Так как Мадели продолжал молчать, господин Гальдальери, решил-таки дальше озвучить свою мысль.
— Глупый и трусливый.
После этих слов всё удивление Кая окончательно трансформировалось в возмущение. Ведь его фактически нагло оскорбляли, пусть и делали это с каким-то тёплым отеческим взглядом.
— А не много ли вы себе позволяете? — холодным тоном выпалил он.
Но Мардел будто бы и не слышал его слов.
— А ведь Эри права на счёт твоего кузена. Он, и правда, настоящая находка для нашего кабинета министров. Подозреваю, что диверсию с прогулкой твоей рабыни по улицам города, он продумал и реализовал сам, не ставя тебя в известность.
— И что из этого? — Кай не совсем понимал, к чему ведётся этот разговор.
— А то, что пока ты сидел и ждал, он действовал (причём продуманно и точно) и побеждал, — продолжил свою речь верховный маг. — Вот и теперь, не сделав почти ничего, твой Камиль получил должность министра иностранных дел. Причём так, что сам будто бы и не причём. Он большой мастер тонких психологических манипуляций. Ведь, подозреваю, что все перспективы дружбы с Рус этот парень рассмотрел, едва она переступила порог твоего дома.
— Вы совершенно не знаете Кама, — попытался возразить Кай, для которого слова Мардела были полнейшей неожиданностью.
— Зато я вижу его действия. И, поверь, они говорят мне куда больше, чем ты можешь себе представить.
— Согласен, голова у него работает исправно, но и ветра в ней тоже хватает.
— Возможно, ты и прав, — согласился Мардел, а потом странно хмыкнул и, подавшись ближе к своему собеседнику, добавил, понизив голос почти до шёпота: — Но… у меня всё равно есть подозрения, что вскоре у нашей королевы может появиться новый фаворит. Камилю хватит ума и хитрости подобраться к Эри настолько близко.
И пока Кай ошарашено моргал, не в силах поверить собственным ушам, его оппонент тихо поднялся и, не прощаясь, удалился. Он сказал, всё что хотел, а Мадели легко проглотил эту простую наживку.
Ревность в его крови заиграла так, что впору биться головой о стену. Захотелось закрыть Рус в её комнате и никуда вообще не выпускать, и уж тем более, не давать возможности завести даже самую невинную интрижку.
Он и сам не подозревал, что его настолько выведет из себя одна лишь возможность того, что к его королеве может прикоснуться кто-то другой.
Но расчёт Мардела оказался верен, и мысль о «фаворите» плотно закрепилась в голове Кая. И если раньше он считал свои отношении с Рус чем-то невозможным, то теперь вдруг понял, насколько ошибался. Ведь на самом деле, положение официального любовника королевы могло бы поднять его статус гораздо выше и окончательно заткнуть всех, кто до сих пор шептался у него за спиной. К тому же, при дворе и так все были уверены, что он спит с Эриол, так почему бы не сделать эти слухи правдой и не придать им официальный характер?
И уж точно никакого Камиля он к своей рабыне подпускать не собирался.
И снова ей снилось море, но почему-то теперь с каждым разом оно становилось всё более неспокойным. Рус всё так же сидела на большом камне и ждала… сама не зная чего. Небо над её головой постепенно хмурилось, угрожая в скором времени излиться сильнейшим дождём. Но девушка знала, что уходить отсюда ни в коем случае нельзя. Ведь она обязана дождаться.
Проснулась Рус с какой-то непонятной тяжестью на душе. Хотя, возможно дело здесь было даже не в этих мрачных сновидениях, а в банальной нервозности. Ведь сегодня во дворце ожидали делегацию от самого крупного их соседа — Сайлирской Империи. И хоть Кери и уверял её, что всё пройдёт гладко, но теперь она ему не верила.
За прошедшие с момента её приезда во дворец четыре недели, ей уже трижды приходилось встречать подобные посольства. И лишь однажды всё прошло гладко, когда к ним прибыли с визитом принц и принцесса королевства Дрон — их давнего союзника. В тот вечер в честь гостей бы устроен небольшой приём, где Рус даже удалось ненадолго расслабиться и насладиться праздником.
Главной целью визита Дронских наследников было оказать королеве Эриол почтение и подтвердить силу всех имеющихся договорённостей, поэтому никаких спорных вопросов во время разговоров не затрагивалось.
