сделать. Но я не могу их бояться, почему — сама не понимаю.
Маг кивнул, удовлетворившись таким ответом.
— Дэвлин, — решилась я, — а ты когда-нибудь покажешь мне, как выглядит Инферно?
Он замер, будто не веря своим ушам. На его лице проступила тень настороженного удивления. Он выглядел почти нормальным человеком.
— Что, прости?
— Ну, ты же демонолог? Когда ты вызываешь кого-то, ты можешь заглянуть на ту сторону?
— Во-первых, человек не может смотреть на Бездну, он просто сойдет с ума. Во-вторых, при призыве ничего подобного не видно. Да и зачем тебе это вообще?
— Помнишь, я тебе говорила, что твои прихвостни вызывают у меня ощущение чего-то знакомого? Я думала, если увижу их слой, пойму — почему это происходит.
— Лучше забудь об этом, — покачал головой Дэвлин, возразить мне было нечего.
Когда трапеза была закончена, маг просто составил посуду на скатерть, снова провел над ней рукой, и все растворилось в воздухе. Мэтр Купер аккуратно сложил ткань и убрал в сумку. Нужно было идти дальше.
Дорога вилась серой змеей. День, постепенно уставая, медленно клонился к закату, когда за следующим поворотом тропы лес внезапно расступился, и показались ворота маленького замка, в который и упирался наш путь. Длинные тени и наползающие сиреневые сумерки придавали этому месту недружелюбный и зловещий вид. Серые камни, из которых было сложено строение, казались откровенно древними и кое-где были покрыты черной паутинкой трещин. На локоть от земли стены заросли мхом.
Ворота во двор были приоткрыты, а сам он оказался пустынен. Замок вовсе не был велик: донжон в два этажа, стена и две маленькие башенки по бокам от ворот. В таком могла бы с комфортом разместиться небольшая банда, человек в десять, а мог бы жить и всего один человек. Флагов не было, как и гербов, все было пустынным, однако, не заброшенным. Не было обветшания, свойственного давно покинутым зданиям. Скорее, казалось, здесь должны жить отшельники, надолго уходящие в какие-то путешествия и, тем не менее, постоянно возвращающиеся назад.
Мы вошли внутрь двора и заглянули в открытые ворота донжона. Стены из такого же серого камня, что и внешняя стена, деревянные почерневшие от времени балки, широкий стол с лавками, давно скучавший без пирушек, и сиротливо пустой очаг. Однако, в углу стоял открытый ящик с несколькими бутылками вина, пара закрытых вполне новых сундуков, а на одной скамье лежал чей-то забытый плащ из какого-то темного сукна.
Я хотела пройти внутрь, но мэтр Купер придержал меня за плечо.
— Осторожно, охранные чары.
Я замерла, так и не сделав шага.
— Итак, совершенно незнакомое здание, ты на пороге, какие твои первые действия должны быть?
— Проверить на чары?
— Давай.
— Но ты же уже это сделал?
— Я хочу, чтобы ты привыкла, коль скоро, мы начали выбираться за пределы территории современной цивилизации.
«Мы?»
— Хорошо-хорошо.
Я аккуратно, как на экзамене, проговорила заклинание и выругалась, почти как бургомистр. Вся комната вспыхнула нитями и пятнами — у меня аж волосы на голове встали дыбом. А войди я просто так? Дымилась бы уже, как хорошо прожаренный бифштекс. Адреналин вспенил мою кровь от слишком запоздалого чувства опасности. Шарик, надо сказать, внутрь за мной сунуться и не пытался. Какая-то блуждающая нежить осторожнее меня! Да как так-то?!
— Все поняла, больше не буду, — хрипло проговорила я.
— Хорошо. Хозяев, явно нет. Хочешь подождать?
И тут я впервые задумалась — а зачем мы собственно сюда явились? Узнать, кто был в моем подвале? А если их тут действительно человек десять и с ними маг? До сих пор меня толкало вперед любопытство — а что там на другой стороне тропы. Ну, вот я это увидела, и что? Я обернулась к спутнику в некотором замешательстве.
— А как бы ты поступил?
— Это твоя идея была — прийти сюда. Значит, у тебя была какая-то цель? Ты ее добьешься, если сейчас уйдешь обратно?
— Не знаю, — задумалась я, — наверное, нет. С другой стороны — у меня это было скорее любопытство.
— Но, судя по всему, именно отсюда пришел тот, кто залез к тебе в библиотеку.
— Да, похоже. А сейчас он не в замке?
— Нет, внутри никого живого я не чувствую, разве что… — он на пару секунд замолчал, внимательно вглядываясь в темноту комнаты.
— Что?
— Да нет, ерунда. Я подумал про нежить вроде вампира, но магия не та.
— Вампира?
Дэвлин посмотрел мне в глаза и задал уже привычный вопрос:
— Ты боишься?
— Не в этом дело. Просто ни разу не видела вампиров. Лича как-то видела, когда он из дарсульского посольства выходил, а вот кровопийц — только на картинках в книге. Давай выйдем во двор и поищем, где можно подождать хозяев?
— Хорошо.
— А если бы я сказала, что уже увидела все, что хотела?
— Мы бы все равно пошли во двор искать ночлег. Только сумасшедший сейчас пошел бы по тропе обратно и полез в гору ночью. Нужно поесть и по возможности отдохнуть до утра.