А вот встречи с двумя другими посольствами прошли гораздо напряжённее. И если с горным княжеством Гаус, граничащим с Карилией на западе, они ещё худо-бедно нашли общий язык, то с северной Вертинией всё едва не закончилось объявлением войны.
Случилось это три дня назад, но Рус до сих пор не могла окончательно успокоиться. Да, она не сдержалась и позволила себе повысить голос на их наследного принца. Но как можно было спокойно слушать, как твою страну и твоих подданных поливают грязью, пусть и делают это завуалировано? А ещё они смели требовать отдать им целое графство на границе. Они трясли перед Рус какими-то древними бумажками, исходя из текста которых, спорные земли должны были принадлежать Вертинии, а Карильское королевство их попросту узурпировало. На самом же деле всё это являлось подлогом чистейшей воды, а графство им понадобилось только за тем, что недавно там обнаружили залежи белой руды, которую их общие соседи — сайлирцы были готовы покупать втридорога. Ведь она лучше всего остального подходила для производства магической техники.
В общем, Рус имела неосторожность высказать свои соображения в лицо Вертинским послам, практически обвинив их в мошенничестве. Те же оскорбились настолько, что сходу пообещали свернуть все торговые каналы. Потом разговор снова вернулся к пресловутому графству, и обе стороны окончательно разругались. Наверно, если бы не Камиль с его поистине фантастическими способностями к дипломатии, всё закончилось бы крайне печально. Ведь ослабленная Карилия сейчас как никогда была не готова вести военные действия. Да и сильных союзников не имела. Поэтому своим вмешательством Кам фактически спас страну от краха.
После этого фиаско Рус два дня вообще никто не трогал. Даже Кери в разговорах с ней отводил глаза. Кай же устроил ей настоящую промывку мозга на тему того, как важно научиться держать себя в руках, а потом пропал вместе с Марделом. Оно и не удивительно, ведь в свете последних событий для них оказалось очень важно, как следует подготовиться к будущей встрече с послами из Сайлирской Империи. По правде говоря, это было последней надеждой их страны. Потому что если Рус не удастся наладить с ними дипломатический контакт, то очень скоро её родному королевству будет грозить война с Вертинией, победа в которой сейчас слишком маловероятна.
На данный момент Сайлирия являлась самым большим и сильным государством на континенте. Помимо всех своих обширных сырьевых ресурсов, которыми была богата их империя, они славились тем, что активно развивали направление магической техники и успешно торговали своими изобретениями по всему миру. И если бы Рус удалось заручиться их поддержкой, то Карилии была бы не страшна никакая война. Никто бы попросту не рискнул воевать с ними.
Ну и как при таких обстоятельствах можно вообще сохранять спокойствие?
От этих мыслей настроение Рус упало ещё ниже и, резко откинув одеяло, она встала с кровати и отправилась умываться. И пусть за окном едва показались первые признаки рассвета, но дальше лежать в своей постели она просто не могла.
К тому времени, когда ровно в девять к ней привычно заявился улыбчивый Кери, Рус уже была давно одета и, сидя в кабинете, с головой ушла в изучение каких-то бумаг. Она оказалась настолько погружена в работу, что даже не заметила его появления.
Ученик верховного мага с ухмылкой оглядел заваленный документами дубовый стол, перевёл взгляд на соседние шкафы, где творился точно такой же хаос, и покачал головой.
С тех пор как Рус впервые посетила Королевский Совет Мардел начал потихоньку посвящать её во все тонкости управления страной. Девушка была так польщена оказанным доверием, что схватывала всё налету. И теперь бывшая рабыня фактически выполняла почти все обязанности королевы, а Кай с верховным магом лишь немного ей помогали.
Надеясь привлечь к себе внимание хозяйки кабинета, Кери демонстративно кашлянул, но Рус была настолько погружена в работу, что попросту его не услышала. Тогда он повторил попытку, и даже несколько раз вышел и вошёл снова. Реакции не было.
Парень хмыкнул, подошёл вплотную к заваленному бумагами столу и, выхватив из рук девушки документ, посмотрел на неё с притворным гневом.
— Доброе утро, — только теперь она соизволила обратить на него внимание. — Ты сегодня рано.
— Да? — картинно удивился он. — А мне показалось, что я даже опоздал на пару минут.
Рус мельком взглянула на большие настенные часы и закусила губу. Она даже не заметила, что прошло уже несколько часов. Ей-то казалось, что она только на секундочку присела за стол.
